— Я вас услышал, советник Мотма, — произнес он.

— Лейя, — рыжеволосая женщина посмотрела на принцессу. — Я прошу тебя отправиться на Балморру и провести переговоры. Возможно у них есть что-то, что может нам помочь в борьбе с Империей. Я поручу своему аппарату связаться со всеми, кто так или иначе способен оказать нам поддержку, верпины, например. Нужно понимать на что мы можем рассчитывать.

— Хорошо, — Лейя хотела было заикнуться насчет детей, оставшихся на Корусанте, но поняла, что идея эта бессмысленна. Джейсен и Джайна проведут без нее некоторое время, тем более Зима утверждает, что с ними все прекрасно. А самой же альдераанке придется как следует поработать. Не для Мон Мотмы или Фей’лиа. Для того, чтобы ее дети росли в галактике, в которой войны являлись страшными сказками на ночь. — Я готова выдвигаться.

— Пусть генерал Соло и его корабли сопроводят вас, — порекомендовала Мон Мотма. — Сразу после Балморры возвращайтесь на Корусант. Уверена, что если адмирал Акбар пережил встречу с Трайном, то он спешит в столицу. Такое сражение не могло не дать ему пищу для ума…

«То есть, никто даже не будет задавать Фей’лиа вопросы о причинах, по которым его сделка с Айсард привела флот Новой Республики в ловушку», — поняла принцесса.

— На этом объявляют совещание закрытым, — объявила Мон Мотма. — Адмирал Дрейсон, если не возражаете, давайте пройдемся, хотела бы обсудить с вами защиту наших интересов…

Когда голограмма погасла, Лейя почувствовала, как сзади к ней подошел и заботливо обнял супруг.

— Не волнуйся, — посоветовал он. — Я уже отдал приказ взять курс на Балморру. Окажемся там быстрее, чем ты сможешь себе представить…

— Не надо было Лэндо слушать это, — посетовала Лейя.

— Предлагаешь выгонять его каждый раз, когда ты беседуешь со своими коллегами? — шутливо поинтересовался кореллианец.

— Нет, конечно же… — Вспыхнула Лейя. — Просто… Я понимаю, как ему неприятно все происходящее.

— Эй, — Хан поцеловал ее в макушку. — Калриссиан может быть и не выглядит так, но он явно крепкий парень. Переживет. Но любовью к Новой Республике он явно не пылает.

— В том-то и проблема, — Лейя развернулась лицом к мужу. — Я хотела попросить его об одной услуге.

— Всего об одной? — Хан вопросительно вздернул бровь вверх.

— Но на благо Новой Республики, — уточнила принцесса.

— Та-а-а-к, — Соло расцепил объятья. — Выкладывай, что ты там придумала?

«Ему это тоже не понравится», — обреченно подумала Лейя.

Но сказать была обязана.

— Мы буквально блуждаем в потемках относительно действий Трауна и численности его союзников, — произнесла девушка.

— Потому что наша разведка не так хороша, как о себе мнит.

— Да, но в галактике есть те, кто добывают информацию из любых источников, по обе стороны любых границ…

— Это же не тот, о ком я подумал? — помрачнел Хан.

— Именно, — поджала губы Лейя.

— Не думаю, что моей зарплаты хватит, чтобы оплатить его услуги.

— Он и сам пострадал от действий Трауна, — возразила принцесса. — Думаю, он будет рад помочь нам понять что именно замыслил гранд-адмирал Траун.

— Или — где побольнее его можно пнуть, — предложил альтернативу Хан.

— И это тоже, — вздохнула Лейя. — Поверь, мне самой все это не нравится, но какие у нас есть еще варианты? Ждать, пока Фей’лиа настроит Сенат на войну против Лианны? А потом сидеть и смотреть очередную голозапись Трауна, где он будет хвастаться, как вновь разбил наш флот и как благодарен за превосходные корабли, которые применит против нас же?

— Может быть еще хуже, — помрачнел Соло. — Если Акбар погиб, то Фей’лиа снова ринется на место командующего. А уж его-то Траун обводит вокруг пальца лучше, чем Винтер, когда дает детям пустышку.

— Вот поэтому нам и необходим Каррде, — вздохнула Лейя. — Доверять ему всецело никто, конечно, не обязан, но…

— Я поговорю с Лэндо, — произнес Хан. — Напомню, что вообще-то все его проблемы из-за одного красноголазого и синемордого разумного, а не только от дурней Новой Республики. Чуи, — он посмотрел на своего давнего друга, который все это время молча сидел и чистил свое монструозное оружие. — Иди-ка ты готовь «Сокол» к полету. Что-то мне подсказывает, что Лэндо не только согласится, но и потребует у меня корабль.

— Я думала полететь на нем на Балморру, — заметила Лейя.

— Ну уж нет, конефетка, — коронная улыбка Хана действовала успокаивающе. — Мне тут карт-бланш дали доставить тебя к одним из лучших оружейников в галактике с помпой — так что, милости прошу, позволь перетащить целому генералу твои вещи в мою спальню. Единственное преимущество жить на этой посудине — кровать у меня почти что размером с «Сокол».

* * *

После того, как я закончил инструктаж, главный инженер «секретных верфей Лока» Ник Рейес несколько секунд молчал.

— Не виду больших проблем, сэр, — голограмма мужчины слегка задрожала — шифрование переговоров порой «шалило». — Гибридиума у нас после маскировки обеих орбитальных мастерских довольно много, так что повторить «Астероид-II» для нас не составит большого труда. Рабочих рук с необходимой рабочей квалификацией здесь, на Локе, достаточно. Не обещаю, что это будет быстро, но через неделю-две, мы выполним все необходимые работы. Включая бурение и укладку «начинки».

— Рад это слышать, главный инженер, — произнес я. — Хотелось бы услышать короткий доклад.

— Мы закончили перестройку производственных линий «Хищных птиц» под проект «Скимитар», — произнес Рейес. — Думаю, как минимум по одной машине в день мы собирать сможем. Нарастить производство на такой ранней стадии не получится, так как конвейер буквально весь латанный-перелатанный, так что возможны выходы из строя. Да и сборка агрегатов ДСУД — дело отнюдь не быстрое, фактически ручная работа.

Пять «Скимитаров» в стандартную неделю? Не густо.

Придется отказаться от идеи замены ими эскадрилий TIE-бомбардировщиков. По крайней мере — на текущем уровне производства. Зато можно распределять их по одной-две машине на борт каждого звездного разрушителя в качестве скоростного бомбардировщика для нанесения практически неотражаемых ударов по объектам противника.

— Так же мы начали выпуски «лямбд» и «часовых», — то есть, теперь у меня имеется надежный поставщик транспортно-десантных кораблей. Прекрасно.

— Первые партии двигателей для звездных разрушителей мы уже направляли на Тангрен, пришло подтверждение, что их уже установили и под нагрузкой они действуют превосходно. Обе орбитальные мастерские, как я уже сказал, мы оборудовали системами маскировки. Сейчас ведутся работы на орбитальных защитных платформах, затем переходим к остальным станциям в системе по списку. Месторождений полезных ископаемых на планете хватает, чтобы обеспечивать работу всех производственных комплексов. Трофейные корабли приведены в полное боевое состояние. На текущий момент завершили работу с очередной партией «дредноутов» и приступаем к переделкам поврежденных эскортных фрегатов в наши аналоги по модификациям.

— Иными словами — проблем у вас нет? — даже как-то непривычно и страшно такое спрашивать.

— Обычный рабочий процесс, сэр, — голограмма Рейеса пожала плечами. — У нас довольно большое количество желающих, как с Лока, так и с Марамере для работы на верфях и в модернизации старых МЛА на планетах. Я отправил соответствующий запрос моффу Тавире, но, если не возражаете, раз представился такой случай, могу ли я поинтересоваться вашим мнением.

— Кандидаты на работу прошли все положенные проверки? — уточнил я.

— Все до единого, сэр, — заявил Рейес. — После освобождения Картакка от пиратов и банд местные… Ну, не скажу, что они прям большую любовь к нам испытывают, но в трудоустройстве заинтересованы.

— Мое согласие на их привлечение у вас, считайте, есть, — произнес я, увидев, как открывается дверь в апартаменты. — Подробности деятельности указаны в рапорте?

— Да, сэр.

— Благодарю, — лейтенант Тшель терпеливо стоял у дверей. — Продолжайте работу, главный инженер.

Когда голограмма погасла, я посмотрел в сторону исполняющего обязанности командира моего флагманского разрушителя. — Оперативная сводка, лейтенант?

— Поступили новые шифровки от «Источника 'Дельта», сэр, — молодой офицер передал мне деку. — Второй файл содержит донесения от группы слежения за базз-дроидами.

— Благодарю, лейтенант, — произнес я.

После того, как за офицером закрылась дверь, с помощью кодового цилиндра расшифровал данные.

— Посмотрим, что день грядущий нам готовит, — пробормотал я, начиная изучать депеши хитроумных деревьев из Императорского Дворца.

А еще через полчаса офицер флотской разведки Редерик был бесцеремонно разбужен и вызван для инструктажа.

Глава 30

Рост

Девять лет,