Иван кивнул на ларец, все еще не в состоянии вымолвить хоть слова после увиденного.

— Вот это да! Ты большой молодец! Горжусь тобой. А по поводу этого. Не стоит его жалеть. Во-первых, он жив, это не убило его. Во-вторых, он заслужил. Учитывая, сколько страданий он принес и до сих пор приносит людям. Ну а в-третьих его нужно было выдрессировать. Не думаю, что практики его порядка станут пресмыкаться, едва увидев свою погибель.

— Но… что ты сделал?

— Заставил его испытать боль. Показал ему, что я готов продолжать это сутками напролет и я никуда не тороплюсь. Забавно, что если отрезать ему руки и ноги, он отращивает новые, а если изрубить на куски, то восстанавливается он из той части тела, которая больше всего. Я бы еще поэкспериментировал, но да ладно. А Ларец не открывал, как я погляжу.

— Не стал, подумал лучше тебе этим заняться. — пролепетал Иван, искоса поглядывая на Кощея.

Ивор, как ни в чем не бывало обрабатывал рану Ивана. Бессмертный же уже восстановил половину тела и используя руки отполз к стене. Он услышал разговор и увидел Ларец.

Свой Ларец.

— Ивор… Господин Ивор, прошу тебя. Не убивай. Я правда готов на все, я…

— Цыц!

Кощей тут же замолчал, несмотря на нависшую над ним угрозу.

«Ну ты конечно и дал. Не думала, что в тебе столько жестокости!», Звездочка не была удивлена, она просто подначивала Ивора.

«Это было необходимостью».

«Первые раз пять-семь может и да, но потом он молил о пощаде».

«Если бы я остановился, он бы не усвоил урок, а теперь гляди какой послушный».

Закончив с раной Ивана, он пошел и уселся на трон кощея.

— Отдохни пока. У нас есть одна лучина, пока он полностью не восстановится. — спокойно проговорил Ивор, доставая из кармана широкий перстень.

Он крутил его в руках, пытаясь получить отдачу, но ее не было. В то же время Студеный Декабрь вибрировал, как бешеный.

«Что ж, время испытать тебя. Морозный Январь».

Первым кладенцом из серии оказалось кольцо, которое обладало на удивление атрибутом ветра. Это объясняло, почему Кощей так ловко создавал ледяные вихри. Более того, энергия ветра разгоняла его ледяную энергию, придавая ей больше холода, что Ивор прочувствовал на собственной шкуре.

Серебряное кольцо было широким и совсем не имело никаких обозначений, кроме одного. На внутренней стороне были выгравированы линии ветра. Эта работа была тонкой и изящной, но в то же время отражала простоту.

Наконец юноша надел кольцо на палец и коснулся Декабря. Тот передал вибрацию в кольцо, будто бы пробуждая его. Несмотря на то, что практик и кольцо имели разные атрибуты, Кощею удалось подчинить кладенец силой. Так, конечно, он лишился большей части его мощи, то что-то мог использовать.

Ивор же пошел другим путем. У него был Декабрь, который содержал куда больший осколок души Великого Кузнеца, нежели другой кладенец. Он считал его своим боевым товарищем и всегда относился к нему с особым уважением. Поэтому кладенец отвечал взаимностью.

А сейчас он просто позволил Декабрю передать свои ощущения и воспоминания Январю.

Ожидаемо для юноши Январь ответил.

Ивор почувствовал, как по его руке потекла приятная и совершенно новая энергия. Январь оказался не столь сильным, как Декабрь или же Июнь, если вспоминать ощущения во время турнира. В нем было меньше энергии. Очевидно, первый кладенец был не самым удачным. Но Морозный Январь все еще оставался кладенцом.

Ивор сформировал в руке ледяную энергию, которая тут же начала вращаться, подгоняемая энергией ветра. Небольшая сфера словно пульсировала невероятной мощью, заставляя Ивора улыбнуться.

«Чего лыбишься?», не упустила момента Звездочка.

«Это чувство. Оно приятное. Я становлюсь сильнее, а значит у меня появляется больше возможностей».

«Смотри, как бы эта огромная сила тебя не развратила в конце пути».

Юноша мимолетом вспомнил взрослого Ивора, но тут же погасил эти мысли в своей голове. Не хватало еще, чтобы их услышала Звездочка.

Еще немного поиграв с Морозным Январем, Ивор удостоверился, что тот полностью в его власти. Да, конечно, в руках практика ветра он мог раскрыться намного эффективнее, но для льда, атрибут ветра был отличным помощником. Ведь зиму такой суровой делает именно ветер, который несет за собой ужасный мороз.

Наконец, Кощей полностью восстановил свое тело и хрустнул руками, разминая их. Едва поймав на себе взгляд Ивора, некогда могущественный практик виновато склонил голову.

Ивор не просто подавил, он полностью уничтожил волю Кощея, сделав его бесхребетным.

— Проклятия. — холодно проговорил юноша.

Кощей без слов начал формировать в руках энергию. Он хлопнул один раз, отчего ледышки разлетелись в разные стороны маленькими осколками. В то же мгновение лягушка приняла свой истинный лик. Она была все также прекрасна, как и в первый день, когда ее проклятье на время было снято наконечником стрелы.

— Василиса Прекрасная — проговорила она, в благодарности поклонившись Ивору и крепко обняв Ивана. — Я так и не смогла сказать вам своего имени, но теперь наконец можно как подобает познакомиться.

Ивор улыбнулся, кивнув в ответ.

Кощей же хлопнул второй раз, ледышки точно также разлетелись в стороны

— Яга вернула свой облик. Она больше не будет нуждаться в человечине каждый лунный цикл.

— Еще бы ты ей репутацию травницы вернул.

— Прошу прощения.

— Жители города, — напомнил ему Ивор о еще одном проклятии.

Кажется, Кощей уже смирился с тем, что ему придется умереть. Это все же было намного лучше того, что делал с ним Ивор на протяжении всего трех-четырех лучин, которые казались ему вечностью.

Ивор взглянул в окно. Золото города медленно спадало, освобождая его жителей от многолетнего кошмара. Люди в неверии смотрели друг на друга, кто-то обнимался, кто-то ликовал и возносил песни к небу. Всем казалось, что это какой-то сон, ведь они наконец освободились.

— Ты убьешь меня? — без каких-либо надежд спросил Кощей.

— Я? Да ты мне ничего не сделал, чтобы я тебя убивал. А злость свою я на тебя уже излил. Однако, боюсь тебя ждет участь похуже смерти. Видишь ли, моей Валькирии необходима твоя иголка. А с ее слов, когда она поглотит ее, ты станешь смертным. Но опять же. Я отведу тебя тому, кому ты причинил ужасное зло, а уж они решат, что с тобой делать.

Мужчина обреченно кивнул.

— Доставай иголку. И давай без глупостей, — тыкнул Ивор на Ларец. — Видишь, даже не пригодится нам ответ Баюна по поводу этого сундука.

Кощей делал все медленно, тягуче, но все же страх перед Ивором немного подгонял его.

Открыв легким движением Ларец, который, казалось бы, не поддался даже если бы Ивор обладал ключом, он выудил оттуда зайца. Пропустив сквозь него те малые остатки энергии, что успели восстановиться, он заставил животное покрыться льдом. Прямо в леднике заяц медленно начал менять облик, превращаясь в утку.

Далее Кощей все тем же легким движением разломил ледяную глыбу. Утка в ней также разломилась, словно была просто изображением. Внутри льда находилось небольшое белое яйцо.

Кощей протянул яйцо Ивору, после чего сделал несколько шагов назад.

Ивор будто бы понимал, что нужно делать. Он пропустил тонкую струю ледяной энергии, которая уперлась в бок яйца. После мгновения упорства, скорлупа все же треснула, а на кончике линии энергии показалась тонкая, но длинная игла.

Парень убрал его в свою сумку.

— Ну что, время возвращаться.

Кощей натянул плащ, пряча лицо под глубоким капюшоном, словно боялся, что кто-то может его увидеть.

Едва покинув замок, Ивор встретил большого, гнедого скакуна, который очень охотно позволил Ивану запрыгнуть в седло.

А вот на Кощея он злобно пыхтел, и пытался долбануть копытом, но Ивор отвел его подальше. Как оказалось, из-за неповиновения, Кощей лишил Горбунка крыльев и запер в конюшне, надеясь, что тот одумается.

В тот день Ивор, пожалуй, добыл один из самых простых артефактов для снятия Венца. Он просто попросил у Ивана волосок с гривы Горбунка. Никаких испытаний или сражений. Простая вежливая просьба.

Путь их пролегал обратно, через густой лес по все той же ниточке, что оставил кот-Баюн. Лес медленно редел, пока