отвесным скалам, пока наконец не добрался до самого верха, где возвышался огромный могучий дуб. На самой вершине его ветвей, обмотанный крепкими ледяными цепями висел Ларец.

Юноша потер руки, собираясь взбираться на дуб, но внезапно впереди послышался шорох.

Из-за Дуба выступила фигура могущественного создания, которое слилось с тьмой и природой самого дуба. Оно было покрыто толстой корой, глаза пылали яростным зеленым светом.

Существо простиралось вверх на несколько метров, а его руки и ноги выглядели так, словно это были корни, которые могли в любой момент удлиниться.

Иван почувствовал, как страх сковал его тело. Он оцепенел, не в силах даже вытащить клинок.

— Любой, кто приблизится сюда, должен быть убит Стражем Ларца! — прозвучал скрипучий голос устрашающего существа.

Глава 167

Подавленная воля

Иван внутренне сжался. Но несмотря на свой страх он был полон решимости.

Юноша прекрасно знал, что перед ним стоит опасный и могущественный противник. Кощей не стал бы оставлять на защиту своей жизни обычного стража.

Сейчас Судьба не только Василисы, но и Ивора зависела от него.

Страж Ларца медленно приближался к Ивану, его могучие корни тянулись по земле, готовые в любой момент атаковать. Листва дуба шелестела, предвещая опасную схватку.

Иван сделал рывок вперед, собираясь атаковать. Он метнулся навстречу Стражу Ларца, вызывая своими движениями свист воздуха. Но существо, несмотря на свои размеры, оказалось невообразимо ловким.

Уйдя в сторону Страж резко выкинул руку вперед. Она резко разрослась, образуя длинное древесное копье.

Ивану удалось вовремя отпрыгнуть в сторону, избежав смертельного ранения, но Страж Ларца не позволил ему перевести дух. С серией безудержных атак древесное чудовище двигалось вперед, подавляя любые попытки Ивана атаковать.

Юноша блокировал удары, шаг за шагом отступая назад.

В какой-то момент Ивану удалось отпрыгнуть. Сложив знак Иеры он вскинул его к небу, формируя несколько воздушных стрел, следом ловко очертил несколько тяжелых ударов клинком, посылая вперед режущие волны.

Но все это разбилось о толстую кору существа, оставляя на ней незначительные царапины.

Страж снова ринулся вперед, сокращая дистанцию и осыпая юношу ударами. Это продолжалось некоторое время. Существо оказалось тем соперником, который превосходил Ивана как в силе, так и в скорости.

Чудовище ухмыльнулось. Его корявые губы раздвинулись, обнажая острые колья зубов. Страж будто насмехался над слабостью Ивана. Еще несколько ударов были заблокированы юношей, но в следующее мгновение очередной выпад древесного копья ранил его плечо.

Одежда мгновенно пропиталась кровью.

В этот момент Иван видел, как громко заржал Горбунок, цокая копытами, но, казалось жеребец не мог ничем помочь. Или же пытался ему что-то сказать?

Так или иначе Юноша не собирался сдаваться. Он зажег внутри себя последний огонь решимости и подался вперед, чтобы дотянуться до Стража. Древесное копье вошло глубже в его тело, причиняя немыслимую боль.

Меч сверкнул в его руках, источая сияние энергии ветра. Иван вложил все силы в этот удар и разрезал воздух с невероятной скоростью.

Страж не ожидал такой решительной атаки и не успел отразить ее. Кора на его груди треснула, а из-под нее начала просачиваться жидкость, напоминающая смолу.

Чудовище отпрыгнуло назад, пронзая своего противника злобным взглядом.

Иван медленно отходил в сторону. Земля под его ногами становилась все менее устойчивой. Когда он остановился, то за его спиной оказался обрыв до самой земли. Упав с такого расстояния, не выжил бы никто.

— Ну давай! Я готов сразиться с тобой, Страж!

Юноша вскинул клинок, завязывая на своих руках последние остатки энергии ветра.

Страж Ларца словно услышал призыв и рванул на парня, вытягивая свои древесные руки.

И в мгновение, когда юношу должно было продырявить вместо того, чтобы броситься в атаку, он прыгнул так высоко, как мог, выпуская под ноги небольшой ураган, который швырнул его обратно на гору.

Страж пролетел мимо. Не найдя своей цели, он резко повернулся, но тут перед ним возник мощный Горбунок, что встал на дыбы.

Конь выставил вперед свои мускулистые ноги и изо всей силы лягнул Стража. Из-под копыт Горбунка завязался мощный ветряной поток, который выбросил стража далеко от горы.

Чудовище взревело, но было уже поздно, он неизбежно полетел вниз.

Иван упал на землю прямо рядом с дубом.

— Как ты, Ваня? — взволнованно квакнула лягушка.

— В порядке. Но мы еще не сделали того, что должны.

Тон юноши был непривычно стойким и холодным. Проклятая Василиса отчетливо ощущала, как парень изменился. И теперь он звучал не как испуганный Царевич, а как храбрый третий наследник правителя.

— Спасибо тебе, Горбунок. Но прошу тебя, помоги мне еще немного.

Конь послушно склонился, помогая юноше подняться. Рана под одеждой парня продолжала кровоточить. Он скинул с себя красный кафтан и кое-как перевязался, после чего взобрался на Горбунка и вскочил с него на дерево.

Ларец оказался не столь большим и практически не был закреплен.

Юноша снял его и протяжно выдохнул.

— Думаешь открыть? Может лучше отвезти Ивору? Он говорил, что культивация подскажет, как выудить из сущностей внутри иглу.

— Да, ты права, — согласился с лягушкой Иван. — Так и поступим.

Прильнув к гриве Горбунка, Иван вместе с ним и лягушкой быстро спустились с черной горы. Это место еще гуще покрылось темными тучами, а в небе зарокотал гром, являя яркие росчерки молний.

Точно такая же картина виднелась и над замком Кощея, словно предвещая нечто нехорошее. Словно тот, кто был повелителем этих мест был не в себе.

Горбунок, мчался так быстро, как мог и вскоре они оказались у входа в замок.

Оставив коня, Иван, превозмогая сильную боль ринулся наверх, волоча за собой ларец. Он даже не обращал внимания на статуи или картины, просто бежал, в надежде, что его товарищ выстоял против одного из сильнейших практиков острова Буян.

Наконец добравшись до самого верха, он в страхе толкнул громадные деревянные двери в тронный зал.

Но то что он увидел настолько шокировало его, что юноша свалился на задницу не веря своим глазам.

Весь тронный зал был залит кровью. Стены и потолок выглядели так, словно кто-то широкими мазками разрисовал их в красный цвет. Потолок и вовсе был сорван, обнажая хмурое небо над Златоградом.

Половина зала была выжжена, другая половина покрыта льдом, но во всей этой картине самым страшным выглядел Ивор. Нет, он был чист, кажется, ни капли крови не упало на его одежду во всем этом месиве, но то, что лежало перед ним…

Это был человек. Определенно то, что лежало перед Ивором было человеком, однако сейчас это больше походило на груду грубо истерзанного мяса, которое еще почему-то вздымалось.

И только сейчас Иван обнаружил, что повсюду было разбросано множество отрезанных конечностей. Руки и ноги валялись повсюду в хаотичном беспорядке так, словно здесь произошла настоящая бойня.

Юноша уже перебрал в голове все возможные варианты того, что могло произойти.

— Ивор, что тут…

— Тс-с-с, — тихо остановил его юноша, вытягивая указательный палец. — Ну же, в этот раз у тебя получается быстрее. Ты справишься.

Наконец из странной кучи появилась голова, которая кое-как восстановилась.

— П… прошу… Ивор… Господин! Перестань! Я сделаю все, что пожелаешь, но прошу, прекратить! Я больше не могу испытывать эту боль, я… Перед всеми богами клянусь, я готов стать твоим верным подданным, я готов на все, только прошу, остановись!!!

Ивор поджал губы и усмехнулся.

— Я думал тебя хватит на более долгое время. Но в прочем и так сойдет. Восстанавливайся. Тебе еще проклятия снимать.

Ивор достал из сумки какие-то травы, растер их и насильно засыпал в рот Кощея. Или точнее того, что осталось от него.

Наконец парень подошел к Ивану. Он вел себя очень спокойно, словно это было простой комнатой, а не тронным залом одного из опаснейших мастеров проклятий.

— Оу, тебя перевязываться не учили? Ну балбес.