Но несмотря на все великолепие, внимание Ивана привлекли два обрубка. Из могущественных плеч коня расходились короткие округлые осколки, словно невыполненное обещание о полете. У этого коня когда-то были крылья, которых его вероломным образом лишили.

На шее коня висел маленький медальон, на котором было написано лишь одно словно. «Горбунок».

Иван ощущал глубокую тревогу и сопереживание, глядя на лишенного возможности летать гнедого коня. Сам же Горбунок вел себя спокойно, глядя на чужака, оказавшегося перед ним.

Юноша аккуратно вытянул руку вперед, напитывая ладонь мягкой энергией ветра. Горбунок же ответил, медленно уткнувшись в ладонь мордой.

Следом конь мотнул головой и дернул задним копытом, показывая толстую зачарованную веревку, которой он был связан.

— Хэй… так тебя здесь держат взаперти? Погоди секунду.

Иван аккуратно обошел коня и медленно, чтобы не напугать животное вынул клинок. Он объял его своей духовной силой и резко разрубил веревку, что не давала Горбунку выбраться.

Но вместо того, чтобы убежать, конь уселся и снова мотнул головой.

— Он приглашает тебя. — уверенно сказала лягушка.

Иван поправил седло, что уже было закреплено, а после взобрался на него.

— Я помог тебе, помоги и ты мне, дружище. Отвези нас на черную гору. И если это с тобой сделал Кощей, я обещаю тебе, что ни за что его не прощу!

И в тот момент горбунок дико заржал, с огромной, неподвластной ни одному скакуну скоростью, вылетев из конюшни.

Одним ловким прыжком он перемахнул через высоченную стену около замка и вместе с Иваном скрылся в стороне черной горы.

А бой Ивора с Кощеем только начинался.

Глава 166

Морозный январь

— Не злодей⁈ Да ты хуже любого из тех, кого я встречал ранее!

Ивор резко отпрыгнул назад, сложив знаки Истока и Алатыря. Его руки мгновенно наполнились густой и очень насыщенной ледяной энергией.

— Разве злодей тот, кто пытается сохранить жизнь? Разве злодейка медведица, что убивает, чтобы защитить свое потомство? Я просто пытался выжить!

— Не выжить, а обрести бессмертие. Это ничем не отличается от алчности. Ты обрек целый город на смерть. И за это ты поплатишься.

Ивор рванул вперед, но едва не напоролся на выставленную вперед руку, которой Кощей мог обращать в золото. Это доставляло большие проблемы. Ивору нужно быть аккуратнее.

Юноша снова отскочил назад. Возникло мгновение тишины.

Они стояли в противоположных концах тронного зала, украшенного ледяными и золотыми скульптурами. Оба практика обладали атрибутом льда и оба довели владение им до того совершенства, которое доступно им в данный момент.

Внезапно их величественные фигуры мелькнули, столкнувшись в смертельном противостоянии. Их атаки наполняли воздух духовной силой, заставляя все пространство неизбежно покрываться льдом.

Серия быстрых и точных ударов закончилась тем, что оба в очередной раз отпрыгнули друг от друга.

Ивор вскинул свои руки. Перчатки излучали холодное сияние. В одно мгновение он создал сразу три техники. Сверху на Кощея полился дождь из ледяных клинков, а снизу ноги пыталась опутать хрустальная трава. А справа и слева неслось множество ледяных кристаллов. И каждая из этих техник несла за собой громадное убийственное намерение.

Но Кощей даже не дрогнул. Он вскинул руку, тоже вызывая ледяную энергию. От него исходило мощное синеватое свечение, окутывая его плотной и невероятно прочной аурой. Он словно был самим воплощением холода.

С громкими звуками бьющегося стекла началось столкновение двух энергий. Атаки Ивора разрывали воздух и мчались прямо на Кощея, в то время как он уклонялся и воздвигал ледяные барьеры, сопротивляясь атакам с неуловимой грацией.

В моменты заминок он формировал духовные образы ледяных птиц, которые яростно летели на юношу, но разбивались о бриофитовый щит и мощнейшую защиту Студеного Декабря.

Ледяные атаки заполнили атмосферу голубым свечением и звуками трескающегося льда. Ледяные осколки летели во все стороны, окутывая поле боя холодной дымкой. Ивор и Кощей пересекались на мгновение и снова отскакивали, забрасывая друг от друга, свирепыми техниками. Они метались в непрерывной битве и ни одна из сил льда не могла пересилить.

Однако, ни один из них не показал еще своей истинной силы.

Внезапно Кощей сомкнул руки, выкидывая их вперед. На его пальцах завязалось огромное количество энергии. Рядом с Ивором внезапно появилась зубастая ледяная пасть какого-то хищника. Он быстро создал огромный ледяной двуручный меч и разрубил ее пополам. Следом толстые ледяные шипы пытались пронзить его с обоих сторон, но Декабрь предотвратил и эту атаку.

Только сейчас Ивор заметил, как странно вибрировал наплечник.

Уже однажды он чувствовал такое, но не мог вспомнить, когда, да и тяжело было это сделать в самый разгар битвы.

— Какая интересная вещица у тебя на плече. Да и стоит признать, ты очень силен, хотя и так молод. Видимо стоит с тобой сыграть по серьезному.

Кощей поправил свои длинные волосы и широко улыбнулся.

Они снова столкнулись, но в этот раз Ивора откинуло назад свирепой атакой заставив сплюнуть сгусток крови. На его груди горел ледяной ожог.

«Что-то не так, Ивор. Его энергия резко возросла! А его лед… он намного холоднее и опаснее того, что ты встречал около дна Ледяного Пруда».

Ивор и сам прекрасно понимал это, но Звездочка часто наталкивала его на ответ подтверждением его мыслей. Сейчас же этого не произошло. Он внимательно смотрел на Кощея, проверяя его духовным восприятием. Но это был все тот же очень сильный и опытный практик на пике Духовного Древа.

— Обряд Морены, сцена третья. Бедствие!

Послышался свирепый рык, раскатистый и мощный, сотрясающий саму суть пространства. Позади Ивора появилось изображение снежного барса. Светло-серый зверь с редкими темными пятнами и свирепыми глазами хищника ринулся вперед вместе с десятками потоков ледяной энергии. Это был не духовный зверь, но образ, который принимала третья сцена.

Эта колоссальная техника обрушилась на Кощея, чтобы в мгновение уничтожить.

Между рычанием звучали взрывы и звуки трескающегося льда. Будто настоящее стихийное бедствие, неостановимое и жестокое, ледяная духовная сила готова была смести все на своем пути.

Потом снежный барс словно обернул своим телом место, где находился Кощей. Он превратился в прочный ледяной кокон, с прозрачными стенами, но из-за обилия осколков шипов и лезвий невозможно было что-либо разглядеть.

Ивор сложил пальцами Алатырь и пропустил силу сквозь знак. Снаружи Бедствие моментально прекратилось.

Внутри же стихия бушевала, стараясь стереть само существование того, кто был заперт там.

Но внезапно кокон треснул, а Кощей вырвался оттуда, ловкими прыжками уходя в сторону. В этот раз он сплюнул кровь и снова улыбнулся.

— Давненько я не сражался на пике своих сил!

Он вскинул руки с двумя Алатырями и то, что он крикнул дальше словно озарение дало Ивору понять в чем было дело.

— Морозный Январь! Закрутись в бешеном вихре и покрой этот мир вечными льдами.

Тогда-то энергия Кощея резко взметнулась вверх до каких-то безумных пределов. Все его тело покрылось льдом, и стало центром огромной ледяной птицы. Она была воплощением стихии. Если где-то в мире существовала жар-птица, перо которой Ивору удалось добыть на турнире, то Кощей создал настоящую мороз-птицу.

Духовный образ издал громогласный клекот, словно возвещая о своем рождении.

Ивор же не развеял образ снежного барса, а лишь влил в него больше своей энергии.

Они вновь встретились взглядами, после чего два духовных образа молниеносно столкнулись в воздухе, вызывая ледяной шторм, который окутал весь зал.

Ивор и Кощей управляли духовными образами, пытаясь получить преимущество. Но если на стороне Кощея был Морозный Январь, то Ивор обладал Студеным Декабрем. Два Кладенца, Два практика, что словно два бога льда смотрели друг на друга.

Снежный барс вгрызался в шею ледяной птицы, и пытаясь добраться до Кощея, но тот заставил духовный образ взмахнуть крылом, посылая множество ледяных осколков в Ивора. Почти все поглотил Декабрь, но один маленький осколок смог просочиться, оцарапав юноше руку.

С каждым мгновением энергия духовных образов росла. Ивор делал барса еще сильнее, заставлял его бесконечно молотить лапами по ледяной птице, но та под