Убедившись, что все в сборе, я постучал в дверь кабинета директора, и она тут же распахнулась, будто только нас и ждали (да так оно и было).

Врать не буду — директор был не в восторге от происходящего.

Он хмурился и постоянно поглаживал подбородок, будто сбрил бороду и теперь там чешется, хотя борода была на месте. Его можно было понять — студенты Академии, включая его собственную внучку, это люди, за которых он несет ответственность. Конечно же, ситуация сложилась так, что эту ответственность у него забрала служба безопасности, но это не значит, что он готов был принять этот факт.

Зато единственный, кто сохранял привычное выражение лица, — легкую вежливую полуулыбку, — так это Адам. Он, как и раньше, стоял возле окна, на своём привычном месте и, когда мы вошли, развернулся:

— Прямо по часам. Прекрасно. Четверо? Речь же шла о пятерых.

— Всему своему время, Адам, — бросил я.

— Ну пусть четверо. — Тот кивнул. — Так даже проще. Но тогда финансирование мы кратно сократим.

— Пусть. — Я махнул рукой. — Пока что пусть. А что насчет всего остального? Все готово?

— Практически. Сами понимаете, все требования за такой короткий срок не выполнить.

— Адам… — укоризненно произнес я.

— Мы сроки не оговаривали, — он развел руками, — так что не обессудьте, работаем как можем. В конце концов, это в наших же интересах.

— Что есть, то есть, — согласился я. — Тогда предлагаю посмотреть хотя бы на то, что уже есть.

— А вот это можно. Портал уже готов. — Адам опять кивнул. — Следуйте за мной.

— О чем, черт возьми, речь? — прошептал Нокс. — Какой портал?

— Наш личный портал, — просто ответил я. — Разве не очевидно?

— Чего? Портал? Куда⁈

— Сейчас все увидите, ну потерпи ты пять минут, — урезонил я его. — Всегда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Идем.

Следуя за Адамом, я все гадал — где же служба безопасности могла в такие короткие сроки разместить портал, да еще и так, что этого никто не заметил, даже я сам? Да еще и так, чтобы нам до него было просто и быстро добраться?

Ответ оказался так же прост, как и неожиданен.

Мы спустились на первый этаж административного корпуса — туда, где располагались всякие кабинеты Академии, и все то, что не имеет никакого отношения к студентам, и о существовании чего они даже не задумывались. Затем по переходу мы вернулись в жилой корпус, оказавшись в его фойе.

А дальше началось интересное, поскольку Адам направился к той самой лестнице, по которой мы с Ноксом поднимались в самый первый день в Академии.

Только в этот раз он не пошел по ней вверх, как мы тогда, а открыл неприметную, но лишенную всяких замков дверь, за которой оказался еще один лестничный пролет, и принялся спускаться по нему.

— Мы что, идем на склад забытых вещей? — благоговейно прошептал Нокс. — Я слышал, что он как раз в цоколе находится!

— Ну, если только кто-то забыл там портал, — усмехнулся Лютес, спускаясь следом за Адамом. — Тогда, наверное, да, мы идем туда.

Я обернулся и поймал хмурый взгляд директора, который, конечно, сопровождал нас и замыкал колонну. Несмотря на явно не лучший настрой, директор кивнул и указал глазами на лестницу — спускайся, мол.

Один пролет вниз — и мы оказались на минус первом этаже.

Здесь царил полумрак, но не было никакой сырости, будто это и не подвал вовсе. В длинном коридоре виднелось несколько дверей, но Адам остановился возле самой первой и почему-то не спешил ее открывать, пока не подошли все остальные:

— Директор, прошу вас.

— Прекратите уже этот цирк, — вздохнул Виктор. — То ведете себя как у себя же дома, то наоборот делаете вид, что вы тут лишь гость. Открывайте.

— Как пожелаете, — не стал отказываться Адам и открыл дверь. — Прошу вас, господа… и дамы, конечно же!

За дверью оказалась небольшая каморка, разгороженная пополам стойкой по пояс высотой.

Все, что выше стойки, закрывала железная сетка, в которой было сделано небольшое окошечко, а за сеткой сидел и с неприкрытой ненавистью в глазах смотрел на нас худой сгорбленный человечек с длинным носом и длинными серыми, будто извалянными в пыли, волосами, растущими только лишь по бокам огромной лысины. Словно яйцо уронили в кучку пыли и оно осталось торчать на половину своей высоты.

Ну, если это склад забытых вещей, то это, стало быть, его хранитель.

И одного только взгляда на него было достаточно, чтобы понять, почему Нокс тогда так не хотел попадаться ему на глаза, а тем более — конфликтовать. С таким типом вообще дел иметь нет ни малейшего желания, на него только посмотришь — и уже хочется промыть глаза.

Хлоркой.

Адам, войдя на склад, по-свойски кивнул типу, но тот лишь проводил его взглядом, в котором не было ни на йоту меньше ненависти, нежели в тех, что он адресовал нам.

Казалось, ему вообще все равно кого ненавидеть, потому что он ненавидит всех одинаково, но это ощущение внезапно рассеялось, когда я увидел, как Бармор (а у меня уже не осталось никаких сомнений, что это именно тот самый «муд… рый человек») смотрит на директора.

Ненависть в его глазах моментально сменилась буквально-таки щенячьей радостью и преданностью, и, будь у Бармора хвост, клянусь своим ножом, он бы сейчас отбивал чечетку им прямо по полу.

— Сент Тюудор! — подобострастно выдохнул Бармор, чуть ли не кланяясь директору. — Рад вас видеть!

— И вам не хворать, уважаемый Бармор. — Виктор улыбнулся, отчего Бармор чуть ли не затрясся. — Все в порядке у вас?

— Все чудесно, все замечательно! — закивал Бармор, потирая руки. — Все в лучшем виде, не извольте сомневаться!

Сперва я решил, что Бармор просто пресмыкается перед начальством, как и любой другой прохиндей, попавший на вкусное и сытое местечко, что он лебезит и улыбается, пытаясь рассеять внимание начальства и отвлечь его от всяких мутных схем, которые он тут проворачивает…

Но, разглядев в глазах Бармора не просто заискивание, а самое настоящее обожание, я понял, что здесь все не так просто.

Маленький плюгавый человечек в самом деле относился к директору, как щенок — к своему хозяину, и готов был ради него на все, что угодно. Ничего удивительного, что его посадили на такое место — он жизнь отдаст не задумываясь, но не позволит никому и никогда изъять со склада без спроса хотя бы винтик. Ведь это все лежит на складе Академии и принадлежит ей же.

А значит — и директору.

Не знаю уж, почему Бармор так себя ведет с Виктором, но здесь явно зарыта какая-то очередная тайна. Надо будет как-нибудь спросить у того же Нокса, в чем причина, уж он-то наверняка знает.

Директор прошел вперед остальных и открыл неприметную дверь в стене, которая, судя по всему, и вела на склад забытых вещей.

— Кристофер, вы все помните? — уточнил он у Бармора и тот торопливо закивал:

— Да-да, сент директор, я все запомнил. Этих молодых людей пропускать в любое время.

— Вот и отлично. Прошу за мной.

Это он уже бросил нам и Адаму, и первым шагнул на территорию склада, а мы вошли следом.

— Похоже, тут все-таки найдется портал, — будничным голосом, будто вообще в воздух, а не адресно кому-то конкретному, произнес Нокс.

— Вы удивитесь, но таки да — найдется! — радостно ответил ему Адам. — В закромах Академии действительно нашелся очень древний портал, которому, судя по архивным записям, более ста лет, но на который никто так и не заявил прав. И, если бы не он, боюсь, мы бы не смогли в такие краткие сроки обзавестись порталом вообще.

— Порталом куда? — Умница Ванесса, как всегда, задавала правильные вопросы.

— Так сейчас и увидите, юная леди! Прямо сейчас и увидите!

На складе забытых вещей царил хаос, который, если присмотреться, на самом деле был идеальным, хоть и непривычным, порядком.

Куча всяких вещей стояли штабелями друг на друге, оставляя меж собой только узкие проходы, нависали над головами, грозя рухнуть в любой момент, но при этом — парадокс! — рассмотреть эти вещи не было никакой возможности.

Все их, каждую из них, накрывал отдельный матерчатый чехольчик, явно вышитый вручную, и на каждом чехольчике так же вручную был вышит инвентарный номер.

И где-то под стойкой у Бармора наверняка лежит толстенная конторская книга, в которой указано под каким номером что скрывается.

Компьютера-то у него я не заметил.

Да уж,