— А если подумать? Я по-твоему кто? Калькулятор допотопный? Я была подготовлена в качестве командного центра! Конечно, за прошедшие века многое наверняка изменилось, но я знаю о семи исследовательских кораблях. И скорее всего ни один из них не функционирует, хотя информация их баз данных должна была сохраниться.

— Ладно, признаю свою ошибку, ‒ поднял руки капитан. ‒ Но вопроса это не отменяет. Как девочке поможет эта информация?

— Ну это ведь очевидно! Там точно будет полная информация о последователях и их методах самоконтроля.

— Замечательно, если так. Вернёмся к нашим баранам. То есть пиратам. Что удалось нарыть? ‒ задал новую тему Гард.

— Эта станция является, ‒ Вика запнулась и поправилась. ‒ являлась... узловой точкой теневого сегмента местной группы секторов. А теперь случились мы. Хе-хе... Кхм... Суть в том, что от неё тянутся связи ко многим легальным и полулегальных структурам. Большая часть времени у меня ушла именно на распутывание этого клубка, зато теперь я могу назвать следующий пункт нашего пути. А ещё за нас назначена награда.

— Что?!

— Сверху пришёл заказ на уничтожение корабля с нашим индивидуальным кодом. Цена вопроса ‒ полмиллиона кредов.

— Как давно висит заказ?

— С перестрелки на той станции, после врат 453.

— Что-то ещё по заказу? ‒ спросил Рэкс, глядя, как капитан задумался.

— За целый или не сильно побитый корабль награда больше в семь раз.

— Ладно, ‒ заговорил Гард. ‒ Ничего по факту не меняется. Сейчас...

— Внимание, ‒ перебила его Вика. ‒ Я засекла напряжённость варп-поля. До выхода эскадры неизвестных три... Две... Одна... Выход. Пять линкоров, тринадцать лёгких крейсеров. Выпускают москитный флот. Полторы тысячи объектов. Общая принадлежность... Содружество.

— Ну это не плохо, ‒ произнёс уже было напрягшийся Гард. ‒ Хотя и подозрительно...

— Не расслабляйся, ‒ усмехнулась его помощница. ‒ Ещё одна эскадра вышла из варпа. Один линкор, пять крейсеров, москитку не выпускают. Принадлежность... Хех, это "Чёрная звезда". Крупная пиратская группировка.

— Будет бой? ‒ встрепенулся Рэкс.

— Ха. Ты вчера родился? ‒ с сарказмом спросила Вика. ‒ Содружеству тут делать нечего, но они тут. Это значит, что они имели свои интересы на этой станции. А избежать внимания пиратов при этом нельзя. Так что боя не будет. Вон, смотри, ‒ вывела она голограмму кораблей, начавших сближение.

— Мля... Я правильно понял, что Содружество с пиратами заодно? ‒ поинтересовался капитан.

— Скорее всего. И да, ты правильно подумал, на станциях лучше не светиться.

— Не было печали... ‒ поморщился Гард, ‒ Ладно вернёмся к нашим целям. Вика, подсветки на карте корабли-титаны, о которых ты говорила. Спасибо. А теперь отметь следующий пункт нашего пути. Так. Сложно. Нарисуй трассы от этого сектора до кораблей. Какой из них наименее энергозатратен?

— Вот этот, ‒ подсветила девушка ломаную линию.

— Замечательно. Сейчас прыгаем варпом до этого корабля, ищем для Маи самоучитель «Как стать божественным берсерком», и тихонько пилим до... Кстати, а что на том конце пути?

— Хи-хи... А я думала, когда вы спросите? На "том конце" база одной из сильнейших пиратских банд. "Потрошители". Фу, банальность... Но там должны быть данные по большей части тёмных делишек дистрикта. С вероятностью восемьдесят процентов мы сможем добыть у них нужную информацию.

— Эм... А, ладно... ‒ махнул рукой Гард.

— Что? Есть какие-то дополнения? ‒ тут же заинтересовалась Вика.

Капитан на секунду замялся, но всё-таки пояснил:

— В последнее время наши дела всё фантастичнее. Вот уже планируем слетать на древний корабль, как на пикник, а потом взломать одну из самых охраняемых сетей современности. Не так я представлял себе этот полёт. Что дальше? Кто знает?

— Кэп, относись к этому проще, ‒ философски заметила Марта. ‒ Человек ко всему привыкает. Да и мы "мертвы"...

— Поясни?.. ‒ слегка нахмурился Рэкс.

— Ну... Когда мы упали в пустыню, мы должны были умереть. И лишь по фантастической случайности... ‒ она коротко глянула на улыбающуюся Вику, которая рассчитывала координаты прыжка, и продолжила. ‒ ... мы ещё живы. Но оглядитесь ‒ это не наш старый мир. То событие разбило наши жизни на «до» и «после». И старые "мы" остались там, в «до». Их больше нет. Мая ‒ яркий тому пример. Воспринимайте происходящее вокруг, как часть новой реальности, часть жизни "нас" новых.

—“Окуеть ты загнула, подруга", ‒ раздался в головах людей брутальный мужской голос, и на диване сконденсировалась из воздуха фигура бородатого мужчины.

Рост под два метра, косая сажень в плечах и крепкое телосложение внушали уважение, а чёрная кожаная одежда с хромированными заклёпками и развязная поза незнакомца навевала мысли о том, что с ним надо быть осторожнее, ведь не каждый будет спокойно сидеть под прицелом двух турелей, трёх бластеров и одного плазмера.

— Да не ссытесь, мелкие, ничего я вам не сделаю. И оружие уберите, не поможет оно вам.

— Ты кто, мать твою, такой? ‒ не спеша опускать плазмер, спросил Гард.

— Ай-я-яй, ‒ покачал головой мужчина. ‒ Нехорошо, однако, начальству грубить. Но я сегодня добрый, так что прощаю. У меня сегодня праздник. Столько душ ваша подруга прислала. А ведь она только начинает свой путь в качестве моего война...

— Тхорн? ‒ убирая оружие, задал в общем-то риторический вопрос капитан. ‒ Зачем явился?

— Ну... Скучно стало. Нет они с ней навсегда, ‒ оборвал бог Фика, который едва открыл рот. ‒ Да ей поможет то, что вы ищете, ‒ вновь ответ раньше вопроса. ‒ Нет, я не читаю твои мысли, парень, у тебя всё на лице написано. А крылья... Она сама всё объяснит. Но вернёмся к вопросу кэпа, маленькие смертные. Видите-ли, в последнее время всё идёт очень... Скучно. Смертные рождаются, умирают, убивают... Но всё без огонька, по привычке... И тут на линиях вероятностей появились вы. И я ухватился за этот шанс сделать всё интересней. Чуть пробежавшись по нитям судеб, я подготовил для вас пару испытаний. Справитесь ‒ с меня плюшка, нет ‒ умрёте. Вопросы?

— Ты Древний бог или Младший? ‒ поинтересовалась Вика.

— Хм... Древний? Да, это довольно точное определение. А ты у нас?.. Ба-а-а, кого я вижу... Так из вас ещё кто-то остался?

— Стоп. Ты только что сказал, что видел нас всех на "линиях судьбы", чем бы они не были. Разве ты не знал,