– Подожди! – осадила его Лада. – Я сейчас совсем запутаюсь. Пра-океан – это что?

– Разумная материя. Оттуда появился первый бог, туда возвращаемся все мы. Род создал остальных богов и поделил их на темных и светлых. Он сотворил землю и небо, первых людей и вдохнул в них душу – взял ее частицу из Пра-океана.

Лада хотела продолжить расспросы, но Берендей постучал карандашом:

– Теперь о деле. Надо найти того, кто подскажет, что делать с меткой и какие существуют способы исцеления.

– К бабе-яге ее отвезти? – спросил Посвист, голос выдал его напряжение.

– Или искупать ее в трех котлах? – предложил Лель. – С кипяченой водой, студеной и с чем-то еще.

Лада от возмущения едва не завопила: они ее угробить хотят?!

– Не сразу, – ответил Берендей. – Лучше сначала с Оракулом посоветоваться.

Лада подняла голову, оторвавшись от созерцания карты. Все смотрели на нее так, словно размышляли, каким способом сподручнее ее убить. Да уж, добрые боги, светлые. И похоже, что баба-яга – это крайнее средство, на случай неудачи. Даже страшно представить, что ее там ожидает.

– Оракул находится на ничейных территориях. К нему лучше добираться через мир людей, – подытожил Яровит. – Это не так опасно. Тем более, если получится отцепиться от навей.

Лада встрепенулась: может удастся с друзьями повидаться? Или хотя бы позвонить? Передать, что все у нее в порядке. Она постаралась скрыть радость: а то вдруг передумают?

Глава 8

Прощание с Берендеем

Историк был помешан на славянской истории. А вот Лада относилась к предмету равнодушно – исторические даты вечно путались, словно провода наушников. Да и читать про сражения – тоже малоинтересно. Зато на истории можно потрепаться с Настей или посидеть в интернете, достаточно было подкинуть историку тему для обсуждения. Вот и на одном из последних уроков историк, получивший прозвище Гусек за выпяченные губы, резко свернул на злободневную тему.

– Тут вышел фильм, – начал Гусек про недавний бестселлер. – Видели, наверное. Из него можно почерпнуть, что до христианства народ русский ходил в грязи и ел гнилое мясо. Все русские персонажи одеты как с помойки Мордора!

Народ в классе оживился: историк сел на своего любимого конька.

– А ворота! Которые берсерк валит голыми руками! – гневался Гусек. – Двери столицы государства! Кто видел Магдебургские врата, которые наши уперли из Сигтуны, тот имеет представление о дверцах того времени.

Магдебурские врата Лада смутно помнила – они вроде были установлены в каком-то новгородском храме, сделаны из бронзы и украшены рельефными изображениями.

– Участие новгородцев в походе – спорный вопрос, – возразил Курнов с первой парты.

Лада обрадовалась: все, сейчас Гусек начнет протестовать, бегать возле доски, всплескивать руками и спрашивать никого не станет.

Так и вышло. Историк рассказывал, что русичи, по данным современников, были красивыми людьми, одевались ярко и заметно. А мужчины даже окрашивали бороды в каштановый цвет. Потом обсуждение переключилось на мифологию.

– Нет никаких реальных данных! – горячился Курнов. Он был призером Всероссийской олимпиады по истории, поэтому часто спорил с Гуськом. – Никаких! Есть упоминания некоторых богов в летописях – и все. Ни полного пантеона, ни кто чем ведал, ни деления по регионам – ничего.

– А что могло остаться? – возражал историк. – Христианство старательно уничтожило все капища, все изображения старых богов. Да и дерево не вечный материал, все сгнило. Эх… Только из сказок и можем догадываться, что было на самом деле. Да и по аналогии с мифологией соседних стран.

Гусек мечтательно посмотрел на потолок, словно ему открылось там неведомое знание.

– Мировое дерево, – произнес он, – ось, символ, присутствующий в мифологии у многих народов и древних славян. Корни – подземное царство, крона – мир богов, а ствол – земное пространство. Какая стройная легенда – это же надо иметь такое воображение, чтобы придумать. И чтобы на века сохранилось. Навь, Правь и Явь. Да, письменных источников о древе не сохранилось, но есть песни, загадки…

Историк вдохнул побольше воздуха, намереваясь разразиться длинной тирадой, но грянул звонок. Лада с облегчением встала: кому интересно слушать про это? Да и неизвестно, было так на самом деле или нет? Она почти вышла из класса, как ее окликнул Гусек:

– Берендеева, а ты в курсе, что Лада – имя славянской богини?

Девушка пожала плечами, мама всегда говорила, что Лада – обращение к любимой в Диви.

Жаль, что Лада не очень прислушивалась к Гуську, сейчас бы эти сведения пригодились – в голове не царил бы хаос. А так сведения были отрывистыми – вспомнить все не получалось. После совещания начались сборы, Лада не ожидала такой быстроты, хотя и понимала, чем вызвана спешка. Берендей сообщил, что подобные метки, как он узнал, действуют быстро – убивают своего владельца за неделю. Вот и весь срок, отмеренный Ладе. Только верить в это не хочется! В детстве, казалось, время тянется до бесконечности. Пока дождешься Нового года или дня рождения, целая вечность проходит. А теперь время ускорилось, словно поезд, набравший ход. А папа говорил, что у взрослых оно несется мельканием карусели: год за годом.

Интересно, как Лада будет ощущать приближающийся день смерти? Звуком шуршащего песка, неумолимо отсчитывающего мгновения в песочных часах? Или ритмичным тиканьем ходиков? Или визгом тормозов несущегося автомобиля, готового снести все на своем пути? Она выдохнула: на целое мгновение Лада разучилась дышать, словно этот миг уже наступил.

Сборы проводились без нее, да Ладе и нечего было брать: вся одежда на ней, в рюкзаке лишь запасные носки да белье. Служанка принесла пару домотканых штанов да три рубашки про запас, но в таком не походишь – эта одежда для ролевиков хороша, а обычные люди подобное не носят. Будут на Ладу пальцем показывать, да у виска многозначительно крутить. Хотя… В Диви же все в подобном ходят, так что и Ладе сойдет. Девушка решительно нацепила на себя льняные портки и завязала их на талии и щиколотках. Поверх надела рубаху, та оказалась длиной до середины голени, сбоку разрезы до бедер – при ходьбе удобно: нежно-голубого цвета с синим узором у горловины.

Лада подпоясалась оранжевым поясом, сплетенным из тонких полос кожи, и обула такого же цвета короткие сапоги. Удобно и красиво.

Эх, жаль, на рынок так и не выбрались, хотелось посмотреть на волшебную ярмарку. На гусли-самогуды, сапоги-скороходы, и что еще есть в сказочном арсенале? Даже обидно, что Лада ничего не увидела.

Папу как-то послали в служебную командировку в Германию на три дня. Лада, когда отец вернулся, пристала с