Мадам подошла и приобняла девушку за плечи, похлопала по спине.

Из-за моей ноги вышел щенок и звонко тявкнул, возмущаясь, что его обделили вниманием.

Лушка ойкнула и присела, попытавшись погладить собаку. Та спокойно восприняла ласку и, отвернувшись, последовала за мной к кровати Насти.

Анфиса Петровна стояла и долго смотрела на девушку, словно спящую в ледяном коконе. Когда-то розовая кожа приобрела серо-голубой оттенок и казалась мертвенно бледной. Но в то же время отличалась от цвета кожи умершего человека.

— Да уж, — наконец произнесла Анфиса Петровна. — Наделал ты дел.

Я так и не понял ко мне она обращалась или говорила о Корсакове.

— Вы знаете, как ей можно помочь? — не выдержал я.

— Я? — удивилась мадам. — Не владею я магией, ибо женщина. Но где искать догадываюсь.

Я с нетерпением уставился на Анфису Петровну.

— Тебе нужно пообщаться с главой рода Гончаровых. Их покровитель — Литок, дух южного ветра. Если кто и сможет тут помочь, то он.

В общем-то мадам подтвердила, что я и так знал. Осталось только понять, где мне его искать.

— А вы знаете, где искать этого Гончарова?

— И где искать, и самого его знаю, — подтвердила Анфиса Петровна.

— Вы знаете его лично? — удивился я, но все же решил уточнить.

— Конечно знаю, — усмехнулась мадам. — Да ты его и сам видел.

Глава 9

Я лихорадочно принялся вспоминать, перебирая всех людей, кого видел в последнее время. Ну не может же им быть Советник? Все остальные у меня как-то не вязались с главой рода.

Анфиса Петровна, заметив напряженную работу мысли, отразившуюся на моем лице, усмехнулась.

— Не гадай, — сказала мадам. — Ты видел его привязанным к кровати. Любит Олег Матвеевич что-нибудь этакое.

Кажется, у меня слегка отвисла челюсть.

Не ожидал, что еще придется свидеться с обрюзгшим лысым мужиком.

Хотелось верить, что наша с ним необычная встреча не станет проблемой при переговорах.

— Не переживай, — подбодрила меня Анфиса Петровна, — Я договорюсь о встрече. Может быть, тебе и говорить с ним не придется.

— Договоритесь, — согласился я, — Но переговорю с ним я. Свои проблемы хочу улаживать самостоятельно. Когда-то же надо начинать.

Анфиса Петровна улыбнулась и кивнула.

Утром заботы увлекли меня и отвлекли от мыслей о необходимости разговаривать с Гончаровым. Ночные приключения казались чем-то далеким и нереальным ровно до того момента, как я вышел из дома и уперся взглядом в черную лакированную карету, стоящую посреди улицы.

Лошади куда-то делись, а коробка на колесах была уже облюбована детворой. Мальчишки резво скакали по козлам, врывались внутрь, судя по всему, играя в освобождение заключенного из-под стражи. Кого-то оттесняли от кареты, отчаянно размахивая палками. Кого-то вытаскивали через дверцу с другой стороны.

Я услышал писклявый, похожий на кошачий голос позади себя. Оглянулся. В пыли сидел щенок и, разинув пасть зевал, издавая тот самый звук, похожий на мяв.

Пёс встретился со мной взглядом, вильнул хвостом и принялся чесать за ухом тонкой длинной лапой.

— Да, уж, — произнес я, глядя на свою новую заботу. — Надо бы тебя накормить и кличку придумать.

Щенок утвердительно чихнул, от поднятой чесанием пыли. Отчего ткнулся носом в землю и принялся тереться о лапу, в попытке отряхнуться.

— Идем, балбесина, — добродушно сказал я, — Найдем тебе пропитание.

Искать старосту мне пришлось долго. Роман Дмитриевич был занят с небольшой группкой крепких мужиков, что-то им объясняя. Среди людей я заметил рослого Тимофея и догадался, о чем они говорят. Судя по всему, готовились организовывать заградительные препятствия.

Дождавшись, когда староста освободится, я подошел к нему и объяснил ситуацию со щенком. Роман Дмитриевич строго взглянул на собаку. Пёс попятился и спрятался за мои ноги.

— Вы с ним полегче, — попросил я старосту. — Накормите, а потом отведите в мою комнату. Он еще щенок, ему спать надо много.

— Как звать нового жителя деревни? — усмехнувшись, спросил староста.

— Еще не придумал.

— Ясно. Пойдем, — позвал щенка Роман Дмитриевич, — Найду тебе няньку.

Мелкий идти отказывался, жался к ноге и вообще не хотел отходить дальше, чем на метр.

Я присел и шепнул ему на ухо:

— Ты иди, поешь, потом поспишь и я вернусь.

Щенок, словно поняв мои слова, потопал к Роману Дмитриевичу. Пёс оглядывался, но не останавливался.

— Роман Дмитриевич! — крикнул я вдогонку старосте. — Мне бы плотника найти!

— Найди Кирилла, который арсеналом ведает, у него брат плотник! — крикнул Роман Дмитриевич на ходу.

Что ж, пойдем проведаем Кирилла. Может и его привлечь? Парень здраво мыслит. А толковый взгляд мне бы сейчас не помешал.

Я собирался немного переделать тюремную карету во что-то более приемлемое для быстрого и комфортного передвижения. Тратить по два часа на пешие прогулки до города было слишком расточительно. Но не ездить же в тюремной карете с гербом рода Корсаковых на борту.

К тому же, я хотел поговорить с инженером-самоучкой об изготовлении пишущих принадлежностей. Идея завести записную книжку меня так и не оставляла. Ведение упорядоченных записей и планирование дня залог успешного управляющего.

По пути к арсеналу меня перехватила Анфиса Петровна.

— Никита Васильевич, мне в город нужно. Сидя здесь с Гончаровым не договориться.

Это я и сам знал, но как только представил эту крупную уже немолодую женщину, идущую десять километров через лез, а потом еще десть обратно, так сразу понял, что моя затея с переделкой кареты требует скорейшей реализации.

Можно, конечно, и телегу у деревенских попросить, но как-то Анфисе Петровне не по чину в телегах разъезжать.

— Анфиса Петровна, я сейчас займусь вопросом, как быстро доставить вас в город и обратно, а пока предлагаю отдохнуть. И кстати, вы же согласитесь пожить пока в деревне? Не думаю, что вам стоит возвращаться в бордель. Там может быть опасно.

Мадам внимательно на меня посмотрела и спросила:

— Сколько будет стоить одна ночь проживания?

Спросила с ехидной ухмылкой, с явном подколом, но никакой злости я не чувствовал, просто мадам хотела мне доказать свою точку зрения.

— Это совершенно бесплатно, — ответил я, раскусив ее замысел. — Вы же меня пустили пожить и помогали. Считайте это моя плата за те времена. К тому же, вы мне помогаете, а тем, кто помогает мне, готов помочь и я.

Анфиса Петровна ухмыльнулась, поняв, что провести параллели не получится и успокоилась.

— Хорошо, согласилась она, но у меня есть одна просьба.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Я бы хотела привести в деревню своих людей. Не всех, — быстро уточнила она. — Только самых надежных.

Я конечно же согласился.

Собирать вокруг себя надежных людей, похоже станет моим хобби на ближайшее время. С кем-то же нужно будет противостоять потугам Корсакова отправить меня и моих близких в мир духов. А уж если задуматься о его идее государственного переворота, то и маленькой армии может не хватить.

Кстати, о духах. У меня появилась одна интересная идея, которую я хотел бы обсудить с Шансом. Вот только, как с ним поговорить? Я предполагал, что, проделав снова комплекс упражнений из цигуна, повторно результата не добиться, но попробовать стоило. В конце концов я могу и ошибаться.

Вызовом духов я решил заняться позже вечером. Сейчас же нужно было решить вопрос с транспортом для мадам и карандашом для меня. После этого я хотел отправится в хранилище и заняться бюджетом.

Конечно, надо было идти к Насте, но я не мог видеть её такой, и всячески загружал себя работой. Тем более, что все эти дела действительно было нужно делать.

За этими размышлениями сам не заметил, как дошел до арсенала.

У входа сидел Кирилл. На тряпице, разложенной рядом с ним, лежали детали разобранного по винтикам пистолета.

— Чем занят? — спросил я, подойдя поближе.

Кирилл подскочил, раскидав части спускового механизма.

— Никита Васильевич! — воскликнул он. — Напугали вы меня. Немного.

— Вижу. Расслабься. Так чем занят?

— Хочу понять, как конструкция устроена. Вдруг ее можно улучшить.

— Улучшить можно практически все. Главное знать, что хочешь получить, — философски заявил я. — Давай по поводу оружия мы с тобой чуть позже поговорим.

Кирилл радостно кивнул.

— Мне твой брат нужен, — продолжил я. — Плотник, — уточнил я на всякий случай. Мало ли, вдруг у парня несколько братьев.

— А, Петька, — протянул Кирилл. — Так он в мастерской. Сейчас сбегаю позову.

— Хорошо. И дай-ка мне кусок бумаги и чем рисовать можно. Кое-что тебе набросаю, пока ходить будешь.

Кирилл скрылся