- Луи! - возмутилась я.

- Ладно, ладно. К делу, - он немного отодвинулся. - Я не использовал подслушивающий артефакт. Я просто знаю, как тут всё происходит.

- Откуда? - удивилась я. - Неужели. Неужели ты когда-то был среди преподавателей в этом приюте? И знаешь местные порядки?

Луи отрицательно покачал головой.

- Нет. Я никогда тут не работал.

- Тогда откуда? И если тебе всё так прекрасно известно, почему ты не делал ничего, чтобы это предотвратить? Ты ведь теперь имеешь немалые полномочия и.

- Эля, - вздохнул Луиджи. - Я знаю, насколько хорошо здесь умеют выкручиваться из любой ситуации. И осознаю, что так просто их за руку не поймать. Я уже говорил тебе о том, что леди Чеккини - а она работает тут уже много лет, хотя директрисой - только последние пять или шесть, - просто так не сдастся и не позволит разрушить всю сформированную здесь структуру. Если б ты сюда не полезла. Впрочем, что сделано, то сделано.

- Откуда тебе известно, - прошептала я, - что тут происходит? Ты отправлял сюда своих шпионов?.. Как?

- Не было никаких шпионов. Мне они не нужны, - скривился Луиджи. - Дело в том, что. В общем, надеюсь, ты понимаешь, что это информация не для разглашения, да?.. - я спешно кивнула. - Что ж, я никому об этом не рассказываю, но, Эля, теперь ты будешь знать. Я - не наследник какого-то почтенного семейства Светлых, Элеонора. Я воспитанник этого приюта.

Я ожидала услышать что угодно, но только не это. Отпрянула от Луиджи, соскочила с кровати и остановилась, не зная, куда метнуться дальше. Светлый Лорд едва заметно улыбнулся мне, а потом сделал плавный жест запястьем. Силовая волна прокатилась по комнате, очевидно, добавляя ещё одну линию защиты.

После этого Луи плавно поднялся на ноги. В глазах его светилась усмешка. Он смерил меня взглядом и поинтересовался:

- Удивлена?

- Но ведь...

- Неожиданно, правда? Светлой Стороне совершенно не везет с их Лордами и Леди, -спокойно отметил Луиджи. - Обычно самые сильные дети рождаются у сильных родителей, а тут два раза - и такой провал! Сначала воровка, которая выдала свою силу за темную, а потом сирота, мальчишка-беспризорник. Потрясающе, скажи?

Я сглотнула. Мы с Луиджи познакомились, когда он, собственно, стал Светлым Лордом. Его инициация произошла очень сумбурно, но у меня не было и мыслей, что он на самом деле приютский. Не то чтобы это делало Луи плохим, нет! Но даже не верилось в то, что он говорил правду.

Этот мир магически был разделен на две половины, Светлую и Темную. Среди простых одаренных встречалось много людей со смешанным даром, но вот семьи высокого сословия отличались чистотой крови, и взаимодействовать магически между собой им было сложно. Рядом с Теодоро Раньери, нашим Тёмным Лордом, с трудом выдерживали представители Светлой Стороны, столь велика была его сила.

Конечно, Тёмные и Светлые не были добрыми и злыми, хотя стереотипов, связанных с этим, существовало немало. Теодоро я могла назвать самым порядочным мужчиной из всех, кого я знала, а тогдашнюю Светлую Леди, Беренику, разве что стервой. И это ещё очень мягко!

Но стоило ей покинуть свой пост, как внезапно оказалось: нет никого достаточно могущественного, чтобы удержать статус Светлого Лорда. Несколько претендентов, хотя бы частично соответствующим по силе, были замешаны в незаконных делах.

Тогда-то и появился Луиджи. Считалось, что род Бьонди прервался ещё лет пятьдесят назад, и вот, внезапно на пороге Светлой Канцелярии объявился его наследник. Конечно, Луи поначалу не поверили. Но потом, когда он использовал свою силу и продемонстрировал всем, насколько могуч, вопросов к нему не возникло.

Так полтора года назад он занял этот пост - и, сказать по правде, неплохо справлялся с обязанностями. Да, периодически был бестолков и неопытен, не чета Теодоро, уже почти десятилетие трудившемуся на этом поприще. Но у Луиджи - светлая душа и добрые порывы. Некоторые вопросы он, правда, нагло игнорировал, как вот этот, с приютом, но.

Я всё ещё верила: Луиджи делает это, потому что решает более важные, срочные проблемы. Не может же он разорваться на тысячу маленьких Светлых Лордов и творить добрые дела, не прерываясь на сон, еду и отдых! От того, что он умрет, не оставив, к примеру, достойного наследника, лучше никому не станет!

И вот она, новость. Луи - воспитанник этого приюта.

- Я не понимаю, - наконец-то выдохнула я. - Ты ведь. Подтвердил, что ты наследник древнего рода, разве нет?

- Подтвердил, да. Рода, погибшего полвека назад. И только на основании того, что обладаю близкой по виду силой, - пожал плечами Луиджи. - Что ж, не такая это была и ложь. Мой папа, когда был ещё жив, любил рассказывать о том, что он - внебрачный сын последнего лорда Бьонди, погибшего во время прорыва Бездны. Вот только кто бы стал слушать моего отца? Он мог наколдовать разве что цветок, и то - тот увял бы спустя минуту. А когда мне было шесть лет, родители погибли.

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Мои мама и папа тоже давно умерли, но пугал даже не так сам факт гибели родителей Луи, как то, как спокойно он об этом говорил.

- Прими мои соболезнования, - прошептала наконец-то я.

- Они погибли в пожаре, который сами же устроили. Отец любил выпить, мать тоже не крутила носом, - презрительно выдохнул Луиджи. - Как понимаешь, весьма вредная для здоровья привычка, особенно если ещё и неправильно топите печь. После этого меня забрали в приют. В этот самый приют. И, представь себе, воспитательницей в моей группе была прелестная леди Чеккини. Тогда она, конечно, была на двадцать лет моложе, ну, и несколько добрее. Но потом, знаешь ли, заматерела, стала использовать те же воспитательные методы, что и все остальные.

- Так значит, ты...

- Испытал на своей шкуре всё, что здесь происходило, - отрезал Луиджи. - И розги, будь они неладны, и прочие наказания вроде запрета на ужин. Знаешь, в пору моего детства здесь происходили вещи даже похуже, чем сейчас. Ну, по крайней мере, я надеюсь, что они до сих пор не придумали ничего более изощренного и отвратительного.

Я вздрогнула. Луи говорил с искренней болью в голосе, вспоминать ему об этом явно не хотелось. Но я не удержалась и спросила:

- Так почему же ты тогда не занялся этим приютом в первую очередь? И как так вышло, что леди Чеккини, твоя воспитательница, тебя не узнала?!

Луиджи опустил голову. Вид у него был крайне расстроенный, и я поняла, что только что, кажется, ударила по его больному месту.

- Что ж, отвечу на первый вопрос. Когда я стал Светлым Лордом, я внезапно узнал, что бывают вещи гораздо хуже приюта. И ими мне пришлось заняться в первую очередь. Например, поддельными сертификатами контроля - огромное количество людей не могло пройти проверку при наличии сильного стабильного дара и получало его блокировку, а в тот же момент люди, не способные светлячок на руке удержать, становились обладателями сертификата ультракласса. Это было более приоритетной задачей. К тому же, я хорошо знаком с тем, как всё происходит в данном приюте, и понимал, что действовать нахрапом -подставить в первую очередь находящихся здесь детей. Леди Чеккини ничто не помешает быстренько закончить свои злодейства и сбежать. У меня был вариант поймать её на горячем или осторожно собрать доказательства и выдвинуть обвинения. Но с осторожностью не вышло, теперь ты здесь.