В обновленном наряде Маша поднималась вверх по тропе. Стоило потребности тратить все силы на выживание ослабить хватку, как девушка переключила освободившееся время на удовлетворение своих более мелких хотелок. И первым их проявлением послужила смена наряда. Взяв в качестве основы обычное деревенское платье, всего за полдня она преобразила его под свои нужды, утянув мешковатую талию и срезав часть, что была ниже колен, даже от рукавов осталось одно только напоминание.

— Грегор сказал, что ты ушел тренироваться, помощь не нужна? — В руках у девушки появился трофейный меч. — А ребятишки смогут после нашего боя здесь все прибрать, верно?

Разумеется, они не собирались упускать и малейшей возможности посмотреть на тренировочный бой попаданцев, особенно учитывая альтернативу в виде разгребания завалов.

На первом тренировочном поединке, когда мы только встретились, девушка показала незаурядные способности и готовность использовать их в бою. Если время, проведенное в этом мире, она тратила на оттачивание своих способностей, то сейчас в бою на оружии будет превосходить меня. Все же я настолько совершенно владею древковым оружием, что даже первый уровень данного навыка не смог взять, несмотря на все тренировки…

Возможно ли, что для прокачки этого навыка требуется противник? Ранее подобных трудностей не замечалось, но любая халява не может длиться вечно. Так чем не прекрасная возможность проверить новую теорию, а заодно узнать, как навыки влияют на нас. Создание предметов принесло вместе с собой знание о правильности порядка действий и требуемом материале, а что откроет собой «древковое оружие»?

Это…может быть занятно.

— Один очень увлекательный и красочно описанный процесс обмена ударами спустя-

Навык «Владение древковым оружием» повышен до 4 ур.

С этого момента острую палку в моих руках по праву можно считать копьем. Навык даровал сухую теорию, развитые же характеристики позволили ее реализовать, но потребность в практике никто не отменял. За пару часов отточить выпады и рефлексы невозможно. Лишние движения так и норовили вплестись в узор боя, ведомые неопытностью и инерцией тела, однако само осознание этих элементов, уже является большим прогрессом. И множественные порезы на платье Маши служат лучшим тому доказательством, особенно учитывая эффективность ее способности для маневрирования в пространстве. Разумеется, с помощью грязных трюков ее можно было подловить, но так мне сильнее не стать. Это тренировка, и смысл ее в наращивании собственной силы, а не удовлетворении эго.

Тяжело дыша, девушка оперлась на клинок и примостилась у близлежащего дерева. Рваное платье практически ничего не скрывало. — У одного из парней от этого вида началось кровотечение из носа и остальным пришлось утащить товарища обратно в деревню.

Малые дети.

Хотя тело мое тоже поспешило отозваться соответствующей реакцией.

Разминая забившиеся от тренировки мышцы, я направился к девушке.

— Не шевелись. — Рука потянулась к разрыву на платье.

Зеленое свечение окутало зону разрыва, восстанавливая повреждения.

— Так ты об этом?

— До остального сейчас дела нет.

— А твое тело твердит обратное. — Она согнула ногу в колене и уперлась мне в пах.

— Его мнения никто не спрашивает.

— Ал, тебе надо расслабиться. Жизнь не заканчивается после одного поражения. Взгляни внимательно на это тело. — Она задрала платье, оголяя живот. Зарубцевавшиеся ожоги и шрамы покрывали практически всю его поверхность. — На спине все еще хуже. Мое прошлое язык не поворачивается назвать жизнью. Унижения и издевательства следовали за каждой провинностью, и даже самые добрые из хозяев считали меня в лучшем случае за имущество. Ни воли, ни прав, ни свободы, только обязанности и требования безоговорочного подчинения. У дворовых собаки жизнь смотрелась слаще моей, несмотря на окружающую роскошь. Да и обходились с ними лучше. И даже после этого я не сдалась и не опустила руки, приложив все средства и усилия ради достижения счастливой жизни — своего укромного уголка, где останется место лишь для любви. Пусть сейчас этот мир кажется проклятьем, это не повод сдаваться. Со временем все проходит, потому зацикливаться на одном негативном моменте не имеет никакого смысла. — Несмотря на всю эмоциональность речи, лицо ее, даже в моменты самых неприятных воспоминаний, оставалось практически неизменным, будто сокрытое под каменной маской.

— Если хочешь, я могу убрать шрамы. Правда будет немного больно.

— Не стоит. Они главное напоминание ради чего я иду вперед. Несмотря ни на что. — От ее слов на душе стало несколько легче. Кто бы мог подумать, что чужие проблемы способны приносить облегчение, занимая собой все внимание.

— Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить. — Девушка устало откинулась на ствол дерева, давая мне закончить работу.

— Возможно, но мне стало немного легче.

— Русс, осматривая прилежащие поселения-

[Искажение пространства]

Под действием способности окружающее пространство сливалось в единый поток, и разобрать, где заканчиваются кроны деревьев, а где уже начинается земля, не представлялось возможным

Эффективность вовсе не гарантирует пользователю комфорт.

При постоянном использовании от зрения никакой пользы, и единственное, на что оно годиться — вгонять вестибулярный аппарат в состояние «смываемого водой насекомого». Головные боли и рвотные позывы, с этой способностью уже давно стали привычной частью жизни, неотделимые от меня словно потребность питаться или дышать. Хотя с ростом уровней этот эффект и проявляется не столь остро, как раньше, когда единственным способом не сбиться с пути было ориентирование по мини-карте. Даже не поскупился потратить на нее несколько очков развития. Одно — на подробное указание рельефа с учетом посторонних объектов, второе — на своевременное обнаружение форм жизни.

И сейчас, когда на карте проступили окрестности Грифтольда — мелкой деревушки на дальней границе с лесом, пеленгатор форм жизни настойчиво не желал отзываться. А ведь там был перевалочный пункт одной кочевой гильдии новичков. Старожилы поднимались в уровнях, набирались опыта в быте этого мира и отчаливали в города покрупнее, оставляя уже следующую пачку достаточно опытных попаданцев заботиться о новичках и набираться опыта. И бед не знали они с таким режимом. Слишком далеко деревня от крупных городов, настолько, что не всякий сезон сборщик налогов станет напрягаться, чтобы собрать с них положенную мзду. А зверолюдам, что выступают как буфер от любого дерьма с запада, здесь попросту делать нечего, всех джунглей этим прожорливым тварям даже на закуску не хватит, потому здесь их будет ожидать только голодная смерть.

Так как же могло случиться, что уже сегодня от Грифтольда осталось одни разрушенные дома. Я был в этой деревне около месяца назад, сейчас же место выглядит, будто годами было заброшено. Очевидно работа монстров, но мало какая тварь способна уподобиться стихийному бедствию столь разрушительных масштабов. Народ был сожран подчистую, не осталось даже костей, в то время как во многих домах все еще остались стоять полные тарелки, ныне покрытые тонким слоем плесени и неприятно смердящие на пол округи. И только кровавые следы повсюду твердили, что живым не успел убраться никто, и даже их это зловещее нечто пыталось пожрать прямо вместе с досками и землей.