Себя не обманешь. Будь шанс хоть трижды меньше нуля, хоть смертельная ловушка, я не смогу его проигнорировать.

Густая трава хлестала по лицу, загораживая обзор и сбивая с пути, мелкие ветки все норовили попасться под ноги, от частых падений тело покрылось мелкими ссадинами и густым слоем грязи. А я все продолжал бежать на свет надежды, что прорезался меж стволов деревьев.

Граница с опустошенной зоной все ближе, ее безжизненный силуэт просматривается с каждым шагом все лучше и лучше. Но чем ближе я подбираюсь, тем тяжелее становятся ноги.

Так спешить, в пути, чтобы на подходах к желаемому плестись словно червь? Ни в жизни.

[Глас владыки]

— Шагай.

Пусть даже не на собственных силах, а на системном принуждении, я сделаю это.

— Сестра? — Но в безжизненной пустоши никто не отозвался. А ватные ноги все продолжали шагать вперед, подчиняясь способностью и подавляя соблазн повернуть назад, сохранив в сердце хотя бы надежду.

Голое, израненное тело одиноко лежало на бранном поле, и не было места на нем, лишенного ушибов и ссадин. От правой ноги остался обрубок, из которого медленно текла кровь. И только густые, рыжие волосы остались такими же как и прежде.

От слез в глазах все стало мутным и неразборчивым, но это уже и неважно.

Жива.

Несмотря на все раны, ее грудь продолжает вздыматься от каждого вдоха.

На глаза навернулись слезы.

Не сдержавшись, я навалился на сестру. Больше ни за что не позволю ей рисковать.

— Цитус, выстраивая планы-

В пустой, богом забытой пещере, где даже пустынным скорпионам нечем поживиться, со скрипом сдвинулась с места каменная плита. Костлявая культя первой выглянула наружу, вытягивая за собой немертвое тело.

— Ненавижу скелетов. — Когда это тело только подготавливалось, как будущий сосуд, планировалось сохранить его первоначальный вид. Скольких сил стоило убить человека, не нанеся ни единого увечья, и все зря. Бальзамирующая основа ушла сквозь щели в камнях и поглотилась песком. Тело же, лишенное всякой защиты от агрессивной среды и подпитки манной, начало стремительно гнить…гнить…гнить…

И стремительно разложилось, от могучего вождя орков, до состояния костлявой рухляди.

Каждый шаг треск, каждый шаг хруст. Слух и зрение, единственные ощущения, что можно пробудить в мертвом теле при помощи манны, и сейчас единственное, на что они годятся — усилить мое раздражение.

Чем дольше думаю, тем более нелепым видится мое недавнее поражение. Для сиюминутной победы они рисковали единственными жизнями. Безумцы. Ноги моей больше не будет в той деревни.

Как минимум до восстановления сил. Я не злой, но забывать унижения не намерен.

Замок шкатулки под звонкий щелчок отворился. Хоть какое-то разнообразие звуков. Во всяком случае, пергамент удалось сохранить лучше, чем тело. Карта всего континента развернулась на каменном, покрытом пылью столе. Протер бы пыль, да вместо рук грабли…

Красные метки усеивали пергамент — места, где успел побывать нынешний и бывший владельцы карты. Ловить в них уже нечего. А с учетом практически полной потери пушечного мяса… Придется вновь вернуться на этап планирования. Хотя, раз сейчас я совершенно один, разве подвернется возможность лучше навестить курган Великих орочьих вождей? Пусть на карте помечен он пройденным местом. Не за сокровищами полагается вести охоту личам. Нас манит могущество, что несут в себе горы трупов.

— Альберт, постигая мастерство-

[Цвети, Фонтейн]

Острие копья разделилось на семь полулезвий, что разорвали пораженное чучело на части. Один точный удар нанес травму не совместимую с жизнью для обычного человека. Это именно та сила, что мне не хватало, но как представлю себя, в окружении врагов, орущего раз за разом:

[Цвети, Фонтейн]

[Цвети, Фонтейн]

[Цвети, Фонтейн]

Так просыпается желание провалиться под землю от непомерного чувства стыда. Моя биография полнится морем странных поступков, от пыточных камер, до работы в сфере продаж, но орать в пылу битвы словно базарная бабка… это станет достойным приобретением для моего резюме в разделе «повышенная стрессоустойчивость»…

Пусть на бой это никак не повлияет, слишком уж полезным оказалось копье, но…

Готов сейчас же уверовать сразу во всех богов, если это позволит свести к нулю вероятность появления на этом секторе галактики моей родни или знакомых. Не поймут же, а те, что поймут, на костре прощение подарят.

И нет возможности избавиться от фразы активатора, как в случае со способностями. Честь и достоинство — такова плата за силу.

Хорошо хоть сейчас я один. Марк, после слов Грегора как сквозь землю провалился, впрочем винить его не за что. Естественно, что парню хочется провести время с родней после недавних событий. Потому для раскрутки механизма приводящего в движение манекены пришлось запрячь Беню. Кто бы знал, насколько талантлив этот куст, когда дело имеет съедобное вознаграждение.

И кстати о кустах…

Заросли, что окружающие тропу к тренировочной площадке, зашевелились. Неужели возможность проверить новое оружие в деле?

Лозы Бени уже начали расползаться от меня по всем сторонам, как из кустов спешно вывалился пропавший Марк, а следом за ним еще тройка незнакомых мне ребятишек.

Значит, зрители все же были…

— Подслушивали? — Они дружно замотали головами.

— Только подглядывали. — Умник, решивший ответить за всех, тут же схлопотал подзатыльник от самого старшего из ребят.

— Мы просто посмотреть хотели. Свою часть работы на сегодня мы выполнили, а к дяде Грегору подходить нам запретили, чтобы не мешаться. Ну, мы и подумали, вдруг тут еще какая помощь потребоваться может… — Марк, выступил ответчиком. Хоть со мной он давно знаком, но явно нервничал.

— А, правда, что вы вместе с Марком против гоблинов сражались, и даже сумели их подчинить? — Вот оно как на самом деле.

Дети есть дети, и пусть эта группа относится к старшей, трагедия очевидно обошла их стороной, и бесконечной работе на разборе завалов они предпочли увеселительные истории Марка, чем создали ему определенный авторитет. И сейчас глаза парня молили помочь ему сохранить достигнутых результатов. Все же дети его последняя надежда на общение с людьми, ибо взрослых отталкивает сама мысль о неестественном происхождении его новой руки. Не говоря уже о возможностях, что она принесла вместе с собой.

— Было такое. Но как видите, помощь здесь не требуется. Можете возвращаться в деревню. — Зажегшийся огонек надежды правдивости истории стремительно потух под гнетом предложения вернуться к работе.

— Не торопись с выводами, возможно вскоре здесь будет много работы. — Обладательница звучного голоса еще не успела появиться на площадке, как успела переключить на себя все внимание малолеток.