Хватало и других тайных обществ, с которыми я пересекался в своих инкарнациях. Все они были бесчеловечными по своей сути, если измерять категориями обычных людей, но в каждой структуре такого рода присутствует внутренняя логика.

— Фух, грузишь ты сегодня, — Маро вернула старику опустевший армуду. — Пора нам на тренировку. Пока не стемнело.

— Ага, — прокатчик забрал стакан и, нажав какую-то кнопку на подлокотнике, привёл в движение своё кресло.

Я наблюдал, как ветеран задним ходом вкатывается в свою контору, пока меня не тронула за плечо Маро.

— Хватит пялиться.

Действительно, ощущалось приближение сумерек.

Полтора часа мы отрабатывали разные ката и приёмы, перемежали всё это короткими спаррингами, практически не общаясь. Сначала в программе были танто, затем вакидзаси, а завершился этот чудесный вечер тренировочным боем с двумя клинками.

Я хорошо помнил былые навыки, но по-прежнему отставал от бессмертной в скорости, силе и отточенности движений. Меня подводила физическая подготовка носителя. А хуже всего было понимание одного простого факта: бесы, тренирующиеся столетиями, закатают меня под асфальт в честном поединке. Весь мой тысячелетний опыт отправится коту под хвост, если я встречусь в бою с кем-то наподобие Маро. Быть может, со временем мне удастся сократить это отставание, но здесь, в реальности одарённых, всегда будет кто-то сильнее.

Какой вывод?

Я уже давно не гладиатор. Моя профессия не связана с ареной, турнирами и прочей пафосной ерундой. Поэтому я нападаю в темноте, отстреливаю с крыш, убиваю в лифтах, подъездах и парках. Взрываю машины, квартиры, дома и офисы. Подстраиваю аварии, подмешиваю яды в напитки…

Боец невидимого фронта.

Сидя в капсуле, проплывающей над горными склонами, я ещё раз хорошенько продумал выбор оружия. Быть может, я погорячился с ТТ. Пистолет хороший, убойный, но всякий раз бросать его на месте преступления… Замучаешься с Фёдором пружинки и прочие стволы с ударниками призывать. Я уж молчу про то, что ствол в коробке болтается на тоненьком шарнире, который быстро ломается при установке глушителя. Гильзы вечно застревают, приходится шлифовать пандус. Получается, оружие на один-два выстрела. Собственно, раньше мне этого хватало. Одну пулю загоняешь в сердце, вторую — в голову. Пушку бросаешь, новую берёшь за копейки.

Здесь — иное.

То, что мальчишка будет собирать по моим заказам… придётся беречь. И, желательно, оставлять после себя минимум следов в виде разбросанных по полу гильз. Тут сразу напрашивается револьвер с интегрированным глушителем. Для быстрой перезарядки можно собрать спидлоадер. Если брать те же наганы, то они семизарядные. Гильзы не расшвыривают, служат долго, безотказные штуки. Правда, любой инквизитор догадается по отчёту полиции, что речь идёт об огнестрельном оружии, но я морально настроился на то, что однажды моей персоной займутся вплотную. В прошлом такое уже случалось, опыт залегания на дно у меня приличный.

Что ж, наган выглядит вкусно.

Но есть и весьма экзотическое решение — СПП-1. Это я про Специальный Пистолет Подводный, из которого можно отстреливать акул с аквалангистами. Четырёхствольная конструкция, заряжаемая длинными иглами. Цель из такой игрушки можно поразить на дистанции в двадцать метров, под водой — с семнадцати. Перезаряжается СПП очень быстро, для этого придумали плоскую стальную обойму. Вопрос в том, спасёт ли меня игла от инквизиторов? Не факт. Упыри в рясах даже арбалеты с луками запрещают. Если они не видели игольчатых патронов, то быстро смекнут, что к чему, и внесут неизвестное оружие в чёрный список.

Пожалуй, начну с нагана.

Увлёкшись новыми эскизами, я чуть не пропустил свою станцию. Пришлось молниеносно выпрыгивать из капсулы, запихивая блокнот в рюкзак.

Решено.

Попрошу Джан, чтобы поискала в сновидениях семизарядные пушки с интегрированными глушаками. Будет ругаться, конечно. Мол, что ты куришь, и как это вообще найти… Зато получу безотказный ствол многоразового использования. С герметично придвигающимся барабаном.

Город расцвечивался вечерними огнями.

Я шёл, наслаждаясь тёплым ветром, планами на будущее и открывающимися перспективами. Об инквизиторах, присматривающихся к моей персоне, думать не хотелось.

И что же в такой ситуации может испортить настроение?

Разве что пара хмырей, тыкающих пальцами в Бродягу и о чём-то переговаривающихся между собой. Хмыри мне не понравились тем, что носили отглаженные брюки, белоснежные рубашки и кожаные портфели. Туфли, опять же. Как-то слишком официально они выглядели…

Прохожу мимо, вслушиваюсь в обрывки фраз.

— …генеральным планом…

— да, вроде, видел… точно не скажу…

Заглядываю в крохотную лавку, покупаю мороженое, неспешно съедаю, наворачивая круги по дворам. Когда возвращаюсь к родному забору, хмыри испаряются.

Ладно.

Пока буду наблюдать за обстановкой.

У меня есть дела поважнее, чем озабоченные городской застройкой товарищи из муниципалитета.

Глава 9

На следующий день я понял, что означает выражение «‎белка в колесе».

С раннего утра Фёдор взялся за работу. Практика пошла пареньку на пользу — каждый раз он всё лучше справлялся с оружейным призывом. Кукри был сделан меньше, чем за минуту. Справедливости ради стоит отметить, что всю предварительную подготовку мальчик провернул накануне. Изучил каталог, запомнил характеристики. После этого помедитировал, почистил зубы и лёг спать.

Тем временем мы с Джан обсудили револьвер.

Удивительно, но никаких претензий со стороны девушки не последовало. Я терпеливо объяснил принцип действия нагана, суть глушителя и логику перезарядки. Морфистка слушала внимательно. Мне показалось, что Джан воспринимает полученную информацию как красивую сказку, но сложность задачи ей нравится. Подобно Фёдору, она ощущала себя художником, сталкивающимся с новыми вызовами. Радость от преодоления себя. Иные пласты коллективного бессознательного, сны людей из чужих миров… Такие вещи затягивают.

В общем, мы договорились о том, что ночью Джан приступит к поиску. И утром, как вы понимаете, я ждал промежуточных результатов, но, взяв волю в кулак, отложил все разговоры до завтрака. Сначала отправился на пробежку, затем постоял в планке, сделал три подхода отжиманий, добавил приседы и растяжку. Поколотил грушу и с чистой совестью потопал в душ. Физической формой я был доволен. Ну, с оговорками. Мой предшественник спортом себя не утруждал, это факт, но после пробуждения я стал чувствовать себя гораздо лучше. Как бы не забивались мышцы, после сна усталость как рукой сняло.

Пока я истязал своё тело, Фёдор изготовил кукри и помог Джан с завтраком. В последнее время мы не очень напрягали себя готовкой. Овсянка с фруктами и орехами делается молниеносно. Под это дело хорошо заходят варёные яйца, а бонусом идёт крепкий чай. Для меня — без сахара.

— Задачку ты мне задал, — Джан первая