Об этом как-то упоминал Оши. На восьмом кольце Круговерти много источников, но почему же тогда рейдеры не забирают и не поглощают их? Из-за стражей? Частично – да, но главная причина крылась в том, что обычно все они были заражены или содержали примеси. Поглощение такого в лучшем случае изуродует и изменит силу адепта. В худшем – накроет перманентным безумием.

Благо для целей игрока сегодня чистота была не важна, а значит, этот подходил. Осталось только найти его и убрать стража. А судя по дернувшемуся ощущению опасности, тот обитал где-то рядом.

Текущий этаж интересностями похвастаться не мог, поэтому рейдер с помощью смещения фазы сразу провалился ниже, на первый подземный, а за ним и на второй.

В отличие от прошлых, тут сохранился какой-то аналог аварийного освещения в виде ядовито-зеленого света. В его лучах Артём осмотрелся и просканировал помещение ощущением пространства, после чего переместился навыком прыжка в одно из заинтересовавших мест.

Здесь в прозрачных колбах плавали тела существ. Выглядели они каким-то несуразным смешением плоти. Удивительно, но они остались живы: жидкость, насыщенная энергией, поддерживала их организмы.

Вряд ли это были аборигены, скорее, их неудачные эксперименты. Артем уже сделал вывод, что технологии этого мира получили доступ к энергии Жизни и тесно занялись её изучением. Возможно, те погибшие титаны на улице – венец их технологий, созданных, чтобы защитить от вторжения Системы.

Закончив со своими изысканиями, путник продолжил спуск. Кое-где встречались знакомые ванны с экспериментами и прочая дрянь.

Этажом ниже он увидел нечто действительно выдающееся: в большой лаборатории, в бассейне, заполненном насыщенной энергией жидкостью, плавал гигантский мозг!

Артем застыл, пораженный. Даже для него, погулявшего по осколкам, зрелище казалось невероятным. Орган, кроме размеров с миниавтобус, почти ничем не отличался от человеческого и даже фонил жизнью.

– Охренеть… – негромко заметил игрок.

Осмотрев внимательнее, он заметил, как от него по специальным трубкам отходят нервные окончания в соседнее помещение. Пройдя вслед за ними, парень оказался в лаборатории поменьше. Здесь, в двух крупных колбах, разместились два глаза.

Заинтересовавшись, он снял с себя маскировку и встал прямо напротив зрачков, так чтобы попасть в поле видимости. Трудно сказать, чего он ожидал, но отчетливо ощутил на себе чужое внимание. Однако оно не несло в себе какой-то осмысленности, а потому опасности не представляло. Даже если этот гигантский мозг и был живой – сохранить здравый рассудок в таком длительном заточении не смог.

Скорее всего, он предназначался для титана: по размеру уж точно подходил. Артем в очередной раз спросил себя, зачем эта неизвестная раса создавала таких монстров. Похоже, по силе они не отличались от трансцендентных существ начального этапа. Возможно, в этом и была причина.

Снова набросив покров, он продолжил спуск: впереди его ждало основное дело. Источник энергии Жизни находился не так уж глубоко под землей, в отдельном защищенном помещении.

Настороженный игрок проник сюда при помощи смещения фазы и замер в углу, рассматривая обстановку.

Перед ним простирался большой зал, где когда-то трудились местные светила наук. В центре на возвышении находился кристалл в форме октаэдра с легковушку размером.

Молочно-белый, он имел какие-то алые и черные прожилки, что словно гниль пронзали его суть и искажали чистую жизненную силу.

«Порченный источник, как и предупреждал мистер Оши», – кивнул своим мыслям игрок.

Сейчас ему требовалось прикрепить на кристалл специальные резонаторы, что вызовут нужный ему эффект… а точнее, большой взрыв. Мешало одно «но».

Помимо прожилок кристалл окружала черная подвижная масса, что заставляла напрячься чувство опасности. Игрок ощутил в этой дряни скрытую агрессию. Следовало удалить её от кристалла, иначе она могла разрушить хрупкие артефакты, до того как те разгонят силу.

В первую очередь игрок сменил экипировку Охотника Круговерти на Гвардейца пустоты. В возможной заварушке хорошая защита требовалась больше маскировки. Активировав щит на броне, начал действовать.

Сняв маскировку, он встал на дистанции в пару десятков метров. Черная масса явно почувствовала его присутствие. Она собралась в щит, ограждая кристалл от незваного гостя, но активных действий не предпринимала.

Артем решился на провокацию. Он нашел в явлениях обычный файерболл и пульнул им прямо по ней. Вылетевший навык взорвался с огненной вспышкой, расплескав густую массу по кристаллу. Субстанция быстро восстановила на нём броню, по-прежнему опасаясь атаковать.

«Ну что же, ты сам напросился», – усмехнулся игрок.

Демонстрируя настойчивость, он начал спокойно расстреливать эту тварь слабыми явлениями. Если изначально та лишь терпела, то постепенно начала транслировать ярость, демонстрируя наличие некоего звериного интеллекта.

Наконец, не выдержав издевательств, масса стекла с кристалла и, приняв форму какой-то твари, рванула на обидчика. Артем только этого и ждал. Отбежав в дальний конец зала, он ударил пси-детонацией не щадя сил. От взрыва монстра расплескало по стенам черной дрянью.

Не теряя драгоценных мгновений, игрок пространственным прыжком переместился вплотную к кристаллу, где быстро активировал и прикрепил к нему три артефакта-резонатора, выданных мастером Оши.

Тем временем черная слизь снова собралась в чудовище и в ярости ринулась к своему обидчику. Чудовище было не очень опасно, скорее, неубиваемо, пока функционирует кристалл.

Чтобы не дать ему сломать ценные артефакты, Артем еще раз взрывом направленной пси-детонации расплескал тварь. В этот момент он почувствовал резкий всплеск активности со стороны кристалла. Началось быстрее чем он ожидал.

Игрок сделал пространственный прыжок к заранее оставленной метке в нескольких километрах от пирамиды. Создав под ногами плоскость, он сконцентрировал все внимание на происходящем в эпицентре.

Сначала ничего не происходило и Артем уже начал ощущать беспокойство, как от пирамиды в сторону светящегося конструкта, назначения которого игрок так и не понял, зазмеились молнии. Тот в ответ тревожно замерцал. До молодого человека долетели раскаты взрывов и грохот.

«А вот и каскадный резонанс, – довольно ухмыльнулся игрок. – Где бы ты ни был, Гордон, а дело твое живет…»

В этот момент ярчайшая вспышка ослепила его. Он ушел в смещение фазы, чтобы избежать поражающих факторов вроде взрывной волны или обломков. Переждав там несколько минут, игрок вновь взглянул на происходящее.

Разлитая в воздухе концентрированная энергия жизни едва не выбила из него дух. Отдышавшись, он осмотрелся. Все изменилось кардинально: вместо здания остался лишь котлован, в центре которого светилась и моргала ярко-белая вспышка. Невероятно, высвобожденная энергия буквально распылила всю пирамиду!