Однако прошло несколько минут, но никаких особенных ощущений у Рэма так и не появилось, только периферийное зрение ослабло, и обзор словно бы сузился до луча. Но играть в полёт это не мешало, даже наоборот.

Рэм представил, как он входит в плотные слои атмосферы, кружит над Ярбургом, пролетает над домом проклятого юриста.

Месть должна быть соразмерной. Просто шарах светоотражательным!

«Огонь!»

Тут цилиндр, к сожалению, перестал дрожать.

«Даже помечтать не дали», – вздохнул Рэм.

Люк открылся, и к нему заглянул мастер-сержант Астахов.

– Ты цел?

– А что, сломалось что-то? – спросил Рэм, вспомнив, что никаких особенных ощущений так и не было.

– Вылазь! – рявкнул сержант сердито.

Рэм покосился на пульт. Может, он там задел чего-то нечаянно, пока руками махал?

Сержант быстро пошёл к выходу из техзала, и пришлось его догонять бегом.

Астахов молча проводил Рэма к другим рекрутам.

Тот сел в своё кресло, а мастер-сержант забрал следующего кандидата в пилоты.

Испытание продолжилось.

Оно заняло около двух часов, и последние полчаса, дожидаясь, пока его пройдут приятели Рая, Рэм не мог даже читать. Ему казалось, что он сделал что-то не то, как-то провалил всё, что только сумел.

Наконец с испытания вернулся последний рекрут.

Сержант назвал несколько фамилий – все это были самые взрослые мужики, и объяснил, что возраст у них уже не позволяет нужных нагрузок.

Ещё одного парня забраковали за какой-то дефект реакций.

Остальных сержант поделил на две группы, сказав, что обучение у них будет немного разное. Специализация или вроде того.

Рэм не вслушивался. Потому что его – вообще не назвали.

Когда сержант разогнал всех рекрутов, они остались в зале вдвоем.

– А я? – решился спросить Рэм. – Я совсем не прошёл, да?

– А ты – марш за мной!

– Вот тут посиди. – Мастер-сержант Астахов завёл Рэма в ангар и ткнул пальцем в небольшую приступочку между стеной и одной из висящих на консервации шлюпок. – Я поговорю с Марвином и вернусь за тобой.

Рэм поёжился.

Что же он сделал не так? Наверное, с пультом что-нибудь сотворил?

Сломал, что ли? Но ведь сержант не сказал, что ничего нельзя трогать. Вот же невезуха какая-то чёрная, помоги Белые…

– Ты чегой-то тут расселся? – Голос был хриплый, надтреснутый.

Рэм вскочил. На него смотрел маленький худенький мужичок в жёлтом комбинезоне техника.

– Мне мастер-сержант Астахов приказал ждать его здесь. А вы кто?

– Яй-то? – мужичок сел на приступочку, с которой вскочил Рэм. – Зови дядя Сейдже.

– Вы техник на этой базе?

Рэму садиться рядом было совсем неудобно. Слишком близко бы вышло. Приступочка-то совсем небольшая. Выходит, он занял чужое место?

– Да куда нам, техниками-то служить? – улыбнулся мужичок. – Яй-то просто всё ремонтирую тут, как Марвин скажет. А ты кто?

– Я не знаю, – вздохнул Рэм. – Забраковали меня, наверно. Всех поделили, кого куда, а меня – нет.

– А морда у тебя чего полосатая? – осклабился техник.

Он достал из бокового кармана комбинезона чистую тряпочку, тщательно вытер руки. Уже чистыми достал из нагрудного кармана конфету и протянул Рэму.

– Разбили вчера отморозки, – поморщился тот, вспоминая.

Конфету взял. Пригодится потом про запас.

– Не справился с ними, ага? – улыбнулся дядя Сейдже как-то по-доброму, без ехидства.

– Ага… – вздохнул Рэм.

– Ну, ладно, – сжалился техник. – Садись тогда рядышком на карниз. Так-то только я тут сижу, но ты садись, раз такое дело. Астахов тебя пытает? Будешь учиться – так приходи, если заскучаешь за ним. Такие они тут с Марвином: всё ругают, не знают, чего хотят. А мир-то простой – бери да делай.

Рэм кивнул, неловко пристраиваясь рядом. От техника пахло металлом и дымом. Лицо у него было маленькое, сморщенное, словно подсохшее яблоко.

– Да я ненадолго, наверное. Боюсь, что сейчас прямо и вылечу.

– Ладно тебе – вылечу. Ты не каркай. Подерёшься с имя ещё, с теми, кто морду тебе разбил.

– Это да, – невесело усмехнулся Рэм. – Если оставят – то подерусь точно. Они же всё равно ко мне цепляться будут.

– А ты пожалей?

– Это как?

– А смотри на них и жалей про себя. Враг-то – скотина убогая. Вот и гляди, как мама его одним местом рожала ногами вперёд.

Рэм улыбнулся.

– А вы с Прата? У вас словечки такие, ну…

– Да на ты меня говори. С Прата, ага. С железа голимого на железо приехал.

– Мне на ты неудобно. Вы же намного старше. А вы шлюпки чините?

– Яй-то? Так и шлюпки тоже. Чего дадут. Хоть погрузчик, хоть эмку. А то и шлюпку, да. Даже мозги.

– Начинку электронную?

– Начинку блоками меняют. А вот навигатор…

Астахова всё не было, и Рэм разговорился с маленьким техником. А когда у дяди Сейдже закончился перерыв, пацан полез за ним в висящую рядом шлюпку.

Ну, потеряет его Астахов, ну, поорёт? Всё равно же теперь выпрут. Хоть посмотреть напоследок, что там внутри.

* * *

– Что-то не то с этим мальчишкой! – Мастер-сержант Астахов был не то чтобы зол, но ситуация напрягала своей нелогичностью.

Этот гнилой Юг со своими заморочками постоянно выносил ему мозги. На Севере в Армии всегда всё понятно, а тут…

– А тебе что не нравится? – Начальник станции Марвин Кремлих, которого за свойский характер даже младшие техники называли просто Марвином, не спеша доедал в офицерской столовой поздний завтрак.

Он прилетел под утро, привёз, как всегда, кучу противоречащих друг другу приказов, продукты свежие, кое-что из железа…

Ну и новые сплетни на тему войны: что всё-таки ожидается, с кем и когда. Потому и завтракал поздно – сотрудники базы не отпускали, пока не расспросили как следует.

Ухо сейчас надо было держать востро. Война на Юге походила на анамнез алкогольного бреда: здесь воюем, тут дружим, а тут – рыбу заворачиваем.

– По документам ему двадцать один, но я бы ему и восемнадцать не дал! Марвин, он ведёт себя как мальчишка и выглядит как мальчишка! Подрался вчера!

– И что? Парень по-твоему, драться не может, только мальчишка? Он у тебя там с гикарби подрался? Или все в этом наборе сплошь пацаны? – Марвин мелко нарезал сочный грунтовый огурчик. По столовой сразу разнёсся аппетитный свежий аромат. – Садись-ка лучше, попробуй. Сало с огурчиком – м-м-м…