– Каларгон. Дом, где проживала Полина, располагался на краю улицы. Тётка жила с новым мужем, которого звали Иван. Но она была в отъезде. Высокий, худой, горбоносый, Иван встретил прибывших радушно – недавно, оказывается, получил от жены письмо, где она предупредила его о возможном приезде дорогих гостей. Познакомились. За столом, с неизменной выпивкой, гости узнали многое. Главное – заработать можно, только денежную работу найти трудно, поэтому люди приедут ненадолго и уезжают обратно.

Отдохнув на правах гостей пару дней, они отправились в отдел кадров комбината – единственного предприятия, где можно было устроиться, надеясь хорошо заработать. Начальник отдела кадров – немолодой мужчина по фамилии Брагин. Он не задержал Сашку, сказав кратко: «Некуда взять», но с Любой составил долгую беседу на тему, как ей нравится Север, украдкой, при этом, серыми глазками поглядывая на её фигурку; но тоже отказал.

– Вот влипли! – сквозь зубы процедил Сашка, когда вышли в коридор. – Эх, тётя Поля, знала же, что здесь не устроиться. Какого чёрта трепала!

– Едем завтра в горком, – сказала Люба. – На него у меня ещё есть надежда. Всё равно мне на учёт надо вставать.

Второй секретарь горкома – плотный мужик среднего роста, быстрыми глазами оглядев их, усадил в кресла; потом внимательно прочёл их бумаги и подробно расспросил о предыдущей работе. Ему, видимо, в них всё понравилось, особенно трудовая книжка Любы, где записано её бригадирство в молодёжной бригаде. Он потёр руки и сказал:

– Молодожёны! Таким мы рады. Правильно сделали, что приехали: на то и молодые, чтобы дерзать!

Он взял из пачки бумаг бланк и быстро что-то написал:

– С этим в отдел кадров. Устраивайтесь.

По дороге к вокзалу они не удержались, прочли. «Товарищу Брагину. Прими, трудоустрой. Помоги с жильём». Внизу витиеватая подпись и дата. В отделе кадров, им предстояло увидеть преображение товарища Брагина. Он прочёл бумагу и расплылся в улыбке:

– Присаживайтесь, молодожёны. В прошлый раз поговорить не довелось, в этом я виноват – торопился. Расскажите же, как на материке живут?

– Хорошо на материке, – ответила с улыбкой Люба. – Но мало платят.

– Понятно, приехали, чтобы заработать. Такой молодой семье это надо. Что ж, помочь, конечно, нужно, нельзя молодёжи не помочь, – говоря так, он покосился на бумагу от секретаря.

25

Молодые вышли из отдела кадров с направлениями – ему в механический цех, Любе в бригаду штукатуров. И уже через два дня их прописали в комнату небольшого барака, старого и холодного. Соседи посоветовали пространство между двойными стёклами засыпать опилками. Так и сделали в ущерб дневному свету.

В механическом цехе Сашку поставили к старому станку. Токарничать он как-то умел, простые детали давались ему без труда, но при изготовлении уловителей для вагонеток дело не пошло. Покачал головой мастер и, пожалев станок и Сашку, предложил поработать ему зольщиком в котельной. Пришлось согласиться на простую работу, где заработок был совсем уж низким. Стоило ли ехать на Север? Когда Люба принесла домой зарплату, то оказалась, что она в три раза больше, чем у Сашки. Обидно и совестно стало молодому супругу. И он перешёл на освободившееся место на известковом руднике, став откатчиком. Простая работа: выдвигаемую из шахты тросом вагонетку нужно было с помощью крюка сцепить с другим тросом, который оттаскивал вагонетку к вагону для разгрузки. Но и эта работа не решала главной задачи, из-за которой они приехали на Север: только Люба зарабатывала сносно. Она и здесь проявила себя, став вскоре помощницей бригадира. Недолго думая, решил Сашка записаться на курсы горнорабочих очистного забоя.

Работа, курсы – времени не хватало даже наведаться к Полине, давно вернувшейся с курорта. Но как – то, в выходной, они в гости к ней выбрались. Там он познакомился с другом Ивана, Костей и его супругой, Шурой. Даже сдружились. Однажды приехали в гости именно к нему. Интересным человеком оказался Костя. Он часовой мастер, и что-то знал о сложной системе ЭВМ, ещё только внедрявшейся в городе. Часами мог говорить о перспективе её и нужности для народного хозяйства. А Шура – умная, но некрасивая женщина, была заведующей городской библиотеки. Сидели в гостях долго. Сашка поиграл на баяне, валяющемся у Ивана под кроватью; пили, пели. И вышли покурить. Оглянувшись на дверь, Костя сказал:

– Красивая у тебя жёнушка. Не страшно жить с ней? Извини, но у неё глаза бляди.

– Пока за ней не замечал, – хмуро ответил Сашка.

– Не обижайся, это я тебе как мужик мужику.

– А как Шура твоя? Давно живёте?

– Кто же на неё позарится? – хохотнул Костя. – Всегда говорил и говорю: жениться нужно на некрасивой.

Жизнь продолжала бить ключом. Сашка и Люба не часто бывали дома: у него курсы, у неё срочные работы, так что супы и каши варили оба – кто оказывался свободным. С трудностями мирились легко, молодость не располагала к нытью. Но однажды у него снова возникли сомнения в безоблачности их житья. Вернувшись с курсов вечером и обнаружив, что её нет дома, он потушил картофель со свининой и прилёг отдохнуть. Хотелось сильно есть, и уже подошла ночь. Наконец пришла жена. С порога объяснила: сверхурочная работа. Он промолчал, но что-то непривычное увидел, а скорее почувствовал, у неё в поведении. Хотя конкретно ничего не мог сказать. То ли чересчур пылко поцеловала, то ли суетливость какая-то… Может, показалось? Однако устрашающая мысль мелькнула в голове: «Неужели и здесь предательство?».

26

Весна и припозднившаяся – всё равно весна! Особенно ждёт её Север. Кажется, что тундра молодеет, опушившись зеленью мха, кустарников. И у людей светлеет настроение. Но не у всех…. Как-то в комнату, где после смены отдыхал Сашка, заглянул сосед, который работал каменщиком и общался с Любой на работе. Он только что вернулся со смены – ещё не переоделся. Вошёл он как-то необычно, как незнакомый. Сашка сидел на кровати. Глянул на соседа удивлённо:

– Борис, чего такой?

– Займи деньжат, промочить надо в горле, – сосед продолжал переминаться, улыбаясь криво. – Только вначале послушай, что скажу. Не хотел, правда, но жаль тебя.

– Говори, – Сашка интуитивно почувствовал тему.

– Скажу. Любка твоя… И раньше я догадывался, а сегодня бабы из бригады увидели, как она в туалет с ним пряталась. Это не сплетни – полбригады видело. Обнаглели или так сильно приспичило… Понял, с кем? Ты извини, но я считаю, что лучше, если узнаешь.

Ушёл сосед. Сашка потом и не вспомнил, как оделся и как шёл по дороге. Вот и Люба – штукатурит оконный проём. Когда