Пока ожидал свидания, отрезвел. Внимание его привлекла приятной внешности женщина – молоденькая, стройная, белокурая с печальными синими глазами. Он от нечего делать поглядывал на неё, но вскоре задал вопрос, в котором предположил, что она приехала к мужу. Она охотно поддержала разговор, и сказала, что приехала на свидание к мужу подруги, которая в больнице, и попросила её навестить узника, чтобы что-нибудь ему передать. Так и разговорились. Ожидали свидание долго, так долго, что успели почувствовать друг в друге состояние внутреннего одиночества. Поэтому было не удивительно, что обоим им показалась удачей их встреча. И стало естественным то, что он подсел к ней, обнял и поцеловал в губы. Договорились в город возвращаться вместе.

Привели Вовку. Долго в глаза друг другу смотрели братья. Обоим пережить пришлось многое за годы. И теперь они искали в глазах родного человека сочувствие. Потом Вовка перевёл взгляд на сумку, где лежали продукты – печенье, колбаса, сало и папиросы.

– Что надо, принёс? – спросил тихо, пока надзиратель вытряхивал это всё.

Сашка, тайно от надзирателя, сунул Вовке кусочек «плану», позаимствованного у Вадика, и деньги. «Дурь» Вовка спрятал, а деньги зашуршали, и надзиратель из Вовкиной руки выдернул купюру. Свидание было прервано. Вера, – так звали его новую знакомую, – тоже не задержалась.

Когда отошли от забора, увенчанного проволокой, Вера оглянулась и перекрестилась. Поехали в город на такси. Сашка повёз её к тётке, чувствуя, что новая знакомая ему понравилась. «А что, если жениться, – подумал он. – Ведь хотел же с этого начать. А она, похоже, женщина стоящая. И плевать, что старше».

Зашли в магазин. Сашка взял сыру, колбасы и вина. Тётки дома не было: работала во вторую смену. Старшая двоюродная сестрёнка, которой исполнилось только что девять лет, нянчилась с – младшей. Сашка накормил девочек и отослал спать. После этого с новой подругой они сели за стол и, выпивая, он рассказал ей о мытарствах. Рассказал подробно, как на исповеди, видя её сочувствие, даже слёзы. А она рассказала, что у неё маленькая дочка, и живёт она с ней у родителей, сама же работает. Пока разговаривали, с улицы в окно посмотрела тьма; он предложил ей остаться ночевать у него. Она не ломалась.

Утро началось с громкого говора Анны, которая, явившись с работы, расспрашивала старшую дочь. Сашка прислушался:

– Тома, что за сука у Саши?

– Привёл вечером.

Тётка вошла в комнату. Вера проснулась. Глаза женщин впились друг в друга.

– И что за новости? – прикрикнула тётка. – Приехал только что, а уже водить шалав начал. Чего, племянник, молчишь?

Поведение тётки возмутило Сашку. Пока соображал над ответом, Вера поднялась и стала одеваться.

– Зря ты так, тётя Аня, – наконец выдавил из себя Сашка. – Вы лучше познакомьтесь. У нас серьёзно – мы поженимся. Будем жить у её родителей, не беспокойся.

Тётка опешила – заметно было по выражению лица её. Наконец в голове её что-то уложилось, и она сказала миролюбиво:

– Что-то ты быстро, племянник… Ну, это твоё дело. Что же, давай знакомиться, – она подала ладонь успевшей одеться Вере. – Зови меня просто Аня, мы с тобой возраста, вроде бы, одного. – Последнее было сказано не без ехидства.

– Вера, – просто ответила невеста. – А я и не скрываю, что мне тридцать.

– Ну, ладно, Саша и Вера, давай чаю попьём, – стала гостеприимней Анна.

– Я опаздываю на работу, – ответила холодно Вера, как видно, не освободившись от обиды. – Саша, проводи до остановки.

Шли в молчании: на пустые слова время тратить не хотелось, а на более важные – ещё не дозрело короткое знакомство. Возле автобусной остановки Вера приостановилась и подставила ему губы. И сказала, облизав их после поцелуя:

– Надеюсь, у нас серьёзно? Запомни – улица Матросова, дом пять. Вечерами я дома. Буду ждать. Иди, сейчас тётка отговаривать тебя будет.

Она не ошиблась. Тётка завелась, едва ступил он на порог:

– Вот что, Сашенька, тебе жениться надо, это решение правильное, но и правильно будет осмотреться. Куда голову суёшь? На двенадцать лет старше. Какая бы она для тебя не была хорошая, но через десять лет ей будет сорок, а тебе сколько? И как ты жить с ней будешь?

Сашка, когда домой шёл, настроен был поспорить с тёткой, отстоять законное право на личную жизнь. Но арифметика, которую представила ему хитрая тётка, смутила его, и он задумался, чем обрадовал Анну.

19

Женитьбу отложить пареньку, которому нет и двадцати лет, просто. А вот деньги заработать на пропитанье для лоботряса, поселившегося у нищей тётки – дело неотложное, тем более, что быть лодырем не укладывалось в планы Сашкины. Анна посоветовала съездить ему к директору учебного строительного комбината. Объяснила, что он был поклонником мамаши его.

Директору шёл шестой десяток, но был он молодцеват, выбрит и одет с иголочки. Сашка приметил, как он улыбчиво разговаривал с молоденькой секретаршей. Так вот с кем мать его изменяла Александру Ивановичу. Слушал он Сашку, с ленцой, позёвывая, но сразу оживился, изобразив мечтательность на холёном лице, когда стал говорить о его матери:

– О, Ксения Семёновна удивительная женщина!

Сашка молчал, пока директор сидел напротив него, мечтая. Но вот директор потёр лоб и спросил:

– Значит, друг, за ум берёшься?

Сашку зачислили в группу плотников – столяров. И отправился он слушать теорию плотницкого дела и аккуратно вести конспект. Получил небольшую стипендию. С этой стороны жизнь как бы налаживалась. Но вопрос о женитьбе на Вере повис в воздухе – заслуга Анны. Впрочем, женитьба – это одно дело, а есть и другое, когда тянет молодца к женскому телу. Поэтому пришёл он к ней и остался.

А директор продолжал щедроты: выделил Сашке комнатку в бараке, куда, впервые в жизни, он на правах хозяина привёл возлюбленную.

Началась самостоятельная жизнь! Чтобы ему почувствовать её обыденную радость, видимо, нужно было вынести столько мытарств. Молодые побелили комнатку, плотно забили сарайчик углём и дровами. Деньги зарабатывали оба: она водила трамвай, а Сашка сдал экзамены и работал в бригаде, строящей Омский нефтеперерабатывающий завод. Продукты у них не переводились, кушали вкусно, сытно. Определённо, налаживалась Сашкина жизнь! Даже трудности, связанные со сложностью близкого общения, когда молодым хотелось быть рядом, но посменная работа разделяла их иногда на сутки, – даже это не отравляло приподнятого настроения, прежде всего у Сашки. А сочетание опыта зрелой женщины и расцвета его молодости давало потрясающий эффект: их любовные утехи были сладостны! Она всегда умела быть разной, не