живот, но после того, как она выпила стакан воды, спазм отступил. В предвкушении встречи кусок не лез в горло, но она сделала над собой неимоверное усилие и все-таки заставила себя поесть.

Время близилось к девяти часам. Девушка ходила по номеру из угла в угол, останавливаясь перед зеркалом, проверяя, все ли в порядке в ее образе. Часы уже показали девять, но ни звонка, ни смс от Ван Со не поступило. Вероника еще сильнее занервничала. Последние события настолько эмоционально вымотали ее, что пришлось принимать антидепрессанты, чтобы хоть как-то поддерживать себя в адекватном состоянии. На часах было четверть десятого, когда пришло долгожданное смс: «Я не приду. Извини!» — прочла она и растерянно плюхнулась на диван. Сколько времени она так просидела, неизвестно, а когда пришла в себя, телефон лежал на полу, и капельки черных от туши слез пачкали платье. Счастье было недолгим.

***

Парни молча попивали соджу[15]. Тишину нарушил Хомин:

— Ты уверен, что поступаешь правильно?

— Нет! — ответил друг. — Но и не могу идти на риск.

— И что теперь? Может быть, нужно встретиться и объясниться? Ты представляешь, как она себя чувствует? — продолжал Хомин.

— Могу представить. Мне не лучше, — поделился переживаниями Ван Со.

— Как отреагировала директриса? — последовал новый вопрос.

— Сначала возмущалась, затем дала полный карт-бланш[16], — ответил Ван Со.

— Это плохо, очень плохо! Чон Хе этого так не оставит, — с тревогой предположил друг.

— Ну что она может сделать? Она не знает о Нике ничего: ни как она выглядит, ни адрес. А я как-нибудь отобьюсь, — рассуждал Ван Со, открывая новую бутылку с напитком.

— Ох, не знаю, хён! От этой ведьмы можно ждать чего угодно, — поделился своими мыслями друг и осушил стакан.

И в этом Хомин был абсолютно прав.

Директриса уже давно лелеяла план, но не было подходящего момента для его реализации. А здесь настоящий джек-пот. Вся эта шумиха сыграла ей только на руку, и наконец появилась возможность реализовать задуманное. Она не собиралась искать эту девушку, планы были более грандиозными.

Глава 7

Ночь прошла беспокойно. Сначала Вероника не могла уснуть и все время ворочалась с боку на бок. Она снова и снова спрашивала себя, почему Ван Со не пришел на встречу. Наконец, в сотый раз прокрутив в голове события предыдущих дней, она решила, что статья в газете, скорее всего, и стала ключевой причиной несостоявшегося рандеву[17]. Но вот утро раскрасило небо в чистый голубой цвет, и звонок будильника скомандовал, что пора вставать. Размышляя о случившемся, девушка почти не спала и теперь чувствовала себя разбитой. Но, как бы то ни было, выглядеть ты должна на все сто. Она искусно сделала макияж и, надев свою привычную одежду, вышла из номера.

Чтобы бессонная ночь не отразилась на работе, по дороге в агентство она выпила три чашки эспрессо, и сон как рукой сняло. Придя в офис, она как ни в чем не бывало тут же приступила к выполнению заданий. Изредка Ника все же отвлекалась на телефон в надежде на то, что Ван Со пришлёт смс, но весточек не было. Понимая безнадежность положения, Ника старалась выбросить из головы мысли о парне, но это никак не удавалось.

В то же время в компании «WYW Entertainment»

В кабинет директора Ки Чон Хе вошла дама.

— Я так рада, что Вы нашли время приехать! — встретила ее Директор Ки, широко улыбаясь.

— Ваше предложение мне показалось интересным, поэтому я здесь, — ответила гостья.

Ан Ти Су была директором женского k-pop агентства, специализирующегося на создании женских групп. В короткие сроки ей удалось завоевать популярность не только в Южной Корее, но и за рубежом. Она была моложе директора Ки, но выше по статусу. По стилю управления женщина существенно отличалась от оппонентки: она концентрировала внимание на реально возникающих проблемах, была энергичной и решительной. Всегда находилась в творческом поиске, благодаря чему создавала коллективы, объединенные общими интересами. Ти Су считала, что такой подход способствует раскрытию способностей и творческого потенциала. Она также всегда старалась поддерживать благоприятную морально-психологическую атмосферу, что обеспечивало высокий уровень активности девушек и соответствующий рейтинг.

— Мы обе окажемся в выигрыше, если объединим наши компании, — продолжала Директор Ки.

— Одна из моих подопечных давно мечтает познакомиться с господином Кимом, но согласится ли он на это? — сомневалась гостья.

— Не переживайте, это я возьму на себя. Я не оставлю ему выбора, и он согласится, — уверила Директор Ки, жестом предлагая выпить по чашечке кофе.

В чем же заключался план директрисы? Желая повысить рейтинг своей компании, она задумала сделать реорганизацию бизнеса путем слияния и поглощения. Но так как противник был довольно сильным, она решила, что создание звездной пары станет первым шагом в осуществлении плана. Иными словами, история в газете это всего лишь ширма, за которой скрывалась целая бизнес-стратегия: Ван Со объявляет общественности об отношениях с популярной айдол[18]-певицей, и газетная история перестает быть актуальной. А главное, эта неизвестная девушка исчезнет из жизни звезды, а контроль и власть директора Ки только укрепятся. Рейтинг вырастет у обеих компаний, а это повышение конкурентоспособности, улучшение показателей компании, получение новых удачных контрактов, что повлечет за собой расширение сфер деятельности и, соответственно, увеличение прибыли и количества акций. Именно таким был расчет Ки Чон Хе.

— И когда же мы сможем объявить о рождении новой звездной пары? — поинтересовалась Ан Ти Су.

— На церемонии вручения Seoul Drama Awards[19]! — заявила Директор Ки.

— Так это церемония для актеров, а не для певиц. Каким образом моя девочка относится к этому? — удивилась директор Ан.

— Насколько я знаю, Чу Качоль исполняла песню к одному из сериалов. Именно это и дает ей право находиться там, не правда ли? Подготовьте ее, чтобы все выглядело естественно.

Чу Качоль была красивой девушкой. Плохо выглядеть, стареть и иметь проблемы со здоровьем — неприемлемо для айдола. После дебюта Качоль сформировала для себя определенный набор ценностей, одна из которых — статус в обществе и авторитарность, далее — деньги и возможности, а вот о семье она не думала совсем. Она была яркой представительницей поколения «Сампхо»[20] и слыла истеричным, легко возбудимым и раздражительным, иногда даже агрессивным человеком, но в то же время могла быть общительной и дружелюбной. На интервью девушка часто говорила, что ей не нужны отношения, которые будут хоть немного мешать движению вверх по социальной лестнице. Ей плохо удавалось строить дружеские отношения, так как неуравновешенность постоянно