Тишина. Только шелест осиротевших веток и безмолвное кружение на ветру покинувших свое пристанище сухих листьев.

— Проша, мохнатая ты жо… — глубокий вдох, нельзя так с фамильярами, — морда ты пушистая! Где тебя носит?

«Сама меня прогнала, как шавку подзаборную», — послышался в голове ворчливый голос. Однако сам обладатель этого голоса не спешил являться на зов.

— Никто не выгонял! — возмутилась я, — Вас с Рейной попросили переместиться, чтобы не причинить вам вреда, да и подзарядиться вам обоим было уже пора. Нашел повод дуться! Лучше бы подумал, как нам отсюда выбраться!

«Ой, не смешите мои тапочки! — фыркнул мохнатый вредина, — Заботливая ты моя, думаешь, я не понимаю, что вам не терпелось остаться наедине?».

От такого обвинения я опешила.

— Что ты мелешь?

— А что, не так? — у моих ног зазмеилась поземка, уплотняясь и образуя хитрую морду моего песца.

Я обрадовалась.

— Сейчас как дам больно! — пообещала ему.

Зверь тут же рассыпался на миллиарды крошечных, сверкающих снежинок.

Пижон!

Я озадаченно смотрела на новый трюк фамильяра. Он точно что-то скрывает от меня! Явно не так прост, как хочет показать.

— Хватит паясничать! — прошипела я, — Лучше давай вытаскивать нас отсюда! Надеюсь, ты достаточно сил накопил в эфире?

Золотое сияние мгновенной вспышкой озарило мое лицо. Песец упал на тропинку возле меня, встряхнулся как-то по-кошачьи и засеменил рядом.

— Твой декан сбил координаты портала, вмешавшись в структуру плетения. Из-за этого нас выкинуло совершенно в другой точке.

— Я заметила, — фыркнула я, — мне только интересно, откуда у тебя такая возможность?

Испытующе посмотрела на зверя. Тот сделал самые невинные глаза.

— А я тебе не сказал? — встопорщил он треугольные ушки.

— Не сказал! — чего он время тянет? Меня же сейчас Кайл найдет!

Я нервничала. Все время оглядывалась по сторонам. Казалось, что спину прожигает чей-то пронзительный взгляд, но вокруг было тихо, при этом какое-то назойливое, неприятное чувство, будто мохнатый паук ползал между лопатками.

— Так это… — он на миг задумался, явно на ходу придумывая ответ, — артефакт у меня есть.

— И где ты его взял? — если этот проныра надеется так легко от меня отделаться, то пусть отдохнет от этой мысли.

— Сама как думаешь? Стащил!

Еще и воришка! Если он попадется на этом, я стану соучастницей.

— Сейчас ты снова врешь? — с надеждой спросила я, прищурив глаза.

— Нет.

Исчерпывающий ответ.

— Прош, — сменила я тон, решив, что препираться будем потом. Надо в академию вернуться. — Давай уходить отсюда уже.

Песец прижал ушки к голове и выдал:

— Не могу!

— Ты совсем обалдел?

— Не могу, Лесь…

И тон такой виноватый-виноватый.

— Понимаешь… артефакт…

Шум ветра едва коснулся голых веток деревьев, прокатился по опавшим листьям и едва коснулся скал.

— Невеста…

— Демона…

— Она…

— Пришла…

Многоголосый шепот смешался с потоками воздуха так тонко, что заставил усомниться в своем присутствии.

У Проши шерсть встала дыбом. На спине выступил игольчатый гребень.

— Р-р-р-р! — угрожающе оскалил зубы фамильяр, тревожно оглядываясь по сторонам.

Меня передернуло от чувства надвигающейся опасности. И что-то так сильно захотелось вернуться к магистру Айвену, что хоть прям сейчас беги к декану. Он хоть и невыносимый тип, но все же высший.

— Пришла…

— Пришла…

— Невеста…

— Демон…

— Будет…

— Искать…

— Искать…

Я сглотнула тугой комок в горле, отступая.

— Проша, а что происходит?

Белая шерстка зверя заискрилась магией. Фамильяр принюхивался и нервно подергивал пушистым хвостом.

— Валить отсюда надо, Элис, — серьезно ответил он.

И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Сейчас Оннурприей не ёрничал, ни издевался, вел себя как самый настоящий фамильяр, защищающий свою ведьму. Сжала в пальцах мешочек с сухим зельем, прошептала заклинание и бросила содержимое мешочка на землю. Хлопок. Эхо подхватило громкий звук и раскидало по округе. Черный дым расплескался по тропинке, обрастая пышными клубами, уродливыми кляксами поднимаясь вверх, окутывая нас с Прошей защитным коконом. Теперь мы оба были надежно скрыты от посторонних глаз. Этот щит заодно защищал нас и от чужой магии, при этом мы с фамильяром прекрасно видели все сквозь густую завесу.

— Бежим! — скомандовала я.

И мы побежали. Щит привязан не к нам, а к месту его создания. Какое-то время будет расширяться и растягиваться в разные стороны, давая возможность своему создателю покинуть место боя невидимыми. Зато если кто-то чужой войдет в границу этого заклинания, тут же потеряет ориентацию в пространстве. Понятия не имею, кому принадлежали эти голоса, но знакомиться с ними поближе у меня не было ни малейшего желания.

Мы бежали сквозь редкий лес. В ушах все еще звучал мерзкий шепот: «Пришла… Невеста…». Сердце колотилось в груди, как ненормальное. От бега уже болело в груди.

— Стой!

Совершенно неожиданно передо мной прямо с неба опустился Кайл. Огненные крылья растаяли за его спиной, едва только он коснулся ногами земли. Я не успела затормозить и влетела в широкую грудь декана.

— М-р-я-у!

Замерла у его ног Рейна. Глаза рысяки горели янтарем. Что-то не на шутку рассердилась фамильяр. Ее хозяин тоже пребывал в самом не благодушном расположении духа. Широкие брови ведьмака съехались к переносице.

— Не вздумай еще раз провернуть нечто подобное, Элис! — угрожающе проговорил магистр Айвен.

А знаете, мне даже полегчало слегка. Ну правда! Теперь, рядом с высшим уже было не так страшно в этом непонятном месте. Уж он точно способен защитить меня от этих странных тварей.

— Потом будешь ругаться, — запыхавшись сказала я, сдувая с глаз выбившуюся светлую прядь волос, — побежали!

Схватила его за руку и сделала попытку утянуть мужчину за собой. Да куда там! Он даже не покачнулся. Так и продолжал стоять, словно статуя, и сверлить меня пронизывающим, злым взглядом.

Вот же упрямый!

— Давай ты меня потом убьешь? А сейчас надо убираться отсюда!

Это не произвело на ведьмака ни малейшего впечатления. Вот как с ним разговаривать?

— Послушай, — я положила ладошку ему на грудь, стук сердца под моими пальцами сбился с ритма на миг, — здесь что-то не так. Тут есть какие-то твари. Я ощутила чужую магию. На меня хотели напасть!

Последние слова я уже почти кричала.

— Кто хотел напасть? — все же спросил ведьмак после непродолжительной паузы.

Я не успела ответить. Нас накрыло белым куполом. Все произошло настолько неожиданно, что мы даже ничего не успели сделать, чтобы отразить чужое заклинание.

— Нтхассэ! — я развела руки в сторону, выпуская на волю стихию.

Белый вихрь сорвался с кончиков пальцев. Взметнулся к куполу нашей ловушки и… осыпался с легким шелестом на землю. Я остолбенело смотрела на угасающие искры своей магии, и не могла поверить глазам. В руках Кайла вспыхнул алый шар.