Сдавлено пискнула и спряталась за магистра. С тихим свистом меч рассек воздух, вонзаясь в чью-то плоть, затем раздался предсмертный хрип. Я замерла, гадая, кого это только что убил ведьмак. Гаккиров разогнали фамильяры, тогда кто сейчас так бесславно погиб под пылающим лезвием. Еще одно быстрое, убийственно быстрое движение, хриплое заклинание «виртус» и… Чвак! Запах гари и еще один то ли всхлип, то ли стон.

— Идем! — я не сразу поняла, что этот приказ предназначался мне.

Кайл взял меня за руку, сжал запястье, а я оглушенная произошедшим, непонимающе уставилась на косматое тело, распластанное на земле. Горный тролль. Вернее все, что от него осталось. Рядом дымились останки еще одного его сородича.

Я сглотнула, стараясь подавить тошноту. В нос ударил запах жженого мяса. Зафиксировала взгляд на лице декана. Не хочу смотреть на этот кошмар, буду спасться в красивых глазах магистра Айвена.

— Элис! — вырвал меня из замешательства он. — Уходим отсюда!

— Да! — тряхнула головой, — Идем!

Ведьмак повел меня по тропинке вдоль деревьев у подножия скалы. Наши фамильяры скользили рядом безмолвными тенями. Гаккиров видно не было, видимо попрятались, когда Рейна с Прошей прибежали, а я сняла чары с контура, которые нас заключили в плен. Представителей горных троллей тоже не наблюдалось, ну кроме тех, кто уже пытался на нас напасть и больше никогда и никому не смогут причинить вреда. Горные тролли отличаются от степных агрессивностью, уважают лишь силу и деньги. Идеальные наемники. Не гнушаются мародерством и не упускают возможности утащить в свой гарем женщин. Мерзкие существа! Хуже только демоны…

— Осторожно! — Кайл переступил через небольшой ручей и протянул мне руку, помогая перейти на другой берег.

— Откуда здесь взялись тролли? — задала мучивший меня вопрос.

Декан сдвинул брови и пожал плечами.

— Думаю, что они пришли за тобой, — «осчастливил» меня своими догадками он.

— Тролли, которые служат демону? — скептически уточнила я.

Горные тролли, конечно, продажные шкуры, но демонов боятся и вряд ли стали бы служить кому-то из них. Это просто невероятно!

— Ты права, — вынужден был согласиться ведьмак, продолжая свой путь сквозь лес, — они выскочили из пещеры, когда гаккиры убежали. Бежали прямо на нас, явно горя желанием убивать.

— Они пришли порталом, — вмешался песец.

Я посмотрела на фамильяра задумчиво.

— Ты уверен? — спросила его.

— Да я еле хвост убрать успел! — фыркнул пушистик.

Видимо Рейна примерно то же самое сказала декану. Он тоже немного отвлекся на свою рысь, после чего взгляд ведьмака стал еще мрачнее.

— Не нравится мне это, — выругавшись, сказал магистр.

— Я тоже не в восторге! Мы на самом деле нарушили границу шохи?

— Нет, — после непродолжительной паузы ответил он, — я пустил поисковое заклинание вперед. Мы до сих пор на краю империи. Правда, двигаемся вдоль самой границы. Но вопросов теперь еще больше — почему гаккиры мигрировали сюда, кто тот самый хозяин, приказавший им тебя поймать, чья ты невеста и кто послал троллей нас убить?

— Да сколько можно повторять! — возмутилась я, — Нет у меня жениха! Тем более демона… А вот тролли могли прийти за тобой.

Декан остановился на миг. Заинтересованно посмотрел на меня.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Да откуда я знаю! Ты высший, боевой маг, ведьмак, потерявший где-то своего прежнего фамильяра, с чего-то решил занять пост декана ведического факультета, сместив с него магиссу Юриллианну в нашей провинциальной академии. Может быть, ты беглый преступник или…

— Или кто? — перебил меня, медленно звереющий ведьмак.

Ой! Кажется, я что-то не то сказала. Он дернул меня за руку, притягивая к себе, опаляя злым взглядом.

— А это вы мне скажите, магистр Айвен! — ответила я, пытаясь вырваться из захвата, только мужчина даже не заметил моих действий.

— Я прибыл в вашу академию по поручению наместника императора в провинции Немушь. Да, я действительно боевой, со стихийным огненным даром, маг. При этом владею ведическими навыками. Мой фамильяр погиб год назад, спасая мою жизнь. Я не сумел его остановить… — тяжелый вздох, — Фаргус сделал свой выбор сам.

Мне стало стыдно.

— Прости, — опустила глаза, скрывая в них свое смятение, — мне очень жаль…

Жесткие пальцы разжались, отпуская мое запястье, отчего я чуть не упала.

— Мне тоже жаль… — тихо проговорил Кайл.

— Мурк, — Рейна приблизилась и уставилась на хозяина большими янтарными глазами.

Сейчас рысь приняла свой нормальный облик, перестав походить на порождение хаоса. Ведьмак посмотрел на свою напарницу, улыбнулся грустно.

— Нам нужно идти, — это уже мне, — мы должны успеть до темноты дойти деревни.

— Тут живут люди? — удивилась я.

— Как оказывается да, живут, — кивнул он, продолжая наш путь, — недалеко от деревни есть приграничный батальон. Туда и направимся. Нам помогут вернуться домой.

Какое-то время мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Наученные горьким опытом встречи с гаккирами, теперь мы не были столь беспечны. Кайл пустил вперед поисковой пульсар. За ним двигались фамильяры то переходя в эфемерное состояние, то вновь приобретая звериную ипостась, а то и вовсе уходя в эфир по очереди. Такой способ передвижения немного ограничивал нас в скорости, зато мы уже могли не опасаться неприятных сюрпризов. А ведь горные тролли могут быть не единственными наемниками, посланными за нами.

Там, где я выросла, климат сильно отличался от того, что царил в этом лесу. Здесь было гораздо теплее, несмотря на позднюю осень. Даже в академии, которая располагалась в провинции Немуш, уже по утрам срывался снег, а лужи сковывали хрупкие корочки льда, а здесь ещё даже не все листья с деревьев посчитали нужным покинуть свои веточки. Удивительно!

— Чему ты улыбаешься? — бесцеремонно вторгся в мои мысли голос декана.

Вот что ему опять не нравится?

— Я думаю о том, как удивителен наш мир. В академии уже почти зима, а тут еще тепло, даже птички поют.

— Я думал, что ты любишь холод, — озадаченно произнес ведьмак.

— Так и есть, — не стала я спорить, — но это не значит, что я не могу радоваться ещё и солнцу.

Мужчина пожал плечами и на время потерял ко мне всяческий интерес.

У меня не шел из головы загадочный жених. Откуда он вообще взялся на мою голову? Будто мне ведьмака мало… Покосилась на декана. Вздохнула украдкой. Ну надо же было так вляпаться!

— Что опять? — испытующе посмотрел на меня он, будто почувствовав на себе мой взгляд.

— Ничего, — довольно резко ответила я, — думаю, как быстрее снять последствия приворота. Мы ведь находимся довольно далеко от академии. Ингредиентов у меня ограниченный запас, да и условий никаких.

Кайл резко остановился. Я сделала еще несколько шагов и тоже