Картинка мне не понравилась. Я отпрянул от окна, намеренно задев кулаком железку отлива, и заметил, как Вероника встрепенулась от резкого звука и замерла.

— Илья? — услышал ее тихий вопрос и понял — девчонка и не подозревала, что находится не одна.

Пошел к двери и дернул ручку. Не заперто. Хотя точно помню, как поворачивал ключ в замке перед отъездом. Сама открылась? Или у этого борова были ключи? Вошел в избу и встретился с ним взглядом. Парень приподнял брови в немом вопросе и выпрямился.

— Илья? — снова позвала Вероника, в этот раз немного напугано, и повернулась ко мне, хлопая ресницами. — Это ты?

— Я, — успокоил ее и, бросив очередной взгляд на затаившегося партизана, прищурился. — Вижу, у тебя гость.

— Гость? — переспросила она растерянно и беспомощно закрутила головой.

— Удивлена? — Я недоверчиво скрестил руки на груди. Да что за цирк тут творится? Ну ладно девчонка не видит, но как можно было не услышать приход в дом постороннего человека? Не сводя прищуренного взгляда с парня, я обратился к нему: — Ты что тут забыл без ведома хозяйки, гость?

Парень нагло усмехнулся и обронил негромко:

— Хозяин тут как бы я, а вот ты каким чудом тут оказался?

Вероника вздрогнула и сжалась. Я заметил, как ее тонкие пальцы крепко вцепились в край дивана. Узнала голос говорившего и испуганно округлила пустые глаза, заметно бледнея.

— Я сегодня присматриваю за Вероникой, — ответил я твердо, так как сама она, по всей видимости, онемела до кучи.

— Что ж, спасибо, — продолжал с кривой ухмылкой тот. — Теперь буду присматривать я.

— Нет! — Вероника так резко подскочила, будто намеревалась пуститься во все тяжкие. — Убирайся отсюда, Денис.

— Ого! — парень удивленно присвистнул, но даже с места не двинулся. — Ты не командуй, Вероничка. Не в том положении. Меня маманя послала, сама приехать не сможет. Так что заткнись и не беси, — осадил ее раздраженно и кинул на меня высокомерный взгляд. — А ты иди, помощник, на заслуженный отдых. Дальше я со своей сестренкой сам управлюсь.

Сестренкой? Я немного опешил. Что ж у них за отношения такие, если он свою сестренку взглядом сжирал минуту назад? Причем отнюдь не братским.

— Илья, не уходи, пожалуйста! — тут же попросила Вероника, и в ее голосе было столько отчаяния и затаенного страха, что мне стало не по себе.

Вот на хрена мне это все?

Глава 11

Еще утром Ника фырчала на меня и гнала подальше, а сейчас просила остаться, словно компания братца-борова ей нравилась еще меньше, чем моя. Секундное колебание, и я все же решил не оставлять эту парочку наедине. Шагнул к Веронике, зацепив ее руку, и притянул ближе к себе.

— Ты слышал сестренку. Твою помощь она принимать не желает, — произнес спокойно.

Холодные пальцы Вероники дрожали в моей ладони, я сильнее сжал их в знак поддержки. Никуда я не уйду, пока она так трясется.

Прищуренные глаза незваного гостя злобно сверкнули. Парень поднялся с кресла, и вальяжно зашагал к нам. Строил из себя эдакого важного барина, которого осмелилась ослушаться крепостная крестьянка.

— А ее кто-то спрашивает? — просипел он угрожающе, прожигая Веронику немигающим взглядом.

— Я спрашиваю, — бросил с вызовом, притягивая девчонку еще ближе к себе, и в тот же момент почувствовал, как ее спина вжалась мне в грудь. — Так что на заслуженный отдых придется отправиться тебе.

— Ай-яй-яй, — покачал головой братец, игнорируя мои слова. — Тетушке это очень не понравится, Вероничка. Подумай хорошенько о последствиях.

— Если ты сейчас же не уберешься отсюда, я расскажу тетушке, почему отказалась от твоего… «присмотра», — прошипела она последнее слово. — Так что и ты хорошенько подумай о последствиях, Денис.

— Ты угрожать мне вздумала?

Он схватил ее так внезапно и резко, что я даже не успел отреагировать. Просто не ожидал подобного. Вероника вскрикнула от боли, пытаясь вырваться, а я метнулся к ним, ударом сбивая жесткую хватку с ее руки. Резко заломил парню руку и с силой припечатал лицом к массивному старому шкафу.

— Ты блять, охренел?! — взревел тот, дергаясь.

Здоровый боров, вырвется запросто. Надавил на него сильнее, и, чтобы не рыпался, задрал его руку выше к лопатке, усиливая болевой прием. Тот взвыл благим матом и замер.

— Охреневший здесь только ты, — едва сдерживая гнев, рявкнул я. — Еще хоть раз девушку тронешь, я тебе не только руки переломаю, но и шею сверну.

— Ты даже не представляешь, как сейчас нарвался, мажорик! — просипел мне в ответ с ядовитой усмешкой. — Ты, блять, в кучу себя не соберешь, когда мы с парнями тебя отделаем. Усек?!

— А ты только с толпой герой? — ответил ему в тон. — Валяй, зови своих дружков. Главное не забудь уточнить у своей матери с кем связываешься. И что с тобой сделают после. — Склонился к нему и зло добавил: — Интересно даже, хотя бы куча останется? Хотя, пусть это будет сюрпризом.

— Посмотрим!

— Конечно. А теперь вали-ка отсюда по-хорошему. Послушай сестренку.

Я ослабил хватку и толкнул его к двери. Парень расправил плечи и резко развернулся. Резанул по мне злым взглядом, но не ответил. Посмотрел мне за спину и бросил очередную угрозу:

— Мы с тобой еще встретимся, принцесса. Жди.

Затем толкнул массивную дверь, от чего она распахнулась настежь, сбивая стоявшую в сенях утварь, и покинул дом.

Я повернулся к Веронике. Она стояла, вжавшись в стену и стеклянными глазами смотрела прямо перед собой. Бледная, перепуганная, она дышала шумно и часто.

— Ты в порядке? — спросил осторожно, делая к ней шаг.

— Да, — она кивнула, сглатывая. — А ты?

— Все нормально.

Я приближаюсь вплотную. Всматриваюсь в ее глаза. Красивые. Светло-серые, с темной окантовкой вокруг зрачка, немного покрасневшие из-за воспаления. Внешние уголки глаз чуть опущены вниз, придавая ее лицу больше смазливости, ресницы длинные, мягкие и пушистые, а под правым глазом крохотная родинка.

— Прости, Илья. Я не хотела, чтобы из-за меня у тебя были неприятности… Наверное, тебе лучше уехать. Он правда может приехать сюда не один, я его знаю!

Отвел взгляд и сжал ее холодные пальцы.

— Не приедет. Не бойся, — произнес уверенно. — Иди сюда. Сядь. Рассказывай, как могла не заметить Его приход в дом.

Вероника осторожно села на диван, а я устроился рядом.

— Мне жарко было, я пошла в душ. Наверное пока была там, он и пришел.

— Одевалась где? — нахмурился я, представив, что этот урод за ней подглядывал.

— В душе, — она немного смутилась, сообразив на что я намекаю. — Я закрывалась.

— Хорошо, — немного успокоился. Будто меня действительно волновала ее беспомощность. —