Бой в трактире продолжался. А они стояли, замерев. Хелдор сделал едва заметный шаг вперед.

– Тебе я готов сохранить жизнь. Пусть ты и таскал меня на веревке без всякого почтения, но кажется, ты не так плох, как кажется. Мои сестренки смогли убежать, благодаря тебе. Их честь сохранена, и… я ценю это. Бросай оружие и иди сюда.

Хелдор сделал шаг вперед. Позади его обдало сдавленными проклятиями товарищей, но…

Еще шаг.

– Что ж… Тяжело решиться. Но может быть, сначала бросишь оружие? Только так я смогу принять твою капитуляцию. Подумай. Мой верный оруженосец станет начальником стражи. Тебя пристроим под его начало…

Еще шаг. Арбалетчики, чуя неладное, подняли арбалеты, но стрелять не решались. Его товарищи замолчали, начав догадываться, что…

Подойду, насколько смогу. Брошусь на них. Чтобы все болты вошли в меня. Если умру не сразу… Буду бить… Кромсать… Убивать… А мои товарищи подоспеют… И будут жить. Еще полшага…

– Положи свою глефу, дружок – нервно хихикнув, сказал Вивьен, иначе…

Шаг.

– Буду вынужден…

Шаг. Гулко забухало в ушах. Сердце зашлось бешеными толчками.

– приказать арбалетчикам…

Подобраться… и…

На освещенный двор выскочила тень. Некто в темно-зеленом плаще ударил мечом одного и арбалетчиков так быстро, что он не успел даже вскинуть арбалет навстречу новой угрозе. Девять болтов и одна стрела полетели в нежданного помощника, как минимум пять снарядов попали ему в грудь, но отскочили, словно от заговоренного. Еще один взмах мечом – и второй арбалетчик упал замертво.

Хелдор, опомнившись, сбил с ног эльфа, нанося размашистый удар по неудавшемуся «начальнику стражи». Вивьен вскрикнул от неожиданности, а Хелдор выбросил кулак вперед, ударив что есть сил рыцарю в нос, после чего развернулся к арбалетчикам. Их уже со всей яростью атаковали его друзья – и мало кто успел даже взяться за мечи. Эльф следопыт поднимался с земли, и молодой воин, схватив кинжал , которым оруженосец освобождал от пут своего господина, повалил остроухого, правой рукой сжимая ему горло, а левой нанося удар… А потом еще… И еще… За Орова. За Кевина, за всех остальных.

Бой уже стих, все столпились вокруг Хелдора, а нежданный спаситель, покуда ему не начали задавать вопросов, быстро ретировался обратно, во тьму. После двадцатого удара Лекс перехватил запястье своего бывшего ученика.

– Я думаю, достаточно. Негоже увечить врага. Ни мертвого, ни живого.

Хелдор бросил нож на землю, сплюнув от досады. В трактире было затишье, а кто-то бежал оттуда как можно быстрее, бросая все то, что помешает убраться оттуда подальше. Кажется, Бакх выиграл свою грандиозную битву за трактир.

– Ну парень, ну ты дал… – первым отозвался Тиарх. Я думал и правда, продался сволочам. Ты того… Предупреждай в другой раз.

– М… да, всенепременно.

Фальд ухватил за шиворот Вивьена, который уже даже не пытался сбежать – закрыв лицо руками, он всхлипывал.

– Что уж тебе, – отрывая руки княжеского родственника от лица, спросил Хелдор – почетным пленным было не побыть? Сбил парня с толку, решил спасти он тебя, как принцессу из заточения. Так вот, смотри. Руки убери! Вот он… Он хотел тебя спасти… А я выпотрошил его, как рыбу. Размазать бы тебя по всему трактиру, но нет. Смотри. И запоминай!

Вивьен судорожно всхлипывал, а Фальд, держа его за голову, заставлял для пущей убедительности смотреть в сторону, указанную Хелдором.

– А пока ты у нас в плену – подумай, что его матери с отцом скажешь, как только выпутаешься всего это дерьма. Знаешь… Глядя, как ты сражаешься на коне… На то, как ты… Как ты… – Хелдор совладал с дрожью в голосе. – На то как ты сразил нашего Магистра, я думал, что ты, как ни крути, воин. Избалованный. Изнеженный. Но со стальным стержнем за всем этим - и с твёрдой рукой. Но знаешь, кто ты? Ты принцесса. Принцесса, ради которой погибло двенадцать че… одиннадцать человек и один эльф.

– И еще десятка полтора порублено на куски в трактире. – Бакх и пятерка бойцов вышли на крыльцо – мы вам не мешаем?

– Немного размочили счет – Лекс попинал носком ближайшего к нему арбалетчика.

– А, ну…Да, неплохо. Я думаю вот что. Они нарушили соглашение. Убить бы этого засранца, что сейчас сопли на кулак наматывает. Но это слишком просто.

– Что ты предлагаешь, Бакх?

– Останемся поблизости. Отправим кого из крестьян с весточкой?

– С какой, позволь поинтересоваться, целью?

– С целью выкупа. После того, что он тут устроил, я думаю, тысячи полторы монет серебром его задница стоит.

– Я думаю, – вышел во двор чудом уцелевший трактирщик, – что князь еще мне должен за те разрушения, что его люди тут причинили. Сплошной убыток. Хотя бы монет сто, вот.

– Куда вам столько, уважаемый? Хотите в трактир постелить пару тигриных шкур?

– Может быть. Мои душевные терзания, знаете ли, должны быть оплачены.

– Заберем выкуп, тогда свалим в Арн-Дейл. Заживем хорошо. Может, деревеньку купим.

– Две – поддакнул его помощник.

– Или две.

– Бакх, ты слышал себя? – взвился Лекс – Какой выкуп? Какие деревни? Сваливаем отсюда подобру-поздорову. Как доберемся до приграничного столба – отпускаем это чучело, да только нас и видели!

– Как скучно и мелочно, Лекс. Не зря Кевин меня назначил сержантом.

– Нас осталось пятнадцать. ПЯТНАДЦАТЬ Человек. Вчера, за вычетом тех двух недоумков – было сорок четыре. Ты понимаешь? Нас проглотят и не заметят. Серебра тебе максимум в глотку зальют. Расплавленного.

– И что ты предлагаешь?

– В Арн-Дейл. Сейчас же. Остановимся в какой деревеньке. Оглядимся. Решим,