– М-да... – Резюмировал Лекс. В реку, потом стирка. – Дамы вперед – он указал им на песчаный обрыв. Остальные – кострище и с моим котелком за водой. Хелдор, у тебя точно припасена крупа.

– Что?

– Ты тот еще хомяк, не разочаровывай меня.

– Ладно, ладно. У меня и чай есть.

– Отлично, у меня тоже вроде котелок был – сказала Фиона. – кстати, я потом приготовлю мазь, надо обработать раны… ох, и мозоли - он посмотрела на свои сбитые в кровь ноги.

Несмотря на визги от холодной воды, воительницы плескались довольно долго. К тому времени, как они вернулись на стоянку, вовсю горел огонь, вода в котелках закипала, и было вполне себе тепло.

Когда мужчины отправились на реку, женщины занялись готовкой и починкой стираной одежды – кто-нибудь зайди к ним на «огонек», и не принял бы их за воительниц – если бы не целая куча «железа», лежащего поблизости. Из небольшой деревянной шкатулки достали костяные иглы, нитки – дело пошло.

– Как хорошо разгорелся костер – довольно жмурилась Фиона – надо и парней подшить, а то провозятся до темноты.

– А Ивви то на тебя посматривает, Норка. – Приметила Белка.

– Именно что только посматривает… – Со вздохом ответила лучница, поправляя пятерней длинные волосы цвета вороного крыла.

– Всему свое время – возразила Фиона. – Подрастет еще немного. Скажи, тебе стало бы легче, начни он тебе знаки внимания оказывать… Как умеет?

– Например?

Фиона усмехнулась:

– Ну не знаю. Лягушек бы тебе подбрасывал. Или за косу дергал.

Они звонко рассмеялись.

– Да, один так – начала Норка, – тоже пытался. Только он в меня репьями кидался, это был…Гм…

Норка резко осеклась, делая вид, что ей очень интересно шитье. Впервые пришло лучнице в голову, что все ученики, кроме нее самой и Ивви, так и погибли на том хуторе. Они старались сражаться наравне со всеми, не прячась за спинами старших. Эта мысль вдруг настигла и Фиону с Белкой. Разговор сошел на нет.

Когда еда была готова, все собрались вокруг костра. Был то поздний обед, или ранний ужин – да какая, впрочем, разница. Как приятно было наконец поесть, не торопясь и не озираясь. Скромная трапеза у обрыва показалась намного более приятной, чем та, что была в трактире.

– Как думаете – спросил Фальд, почесывая живот, – Бакху что-нибудь перепало?

– Надеюсь, что только метра три веревки. Взаймы. – хохотнул Тиарх

– и пару аршин земли от князя, в безраздельное пользование.

Все расхохотались – никому этот Бакх никогда не нравился.

– Жаль лишь только, что парням голову запудрил – вспомнил вдруг Хелдор.

– Да это я вам голову запудрил – дурачась, Лекс кинул в своего бывшего ученика шишкой – пошли бы за выкупом – сейчас бы графьями уже были!

Новый взрыв смеха, а чай как раз поспел. Немного погодя Данас покопался в вещах, достал одну из бутылей, которую выменял у Хелдора.

– Ну, по кругу. За ребят.

Все молча приняли этот тост, навек прощаясь с павшими товарищами. Бутыль потихоньку пустела. Когда бутылка дошла до Хелдора, Данас вдруг спохватился:

– Но-но-но! Положь!

– Что? – Хелдор с обалдевшим взглядом отнял губы от горлышка.

– Ты знаешь, что. Ты кольчугу лизни свою, ага! – Напомнил он ему про не совсем, как ему показалось, честный обмен.

Хелдор, посмеиваясь, отмахнулся от его шпильки.

– До темноты стоит немного прогуляться по окрестностям- нет ли здесь деревень поблизости.

– Мне показалось, что я видел пашню дальше по дороге. Схожу туда.

– Идем налегке, но оружие не забываем с собой. Однако, близко к домам не подходим, если встречаем в лесу или у реки людей – ни в коем случае не пугаем их. Да Фальд?

– А я что?

– Я про то, что доспех в лагере оставь. И топор. Меча хватит.

Фальд немного насупился, но согласился. Лицо у него было довольно простецкое, плохо выбритое, а глаза большие и расставленные широко, как у ребенка. Просто рубаха-парень. А когда вот он нацепит на голову свое ведро...

– Я схожу с… с Норкой? – отозвался с надеждой Ивви.

– У меня шитье…

– А… Ну тогда с Хелдором.

– То есть я для тебя только запасной вариант, да?

Все вновь смеялись – только влюбленный юноша молча краснел, особенно его уши.

– Ладно, пойдем – Хелдор, накинув стеганку (даже не подпоясался) и взяв глефу, позвал с собой Ивви. Он отправился следом, неся копье параллельно земле.

Фальд и Тиарх пошли в противоположную сторону, а Лекс и Фиона вызвались пройти вдоль реки. Возможно, встретят кого-то из местных и смогут поговорить. Рассчитывалось завтра явиться в деревню побольше и побогаче (или хотя бы ту, что будет поблизости), и, возможно, лучше, чтобы их встретили уже не очень враждебно. Норка заявила, что не откажется от свежатинки, потому она, прихватив с собой лук и стрелы, отправилась в ближайший лес.

Было очень странно просто так идти со своим другом Ивви, вполуха слушая его болтовню. Погрузиться полностью в свои мысли, впрочем, у него не получалась, была у Ивви забавная привычка – он слегка в процессе разговора толкал ладонью собеседника, привлекая его внимание. Ивви пересказывал события двух прошедших дней – даже ни на секунду не задумавшись, что они, в общем-то то, все это пережили вместе. Хотя рассказывал он интересно – ловко применяя сравнительные обороты, сатиру и аллегории. Особенно стало интересно Хелдору, как друг описывал