прикрыв глаза, Кай тоже прыгнул.

На этот раз частичный оборот почти вышел из-под контроля. Водный маг замер над огненным, громко вбирая в лёгкие воздух вместе с пряным запахом. Её запахом. С тех пор как Кай его впервые почувствовал, кажется, будто он везде и всюду.

— И после этого я странный? — Рен отпрянул назад, нешуточно испугавшись.

Кай заметил, как тот формирует на ладони быстрое плетение щита. И это заставило опомниться и прервать оборот.

— Пошли? — Рен отпустил плетение и побрёл к выбранному месту.

Он первый присел на траву, откинувшись на стену молельни спиной.

— Слушай, твои эти трансформации не опасны? А то мне показалось, ты мне голову откусишь.

— Не опасны, — соврал Кай.

Кланам оборотней нелегко. Их опасаются из-за зависимости от животной сущности. Если отец, глава рода Ринаро, узнает, что у Кая проблемы с контролем, его заберут из академии. Честь клана важнее желаний сына, важнее даже турнира. Ринаро долго добивались того положения, которое сейчас занимают.

— Кстати, котёнок, за каким ушком тебя чесать? — вдруг спросил Рен.

— Что? — растерялся Кай.

— За каким ушком чесать, чтобы ты замурлыкал?

— Ах ты, — он толкнул расхохотавшегося парня в плечо, и тот повалился на траву.

Глядя на него, Кай и сам рассмеялся. Напряжение странным образом отступило. Он тоже прилёг на траву и блаженно прикрыл глаза, украдкой вбирая в мысли её запах.

На некоторое время установилось молчание. Сеть удерживала светлячков. Они могли отдохнуть до подъёма. Кай даже задремал, когда вдруг услышал звуки шагов и злой смех.

— Так они пашут? — раздался голос Фэйна, и Кай ощутил, как оборвалась связь с сетью.

Её развеяли. А это означало…

— Бежим ловить светляков, котик! — Рен проехался ладонью по макушке только приподнявшегося Кая и бросился к столбам, на ходу формируя огненную плеть.

На этот раз он действовал быстро. Пламенная верёвка обвязала верхушку столба и подняла парня над землёй за считанные мгновения. Он приземлился на одну ногу, смешно взмахнул руками, чуть не потеряв равновесие. Но плеть уже носилась, собирая разлетевшиеся в стороны огоньки. Может же, когда хочет.

Кай рванул к нему на помощь. После короткого сна и вполне приятного общения зверь отозвался без капризов. Ринаро взлетел на столб и активировал водную плеть. Голубая и красная ленты заплясали в опасном танце, собирая светлячков.

— Гадство… — пробурчал Фэйн.

Он был не один, а в сопровождении двоих друзей с факультета земли. Похоже, специально пришли ни свет ни заря, чтобы им насолить.

— Ты про вас троих? — невинно поинтересовался Рен.

Плеть удлинилась, огибая парней и хлестнула по заднице Фэйна. Тот подскочил на месте. Его друзья громко расхохотались. Кай усмехнулся, наблюдая прореху в штанах парня.

— Держи! — разъярённый маг сформировал над ладонями земляную бомбу, отчего общий смех моментально прервался, и бросил её в Рена.

/Рика ди Драг/

Когда три завистливых засранца развеяли нашу сеть, удерживающую светлячков, я среагировала первой и от души хлестнула Фэйна по пятой точке. Конечно, сама же говорила ему и Крисли приложить все силы, чтобы пройти отбор, но не таким же подлым образом. Тем более отбор ещё не начался!

— Держи! — гад не остался в долгу, швырнул в меня грязью.

Земляная бомба — мерзкая дрянь. Если настигнет, отмываться придётся долго. Но она не настигла. Бомба разбилась о водяной щит и стекла коричневой жижей к основанию каменных столбов, на которых я и Кай продолжали балансировать.

Маги переглянулись и, не сговариваясь, подняли из земли гибкие корни, что метнулись ввысь и кинулись на нас разъярёнными фуриями. Шарахнувшись в сторону, я успела перескочить на другой столб и вскинула руку, выстраивая вокруг себя стену огня. Обожжённые корни зашипели, уползая обратно под землю. А вот Кай не мог так легко отбиться водной стихией, ему приходилось сложнее. Закрепив за столб основание сети, которую мы продолжали удерживать, я тем самым освободила вторую руку: и себе, и оборотню. Не мешкая, Кай кристаллизовал воду и заморозил взбесившиеся корни, и те застыли причудливыми ледяными скульптурами.

— Вы будете следующими, — пригрозил он многозначительно.

Лицо Фэйна пылало от плохо сдерживаемого гнева.

Я перепрыгнула поближе к ледышке и ударила с ним по рукам, радуясь победе над высокомерными придурками.

— Из нас выйдет отличная команда, — усмехнулась я самодовольно.

— Прекрасная работа, — за нашими спинами раздались глухие хлопки.

— Магистр Дэизе, — первым поклонился Кай, убирая следы применения стихии.

Корни упали на землю безвольными плетями.

— Вижу, вы начали действовать сообща, очень похвально, но… — взгляд полубога сместился на нашу сеть, удерживающую светлячков.

— Магистр Дэизе, — я быстро поклонилась и выпрямилась. — Вы дали задание удерживать светляков с помощью стихии и не дать им коснуться земли. Но не говорили, что силу нельзя преобразовывать. Мы не использовали подручные средства, как видите.

Уголки губ полубога дрогнули в улыбке.

— Вижу, общение с сестрой для тебя, Рен, не прошло бесследно.

Я виновато развела руками. Общение со мной вообще штука опасная. Обучу сотне способов магического облегчения жизни во избежание труда.

— Хорошо, — кивнул полубог. — Вы трое, — указал на магов земли, — отправляйтесь к ректору. Драка с применением стихии… накануне отбора… — красноречиво произнёс магистр.

Парни поклонились и поспешили сгинуть с глаз.

— А вы… — Дэизе иронично усмехнулся. — Обедать и на тренировку. Сегодня куратор Мароу проверит вашу ловкость.

— Да мы уже… — буркнула насмешливо. — Только что проверили, пока балансировали.

— Нет, Рен, — хмыкнул магистр. Несколько прядок волос упало на его белоснежное утонченное лицо. — Испытания отбора даже близко не стоят с тем, что вы делали сейчас. Ступайте. И постарайтесь больше не нарываться на новые наказания.

— Да, магистр, — я соскочила со столба одновременно с ледышкой, но не устояла, понадеялась на себя, а не на магию, и оступилась.

От падения кубарем с холма меня спас оборотень, в один прыжок оказавшийся рядом. Мы оба рухнули на землю, да так, что я оказалась сверху. Глаза в глаза, мои ладони, охваченные пламенем, на груди Кая, ещё немного и подпалю рубашку, но… Стихии слились в причудливом танце. Огонь и вода. Танец страсти. Танец противоположностей… Сердце отбивало в груди бешеный ритм, закладывая уши. Я очнулась первой. Стремительно соскочила с парня и кинулась поправлять форму, на самом деле пытаясь скрыть незамедлительно нахлынувшее смущение.

Что