— Вот, если бы этот выскочка внезапно исчез, тогда да, шансы были бы у всех равны, — язвительно прорычал Крисли, а я напряглась всем телом.

«Внезапно исчез?».

Он же о моём брате? Каковы шансы, что этот коротышка причастен к исчезновению Рена? Стоит к нему приглядеться получше…

— А сам не хочешь исчезнуть? — Кай прожёг Крисли леденящим душу взглядом. — На твоё место сотни претендентов. Участие в отборе уже честь для твоего клана. Если ты этого не понимаешь, в этом нет вины других участников.

— Так и есть, — подключился Сейджи. — Кай принадлежит к клану оборотней. Нас всех подбирали по силам, а не по происхождению. Не в обиду, Ринаро.

— Ты прав, — спокойно кивнул тот.

— Оборотень, — пробормотал Фэйн, и подавился, когда я пнула его под столом. За что он смерил меня злым взглядом и решил продолжить: — Когда сыны великих кланов не получили даже шанса.

— Потому что не столь сильны, — Сейджи лучезарно улыбнулся.

Признаться, я не могла представить его в бою. Добродушный, милый. Он располагал к себе. С другой стороны Рен тоже добряк. От него веет светом солнца. Хотя, может лишь для сестры?

— Отбор всё расставит по своим местам, — я постаралась придать голосу твёрдости. В этот момент перед глазами стоял образ отца. — Стоит использовать представившийся шанс по максимуму. Всем нам.

Даже мне. Ну вон, хотя бы Сейджи себе в парни застолбить. Он нравится мне всё больше.

— Я согласен с Реном, — внезапно поддержал меня Кай. — Жалобы для слабаков. Сильные пользуются представившимся шансом.

— Какой ты философ, — рассмеялся мой огненный друг.

А Фэйну с Крисли не оставалось ничего, как замолчать. Иначе бы казались слабаками.

С завершением обеда представилась возможность немного отдохнуть. После бессонной ночи, в которую я слила львиную долю резерва и отбила руки, пока драила стены и полы, очень хотелось хотя бы прилечь. Попытки разузнать что-то о брате были отложены. Тем более неизвестно, сколько времени завтра мы будем тренировать терпение на холме равновесия. Возможно, предстоял ещё один лишённый отдыха день.

Стоило покинуть столовую, как на моём плече волшебным образом возникла Милли. Пришлось некоторое время слушать её воркования. И как бы я не пыталась перевести разговор в более полезное и информативное для меня русло, ничего не выходило. Девушка хлопала длинными ресницами, облизывала губы и… тёрлась о мою руку грудью. Соблазняла, как могла. Наверное, мне даже стоило кое-что запомнить из этих женских хитростей. На будущее…

Отделаться от назойливой брюнетки удалось только на входе в крыло участников. Да она и сама видела, что я еле волочу ноги. Отпустила с неохотой, но не спорила. Можно было вздохнуть с облегчением. Но впереди ждал новый сюрприз. Я брела по коридору в сторону нашей с Каем комнаты, надеясь про себя, что ледышка не появится там хотя бы до вечера, но тут меня подхватил магический ветер и унёс в сторону. Ошеломлённо озираясь, я поняла, что оказалась в свободной жилой комнате.

— Рен, — раздалось с придыханием, и ко мне прильнула невысокая пепельная блондинка в форме факультета воды.

— Привет, — пробормотала я и тут же замолкла.

Потому что мой рот заткнули поцелуем! Меня поцеловала девушка!

— Ты что? — я моментально оторвала её от себя за плечи.

— Не бойся, любимый, я закрыла дверь, — хихикнула она, но тут же тоскливо надула пухлые губы, которыми… ох, лучше об этом не думать. — Ты даже на меня не смотрел после возвращения. Не писал эти дни, не вызывал по артефакту. Я решила, что... ты забыл меня.

«Забыл? Рен? Да ты кто вообще?!» — гремело у меня в мыслях, пока я пыталась прийти в себя.

— Я занимался фантомом, — сглотнув вязкую слюну, произнесла. — Потом наказание.

— Этот Кай… — она свирепо сжала кулачки, отступая от меня. — И проклятая Милли. Я понимаю, что у нас нет выбора. Надо скрываться. Но как же это злит и расстраивает.

Так, Рен что мутил с ней тайно? Мой солнечный Рен встречался сразу с двумя девушками?! В голове не укладывается… Может, она висла на нём и сама себе надумала отношения? Другого объяснения у меня нет. Хотя, от этой милашки не ждёшь ничего подобного. Она выглядела невинной и отчаявшейся. Но, может, это хвалёная женская хитрость?

— Послушай… ты же понимаешь, что встречаться так, в крыле участников, опасно?

Лучше вообще не встречаться! И больше никогда меня не целовать!

— Да, я знаю, прости, — девушка виновато опустила взгляд к полу. — Но я раздобыла кое-что ещё. Про Изнанку.

— Про Изнанку? — удивилась я, но тут же дала себе мысленный подзатыльник. — То есть, что-то ещё важное?

— Да, вот, — она извлекла из сумки серый металлический футляр для свитков.

При этом случайно выронила на пол и пропуск. Я тут же подняла его и вчиталась в имя. Эмани Ринаро. Ринаро? Она тоже из клана тигров-оборотней?!

— Там про союз двойственных зверей. Очень похоже на вас с сестрой.

Я попыталась было взять свиток, но она тут же отдёрнула руку.

— Это из библиотеки рода, — Эмани страдальчески свела идеальные брови на переносице.

Она не была сногсшибательной красавицей, как Милли, да и роковой соблазнительницей не казалась. Неужели Рен её использовал для… изучения Изнанки? Для чего ему вообще эти знания?!

— Если узнают, что я его взяла…

— Не узнают, — заверила я её, наконец, забирая свиток. — Я его изучу и верну.

— Надеюсь, он поможет, — она блекло улыбнулась.

Потянулась ко мне и тут же отдёрнула руки.

— Ты… не Рен, — вдруг прошелестела она помертвевшими губами. — Я не чувствую тебя. Ты другой.

— Что?!

— На тебе его запах. Точнее, на твоей одежде. Но запахом не обмануть мой внутренний взор. Кто ты? — потребовала она ответа, и её глаза вспыхнули опасным жёлтым огнём. Ну точно тигрица. — Отвечай, что ты сделал с Реном?!

— Стой-стой, — замотала я руками, отступая от неё. — Я его сестра, — выпалила в панике.

А что ещё оставалось?

— Рика? — Эмани моментально успокоилась. — Да, от вас пахнет близко. Что происходит? Где Рен?

— С чего бы начать? — я расстроено почесала макушку.

Выдала себя в первые же сутки. Но,