Чтобы всё прошло успешно, Пердикк несколько раз обращался к своим знакомым Высшим Демонам, занимая у них Духов пятого ранга.

Напряжение в Песчаных Облаках росло с каждым днём. И это чувствовал не только я, но и Голос. Он стал гораздо незаметнее и старался не попадаться на глаза.

Я дважды посетил Сухую кассету и сформировал четвёртую и пятую капли. Улучшил Каплю Времени до третьего ранга и сделал её имманентной. Когда я сидел в лаборатории и пытался создать Дух Прыжок третьего ранга, что-то за пределами Духа Замка треснуло.

Я сразу же бросил творение и выбежал на улицу. Пердикк завис в воздухе, пространство вокруг него искривлялось. Кассета приняла форму чаши — с открытым верхом. В эту песчаную чашу медленно заползало облако, занимая всё небо. Белое, гладкое, с золотистыми точками.

— Началось? — напряжённо спросил я.

— Да. Песчаные Облака сливаются с Облаками Порядка. Если всё получится, мы выполним миссию Крёстных Отцов, — Пердикк выглядел возбуждённым.

Меня охватило предвкушение. В случае успешного завершения миссии я смогу посетить Гору Гроссмейстера. Такой шанс выпадает раз в жизни.

— Плохо, — вдруг зарычал Пердикк и поднял обе руки. Облака сверху заклубились и сформировались в гигантское бородатое лицо.

Пердикк развёл руки, и лицо разорвало на части. До меня донеслись отголоски истошного вопля. В следующее мгновение от Пердикка отделилось несколько песчаных чёрных птичек и исчезло в пространственном искажении.

— Я беру контроль над кассетой, — приказным тоном заявил Пердикк. Из его пальцев вырвались струи чёрного песка и разлетелись во все стороны — слились с кассетой, окрашивая её в чёрный цвет. От каждой песчинки я ощущал исходящую силу пространства. Пердикк — Грандмастер Пространства и квазиГрандмастер Песка. И он смог объединить оба навыка, максимально используя свои силы.

— Пощади! — из-под земли вырвался Голос и встал на колени. Но не успел его крик смолкнуть, как одна из струй песка врезалась ему в голову и полностью окрасила в чёрный.

— Зови своего брата! — рявкнул Пердикк.

Облака над нами забурлили, в них начали появляться образы крылатых людей. Кассета уже полностью окрасилась в чёрный и начала крутиться вокруг своей оси, вбуриваясь внутрь облака.

Я подбежал к тому месту, где Шахматист оставил доску.

— Луис! Шахматист! У нас проблемы!

Никакой реакции.

— Хотя бы клона отправь!

На этот раз доска отреагировала — над ней появилось жёлтое свечение, в котором возникла фигурка белого слона. Она быстро выросла и приняла облик Шахматиста — абсолютно белого.

Клон вскинул голову, после чего раскрыл рот. Из него вылетел чёрный слон и устремился в облака, изгибая вокруг себя пространство.

— Уходи отсюда, сдохнешь! — крикнул Пердикк.

Я быстро взглянул вверх и сразу же прикрыл глаза — яркий свет трёх Небесных ослеплял. Прибыли Высшие.

Пока не стало поздно, я активировал Зед-Атму и переместился в Комнату со Звёздами. Барханчик сразу же начал приставать и кланяться, но я отмахнулся от него и вышел из песчаной горы.

На душе было неспокойно. Пердикк и клон Шахматиста справятся вдвоём? Что-то явно пошло не так. Но ничего сделать я не мог — слишком слаб.

Пришлось ждать целый день. Только на следующие сутки возле границ моей территории появился уставший и помятый Пердикк.

— Что там? — я бросился к нему.

— Всё получилось, — усмехнулся он. — Создали портал для Демонов. Но кассета уничтожена. Держи.

Пердикк бросил мне небольшой синий шар.

— Это твой Дух Замок. Поставишь его в другом месте.

Я поймал шар, и Пердикк исчез. Я покрутил в руках Духа и задумчиво пошёл обратно. Где мне теперь жить?

Кассета уничтожена, а вместе с ней — одна из моих дверей. Но если я посещу Гору Гроссмейстера, все потери с лихвой окупятся.

Я зашёл в песчаную гору, опустился на стул и задумался, вертя в руках шарик. Так получилось, что у меня даже нет доступа в Аде-Эгиптос. Комната со Звёздами, Море Утопленников и Земля — вот три места, между которыми я способен перемещаться. А непосредственно в Ад попасть не могу. Даже забавно.

Если бы в Комнате со Звёздами работали приставки, то я бы здесь и поселился. Но отсюда нельзя заходить в кассеты, только если через двери.

Сидя на стуле и крутя в руках шарик с Духом Замком, я думал, что мне делать. В ногу что-то уткнулось. Барханчик подполз.

В этот момент меня наполнило странное, незнакомое чувство. Я прислушался к себе. Одиночество? Мне одиноко? В детстве, даже попадая в самые страшные места и испытывая ужасные муки, я знал, что обязательно вернусь назад. И там меня будет ждать мама. Любящая, ласковая.

После перерождения все мои мысли занимало то, что мама заперта в Ледяном Склепе. Я хотел как можно скорее вытащить её, не дать ей умереть в заточении.

Но сейчас, когда я знаю, что она в порядке и её могущество, скорее всего, в разы превосходит моё — я остался наедине с собой. Меня гонит страх смерти, нежелание сдаваться, упорство и упрямство. Но к чему я в итоге приду? Даже если добьюсь своего и убью отца — что дальше? Да и возможно ли такое вообще — убить старого монстра, который прожил шестьсот тысяч лет?

Меня охватили уныние, апатия, лень. Не хотелось ничего делать. Ни думать о том, где мне теперь жить, ни решать остальные проблемы. Чувство одиночества душило.

Барханчик, будто почувствовав моё настроение, попытался заползти мне на колени. Но я скинул его.

Снаружи послышались чьи-то голоса. Совершенно не хотелось проверять, кто пришёл. Но я заставил себя встать и побрёл на выход. Шар с Духом Замком выпал из рук, но я даже не думал его подбирать.

Вышел из песчаной горы и прищурился, пытаясь разглядеть незваного гостя.

— Эй! — раздался крик. — Я соскучилась вообще-то!

На границе мини-пустыни стояла Ира Чернова и махала мне рукой.