— Ладно, с тобой я была не права, а вот эльф — природный маг. При желании он может справиться с пантерой. Ему бояться вообще было нечего. Просто не нужно верить в дурацкие сказки! — эту фраза она произнесла громко, так что Мэй услышал, вынул изо рта флейту и с подозрением поглядел на нас.

— Все хорошо, любезный Мэйгар! — едва сдерживая смех, заверила его я. — Марена просто рассказывала мне одну забавную сказку своего народа.

— А следовало бы ей вместо этого внимать звукам музыки бессмертных — для укрощения дикого нрава! — сказал эльф и снова гордо задрал подбородок, бросив взгляд на давящуюся смехом оборотницу.

Между тем мы пришли. Столовой служило длинное одноэтажное здание с красной крышей, на котором крупными буквами было написано: «Столовая адептов». Ага, преподаватели едят в другом месте, подумала я. То есть… Гарона я тут не встречу. Эх…

Народ не спешил так рано обедать, лишь пара человек вошла в столовую перед нами. А вот у небольшого фонтанчика возле входа стояла целая группа высоких и статных парней.

При виде нашей разношерстой компании они вдруг перестали разговаривать. И один — блондин с повязанным на шее фиолетовым платком — окликнул Марену.

— Мар, приветствую! Твоя спутница — попаданка из другого мира, да? Я хотел сказать, вы это… не ходите за пределы Академии. Ты сама не ходи, и подруге объясни, что у нас не всегда безопасно. Только что пришла весть. На факультете стихийной магии опять убили адептку.

«А что, раньше тоже убивали?!» — была первая моя мысль, когда я услышала это.

— Такое уже было? — вслух спросила я.

Ноги сами понесли меня к группе парней, хоть я подозревала, что здесь такая инициатива со стороны девушки может считаться неприличной.

Впрочем… вспомним, как Марена издевалась над эльфом. Может быть, все как раз наоборот!

Парень, что окликнул Марену, опустил глаза. Видимо, испугался, что погорячился, и я теперь убегу обратно в свой мир. А он получит конкретный нагоняй от администрации.

— Нет, ну что ты…. В Академии никого не убивают! Ты не подумай! — остальные старательно закивали, подтверждая его слова. — У нас тут полностью безопасно. Просто…. Было несколько случаев, когда девушки в одиночку выходили из Академии в темное время суток, например, в лес, или в городок, что за факультетом артефакторики. И их находили мертвыми. Вообще-то даже нет доказательств, что они были убиты. Просто умерли. И даже магические методы наших сыщиков не показывают причину смерти. Приношу свои извинения, что напугал. Кстати, тэрин Гарет Байторн, к твоим услугам. А это…

Пока он перечислял имена своих спутников, я облегченно выдохнула.

Все же есть большая разница между загадочными смертями на территории Академии и вне ее. В конечном счете, ходить по лесу или провинциальному городку в темное время суток в одиночку — не самый умный поступок. Я так делать не собираюсь. И любительнице ночных прогулок Марене не позволю, будь она хоть тысячу раз пантера!

Но опять что-то тихо позванивало внутри меня, подсказывая, что все не так просто. Есть в этом во всем еще какая-то «закавыка», как говорил мой папа (и научил такому слову Гришу).

Двух других парней звали Драйт (шатен с ярко-голубыми глазами) и Бенефер (брюнет с длинным изящным носом). Тоже тэрины. То есть соплеменники Марены.

Между тем подошла Марена, за ней плелся не слишком довольный Мэйгар. Видимо, ему не понравилось изобилие оборотней. Хотя чему удивляться, если они при своем интенсивном метаболизме первыми приходят обедать!

И тут кто-то налетел на меня сзади:

— Кто здесь пугает мою подопечную?! Какие такие убийства?! — это был Гай. Он ненадолго приобнял меня за плечи, а его фраза свидетельствовала, что «отличник боевой и политической подготовки» слышал хотя бы часть разговора. — Между прочим, у тебя в договоре должен быть пункт, что ты обязуешься не покидать территорию Академии. Да-да, господа, наша администрация решила защитить Марию целиком и полностью. Впрочем, думаю, в моем сопровождении можно…

— Подожди! — чуть ли не рявкнула я на этого особо активного.

Договор-то посмотреть можно! Он при мне.

И… о Боже! Сколько еще «сюрпризов» он мне преподнесет? Сколько еще важного я не вычитала в нем из-за того, что Гарон «дышал мне в спину»?!

— Сейчас узнаем, — сказала я Гаю и вытащила договор.

В очередной раз пробежала его глазами и… о чудо, обнаружила пункт в разделе о правилах, которые я должна соблюдать: «Кроме того, адепт(ка), прибывший по обмену, обязуется не покидать территорию Академии, кроме как в сопровождении мага пятой степени и выше, имеющего звание старшего магистра».

— Ребята… — растерянно обратилась я к новым приятелям. — А маг пятой степени — это как? Это кто?

Гай и Гарет одновременно нахмурились, потом с двух стороны выглянули у меня из-за плеч и прочитали пункт.

— Плохо дело! Тебе, получается, вообще нельзя покидать Академию, — сказал Гай. Маг пятой степени у нас на факультете один — старый магистр Гуазенбар. Но его ты никогда в жизни не уговоришь вывести тебя на прогулку. Этот старый пер… ворчун ходит только пытать нас своими лекциями и в туалет. Ему даже еду приносят в апартаменты. А «выше» — это маги вне степени. И из преподавателей это только сам декан Гарон. Тоже вряд ли захочет развлекать тебя… Есть еще, конечно, маги вне степеней из студентов, но у них-то еще нет степени старшего магистра! Значит, получается, тебя решили запереть в Академии. Хитренько так — вроде и есть условия, как выйти. Но выполнить эти условия невозможно.

— Думаю, это к лучшему, мои младшие смертные братья и сестры, — неожиданно встрял в разговор Мэйгар. — Так любезная адептка Мария будет защищена от любых неожиданностей, и мы будем иметь честь всегда лицезреть ее живой и здоровой.

Гай и парни поморщились, услышав высокопарный эльфийский слог, но как-то дразнить или обижать Мэйгара не стали.

— Ладно! — рассмеялась я. В конечном счете, не самое страшное и даже разумное ограничение, эльф прав. — Пойдемте есть. Захочу погулять — пойду качать права к Гарону. Пусть сопровождает меня на прогулке в лес или по магазинам!

Парни в немом удивлении уставились на меня. Ведь вряд ли кому-нибудь из них