Девушка была поражена. Он знает! Он и в самом деле всё знает! Вглядевшись в глаза профессора, она увидела нежное голубое сияние, словно прибитый волнами к берегу светящийся планктон поселился в глубине этих глаз.

– Ты видишь это? – серьёзно спросил Озирис.

– Да, – выдохнула Руслана.

– Отлично, значит, ты наконец поняла, что я не чокнутый. Скажи мне, что случилось? Почему ты здесь?

И девушка рассказала ему обо всём. О том, что пришла война, и о том, что теперь жизнь её народа зависит только от неё. Озирис тяжело опустился на ступени, Руслана последовала его примеру.

– Очень горько это слышать, – помолчав какое-то время, сказал он, – горько ещё и оттого, что гадировцы – мой народ. Хоть я и давно не с ними.

– А почему вы не с ними?

– О, это долгая история, – отмахнулся профессор, – когда-нибудь я тебе её расскажу. Сейчас главное – спасти твою семью. Я подготовлю тебя к встрече с Актеоном.

– Подготовите? – обрадовалась Руслана. – Обучите меня всему? И боевым заклинаниям тоже?

– И боевым заклинаниям, – улыбнулся Озирис, – но… – он запнулся. – Этого всего недостаточно, чтобы в одиночку победить могущественного Актеона, ты же понимаешь?

– И что же делать? – отчаяние застряло комком в горле девушки.

– Есть кое-что, что мы можем… – задумчиво произнёс профессор. – Но это очень, очень опасно.

– Что же это? – девушка внимательно посмотрела на Озириса. – Неужели есть способ одолеть Актеона в одиночку?

– Сейчас я расскажу тебе, – внезапно он сделался очень печальным и, казалось, постарел лет на двадцать. – Испокон веков после обряда инициации юные атланты проходили обучение в центральном храме. Но раньше храм выглядел несколько иначе. Его стены всегда были исписаны руническими символами, однако тогда, в давние времена, этих символов было больше.

– Что за рунические символы? – не поняла Руслана.

– Ты, кажется, не успела пройти обряд инициации, – понял Озирис и уточнил: – Существуют руны атлантов. Именно этими символами записываются все заклинания.

– Теперь ясно, продолжайте!

– Так вот, символов было больше.

– Куда же делась часть символов?

– Согласно легенде, – начал Озирис, – давным-давно после обряда инициации в храм поступили новобранцы. Среди них – два товарища. Были они лучшими друзьями с самого детства. Двое непослушных ребят. Любознательные, они учились с увлечением, но часто использовали заклинания не по назначению.

– Дурачились, попросту говоря? – уточнила Руслана.

– Именно, – кивнул Озирис. – Так вот… когда они выучили значения всех рун и изучили все заклинания, они заметили, что среди надписей на стенах храма есть заклинание, о котором никогда даже не упоминалось.

– И что же они решили сделать? – Руслана никогда прежде не слышала этой легенды.

– Нетрудно догадаться. Двое друзей, которые только научились пользоваться своей силой и читать руны… Разумеется, они решили опробовать это заклинание. Расшифровав символы, они применили заклинание. И оно сработало, – последнюю фразу Озирис произнёс с горечью.

– И как же?

– Заклинание не упоминали неспроста. Оно особенное. Оно дарует бессмертие.

– Ну так что же в этом плохого? – недоумевала Руслана.

– А то, – многозначительно сказал профессор, – что бессмертие оно дарует лишь одному. Другому оно дарит смерть.

Руслане стало не по себе.

– Значит, один из друзей умер?

– Именно. Когда о происшествии узнал Посейдон, он уничтожил все упоминания об этом заклинании со стен храма. Юношу же заточили в тюрьму. Он выцарапал рунические символы на глиняном горшке, в каких обычно приносили еду заключённым, пока время не стёрло заклинание из его памяти.

– Зачем ему это заклинание? Он же уже стал бессмертным, – удивилась Руслана.

– Полагаю, он хотел найти способ всё исправить, – пожал плечами Озирис.

– Наверное, – согласилась Руслана. – А что тюрьма? Он так и сидит там?

– Нет. Что такое тюрьма для бессмертного? – на лице профессора появилась грустная улыбка. – Он бежал. За ним началась погоня, и тот кусочек глиняной посуды с бесценными символами был случайно разбит. Осколки унесло море, и теперь неизвестно, удастся ли кому-нибудь найти их и собрать воедино.

– К чему вы мне это рассказываете? – спросила девушка.

– К тому, что это заклинание – единственное, что поможет тебе победить Актеона. А у меня есть один осколок, – он бережно достал из внутреннего кармана платок, внутри которого лежал глиняный черепок. – Твоя задача – найти остальные и расшифровать.

– Вы так просто об этом говорите! – всплеснула руками девушка. – Как же я найду эти осколки, если их унесло море?

– Я помогу, – он пронзительно посмотрел на неё, и она снова увидела в его глазах блеск волн.