— Ой, простите, нейр. Я не хотела… Просто очень щекотно, — смущенно покаялась я, соскальзывая с кресла и сдавая отвоеванные позиции распорядителю. — Вам не больно? — поинтересовалась, сочувственно заглядывая в лицо.

— В кого же ты такая идиотка? — шепотом задался риторическим вопросом Ги-Зян и вновь принялся мне объяснять, как нужно садится на это самое кресло.

Слушала я очень внимательно, а после тирады беспомощно развела руками и проникновенно пробормотала:

— Не понимаю.… Совсем… Может, покажите? — просьбу сопроводила взглядом голодной собаки выпрашивающей беляш.

Несколько долгих секунд распорядитель смотрел на меня, выискивая подвох, но, видимо, так и не нашел к чему придраться, потому что уже в следующую минуту стал демонстрировать мне правильную посадку на гинекологическом кресле.

— Какой вы ловкий, — восхитилась я, и тут же восторженно закричала, заметив, как загорелся огонек, едва Ги-Зян занял кресло. — Ой, а что это такое красненькое?

— Ничего не трогай!

Но было уже поздно. Раздался громкий щелчок, будто разжалась натянутая пружина, откуда-то сбоку вылетело полупрозрачное щупальце и нырнуло между ног распорядителя, сопровождаемое треском ткани и свистящим сквозь стиснутые зубы мужским «Ай!» и красный огонек сменился на зеленый, а кресло окутало сиреневым светом.

— Ой, он стал сиреневым! Вы девственник?!! — восторженно завопила я во всю глотку.

— Нет. Я нет! — запротестовал Ги-Зян.

Девственность мужчины в этом мире была почти тем же, чем в земное средневековье отсутствие оной у женщины — замуж за такого никто не захочет, да и на ложе не пригласит.

— А почему тогда сиреневый? Это разве не цвет чистоты?

— Я не девственник! — раздраженно заорал распорядитель.

— Не нужно так кричать. Я вам верю!

— Залезай!

— Зачем?

— Будет проверять тебя!

— Так артефакт сломался!

— С чего ты взяла?

— Вы сами сказали!

— Я не говорил!

— Ну, как же? — растерялась я, расстроенно морща нос: — Сиреневое сияние ‑ девственник. Вы не девственник, кресло сияло сиреневым. Значит, что?

— Что? — как попугай повторил, впечатленный моей логической цепочкой, распорядитель.

— Кресло сломалось, — развела руками с видом полнейшей невинности.

— Залезай! — выдавил сквозь стиснутые зубы мужчина, сжимая кулаки.

Пожала плечами, не став накалять обстановку, а то воспользуются более простым способом проверки, а он мне точно не понравится. Молчаливо, изображая обиженность, забралась на кресло, устраивая подол широкой юбки между ног.

— Убери! — отрывисто процедил распорядитель.

— А как же император? — растерянно поинтересовалась я, отчаянно хлопая ресницами.

— Мы ему не скажем, — заговорщически шепнул распорядитель и подмигнул.

— Ги-Зян, ты скоро? Тебя император зовет, — бархатный с хрипотцой голос раздался совсем близко, и тело привычно отозвалось вставшими дыбом волосками.

Явное сожаление отразилось на лице распорядителя, и я мысленно поблагодарила Ша-Кира за своевременную помощь.

Не став больше затягивать, он нажал кнопку и обернулся на колыхнувшуюся шторку.

— Минутку!

Приподняла бедра, избегая заметавшегося по креслу в поисках цели полупрозрачного щупальца. Миг и меня окутало сиреневым цветом.

— У вас все в порядке? Что-то ты долго, — поинтересовался Ша-Кир.

Ги-Зян повернулся в мою сторону, заметил сиреневый цвет и недовольно пробормотал мне:

— Можете идти.

Ловко соскочила с кресла, немного споткнулась, не ощущая ног от затопившего меня облегчения и врезалась головой в широкую грудь ожидавшего по ту сторону ширмы Ша-Кира. Смущенно улыбнулась, глядя в золотистые глаза и высвободившись, направилась на выход.

— … девица не очень умна, — долетели тихие слова Ги-Зяна.

— Гайнэ не умом славятся, — бросил в ответ Ша-Кир.

Глава 9

Возвращалась в свои покои под пристальным взором двух стражей. И почему-то мне казалось, что благодарить за это нужно не императора и распорядителя, а Ша-Кира. Кто этот мужчина узнать так и не довелось, но и увиденного хватило, чтобы понять, что пусть и кривят презрительно губы некоторые, но власть этого эльфа-эрина признают и оспаривать решаются нечасто. Разве, что позволяют себе излишнюю браваду и вольность в присутствии женщин. И все же вопрос: «кто он такой?» изрядно трепал мне нервы, как и необоснованные претензии и заявки касательно меня.

— … тебе предстоит справиться с первыми шестью испытаниями и проиграть на седьмом, — словно наяву услышала я чувственный шепот и ощутила бегущие мурашки по коже, да отозвавшееся томлением внизу живота желание.

Сдержала порыв истерично расхохотаться, ощущая, себя на месте собаки Павлова. Награду еще не выдали, а условные рефлексы уже выработались. А может, я просто нимфоманка и теперь теку при слове «член» и залипаю на красивых парней? Брр… Противно. Кто бы ни закинул меня сюда, верните адекватные реакции организму!

«Так они у тебя нормальные», — прокаркал карас.

«В смысле нормальные? Что нормального в том, что я хочу незнакомца?» — возмутилась, немного кривя душой. Даже в нашем мире я, дойдя до определенной степени воздержания и возлияний, могла уйти из клуба с первым же понравившимся парнем, а потом слинять так и не узнав его имя.

«Ну, ты же не хочешь своих сопровождающих», — доходчиво, как наивному ребенку пояснил мне карас.

Окинула взглядом молчаливых, следующих на шаг позади парней. Красивые. Мускулистые, плечистые, высокие и лица с правильными чертами — породистые. Чувствуется селективный отбор на протяжении многих поколений. В нашем мире мужчины выбирают красивых женщин — ноги от ушей, широкие бедра, упругая попа, грудь, чтобы было за что подержаться, смазливенькое личико. Чуть где немного не удалась и шансы на размножение сразу уменьшились. И симпатичную девушку встретить на улице проще, чем мужчину красивей обезьяны. А тут все наоборот. Вот и пожинают плоды в виде красавчиков. Хихикнула, представив, что могла бы написать диссертацию на тему селективного отбора мужских особей.

За этими вялотекущими размышлениями не заметила, как дошла до дверей выделенных мне покоев. Стражи входить не стали, остались снаружи. Я же поспешила в ванную. Замешкалась, думая, хочу ли я вызвать слуг и попросить еду или обойдусь до ужина, но недовольно заурчавший желудок решил все сомнения. Как бы мне не хотелось избежать встреч с настойчивым мальчиком, но все же придется воспользоваться помощью.

Открыла дверь в коридор и застыла, глядя на замершие каменные изваяния с двух сторон дверей.

— Эм… как вас зовут? — обратилась я к шатену — треугольное лицо с широким лбом, прямой с небольшой горбинкой нос, немного тяжелый, чуть выдающийся вперед подбородок с ямочкой посредине, в меру полные губы и густые темные брови, что взлетели вверх, выдавая удивление.

— Ви-Дар, — низко склонив в почтительном поклоне голову, произнес он, пряча светло-серые глаза.

— Та-Нья, очень приятно, — улыбнулась приветливо, но поняв, что парень не спешит разгибаться, добавила: — Можете, оставить все это, — неопределенно махнув рукой.

— Как можно, госпожа, —