Короткая очередь и монстр, рухнул, споткнувшись о выступающие корни. Я тут же открыл огонь по второй, вылетевшей из зарослей. Отбросил ее, но добить не успел. По броне чиркнула пуля, а в визор брызнули щепки оргенума. Сразу два фоггера появились среди деревьев, на ходу поливая меня огнем.

Сныкался, метнул пирамидку и, оставив на своем месте двойника, скользнул вдоль деревьев. Вынырнул уже сбоку, пропустил ближайшего ко мне фоггера и телепортировался к нему за спину, сразу же уперев крафткомпакт в заднюю часть шлема.

Выстрелил и даже, кажется, искры от сожженых микросхем успел в дырке увидеть, прежде чем дроид рухнул вперед. Сорвал с него подсумок с запасом скайкрафта (комплект под магазин штурмовой винтовки) и сделал всего пару шагов назад, и моментально растворился в тени оргенума. Замер, провожая взглядом двух новых фоггеров, а когда они поравнялись с трупом, отстрелялся и по ним. Первые выстрелы, как оглушающие, последующие на добивание. Визоры в щепки, шлемы всмятку — тут и бронепилотка бы не спасла.

Получил тройную дозу опыта и, ориентируясь на лай новых гончих, убрался еще глубже в лес. Покружился, запутывая следы, и устроил новую засаду.

В этот раз сразу выпустил двойника, загнав его на дерево. А потом спокойно расстрелял и гончих, и фоггеров, задравших головы. Собрал ошейники и, не слыша больше лая, побежал к Руперту.

Почти два километра ныкался по лесу, стараясь держаться подальше от светлых отблесков на ветках. Забрался совсем в какую-то непролазную чащу — уже даже не по земле, а исключительно по стволам деревьев. И в корнях толстенного (вероятно, самого широкого куста, который только встречал) разглядел темное отверстие, частично перекрытое корнями.

Протиснулся внутрь и практически сразу рухнул в вертикальную пятиметровую шахту. Приземлился на что-то угловатое и острое и услышал характерный хруст, сломанного дерева. Замер, привыкая к темноте и давая еще один шанс сканеру.

— Алекс, ты где⁈ — чуть ли не завизжал Руперт. — Мне конец! На меня кто-то наступил!

— Упс, — я включил фонарик и посмотрел под ноги.

— Черт, Алекс! Слезь с меня и… — голос Руперта дрогнул. — Ты… Ты! Ты сломал мою пилотку!

— Ну, справедливости ради… — я аккуратно, чтобы еще куда-нибудь не вляпаться, убрал одну ногу с брони Руперта, а вторую попытался вынуть их проломленной «лодочки», выдолбленной из цельного куска оргенума. Получилось плохо, пришлось еще и ногой потрясти. — В общем, твой дроид даже на Ориджа не похож.

— Вот и ради чего, спрашивается, я вообще с тобой связался? — проворчал Руперт. — Хотя бы вытащи меня!

— Действительно, и зачем ты со мной связался… — уже я проворчал, рассматривая и чудо-Ориджа, и чем, собственно, он застрял.

Если бы я увидел Руперта в обычной обстановке, то решил бы, что это какой-то кастом из цирка дроидов. Кто-то типа силача-клоуна еще и на ходулях: яркая расцветка и куча обвесов. Вплоть до того, что поверх брони Ориджа была установлена рама экзоскелета.

Каким-то образом, который только пьяная Эбби, наверное, сможет понять, Руперт превратил обычного «Разведчика» в трехметрового скелетообразного гиганта. Ноги Ориджа заканчивались на уровне колен скелета, а руки едва доходили до локтей. Дальше в каркасе предплечий дополнительно было установлено оружие: в левой — двустволка, в правой что-то толстое, похожее на огнемет. Заканчивалось все это дело сварными квадратными кастетами — так чтобы и стрелять не мешало, и врукопашную можно было пробить.

Вокруг корпуса был установлен дублирующий каркас, усиленный бронеплитами с «окошками». Что открывалось за ними — можно было только догадываться, но ставлю на ракетные установки. Еще один четырехствольный пулемет (по типу авиационного) крепился к спине и сейчас торчал у Руперта из-за плеча.

М-да, получался этакий масштабированный раза в полтора контур-клетка Ориджа, заряженная всем, что только Руперт смог найти на оружейном рынке.

Я чуть отошел, оценивая всю конструкцию, а потом недоверчиво покосился на проем шахты, через который мы оба сюда попали.

— Вообще-то я довольно гибкий, — снова проворчал Руперт. — А оргенум еще гибче, он очень активен. Здесь уже заросло все, за то время, что я здесь. Помогать-то будешь?

Я подступился к раме. Попытался приподнять, но не смог — что-то держало. Обошел Руперта по кругу, просвечивая каркас, и заметил кусок каменной плиты, частично оплетенной корнем оргенума. А с другой стороны нечто похожее, только камень был меньше. И все это с двух сторон зажимало базу как раз той самой пулеметной установки. А каркас вокруг нее уже даже затянуло корнями — и, правда, активная хрень. Еще недельку-другую и Оридж может полностью зарасти.

Активировал «Рой» и ювелирно подточил каменную «ловушку» со всех сторон. Расшевелил корни, срезав большую часть в уровень с каменным полом норы. Клинок справился, но система выдала новое для меня предупреждение, что лезвие потеряло часть своих свойств. Типа затупилось.

И пока я возился с настройками, чтобы вернут ьвсе обратно, Руперт, раскачавшись, смог перевернуться набок. А потом и встать — правда, бочком — одно плечо уже упиралось в потолок.

— Ты пройти-то здесь сможешь? — я посветил на Ориджа, а потом развернулся, наконец, осматривая, где мы оказались. — Где там твоя дверь? Или мы наверх?

— Вот там, — ответил Руперт и стукнул себя по груди.

От стука открылось сразу две «дверки» на броне, за которыми спрятались люминесцентные панели. Прежде чем меня ослепило, я успел насчитать штук по десять ламп в каждой. В норе сразу же стало светло, даже не как днем, а как в хирургическом отделении. От такой яркости даже корни оргенума зашевелились, будто пытаясь уползти обратно в стены.

— Только тоже уже заросло, — Руперт протянул свою руку-кран-балку, указав на переплетение корней, плотно покрывших стену. — Ща, почистим.

Вся его рама пришла в движение. Удивительно, но довольно легко и практически бесшумно хоть. Шуршало только плечо и стволы пулемета, цепляющиеся за потолок. В четыре приставных шага Руперт бочком добрался до дальней стены и постучал себя по животу. Там тоже открылась дверка, откуда он вынул диск для циркулярной пилы. Установил на правую руку какой-то переходник и прикрепил туда диск, а потом довольно быстро (правда, визгливо и громко, видимо, царапая дверь) срезал корни.

— Готово, но дальше я не могу открыть, — Руперт развел руками, стукнувшись о стены.

— Зато я смогу, — ответил я, даже