— Даже орк понимает, что тебе следовало его добить и обратить в нежить, — произнёс Тарагвирон, внезапно показавшись прямо над моей головой.

— Я благодарен тебе, ведьма, — повторил басовитым голосом орк, вытаскивая костяшки пальцев Карла из своих ран на своём запястье. — Но долг я тебе не отдам. Меня ждёт смерть.

— Ты только что с ней разминулся, — заметила я. — Не слишком ли ты торопишься встретиться с ней вновь?

— Меня ждёт битва, от которой я не могу отказаться. Битва, которую я не могу выиграть.

— И почему ты не можешь отказаться?

— Я запятнаю своё великое имя. Мне бросили вызов, и этот вызов ещё не разрешён.

— Я смотрю, из тебя клещами нужно вытаскивать ответы, — сказала я, устало потерев переносицу. — Я тебя спасла, так что не смей разбрасываться жизнью, на которую я потратила немало сил. Выкладывай уже всё о своём этом вызове. И что это за имя, которое ты так боишься запятнать?

— Угрук, — коротко ответил орк.

— Угрук? Город орков?

— Имя великого вождя, в честь которого была названа крепость. Это и моё имя тоже. Назван матерью в честь моего предка.

— Уверен, крепостью орк называет груду камней и взваленных на неё деревьев, — вставил своё слово Тарагвирон, но гигант либо не обратил внимание на слова лича, либо их просто не понял.

— Племя Красных Клыков бросило вызов моему, — начал свой рассказ Угрук. — Мы приняли вызов и дали бой. Мои сородичи погибли. Чтобы не проиграть, я отступил и набрёл на племя гоблинов. Разведчики Красных Клыков выследили меня, напали на гоблинов. Я дал бой разведчикам и одолел их, но был сильно ранен. Затем я оказался здесь.

— Рассказчик из тебя так себе, — сказала я, поморщившись.

— Дум-дум — хороший гада! — внезапно воскликнул Ктук, подкравшись к нам. — Дум-дум защищать гоблин!

На гоблине была пара новых ссадин, и он немного прихрамывал, но в целом был в порядке. А я уж думала, что пинок Угрука размазал его по стене пещеры.

— Я вас не защищал, — сказал орк Ктуку на языке гоблинов. — Я бил своих врагов.

— Решено! — громко произнесла я, обратив на себя внимание обоих. — Угрук, я спасла твою жизнь, а ты забрал жизнь моего подчинённого. Теперь ты займёшь его место. И раз уж не в моих правилах бросать подчинённых в беде, я помогу тебе разобраться с Красными Клыками.

— Это противостояние касается только моего племени.

— Ты же последний его представитель, а значит, твоё племя теперь часть моего. Вызов тебе — это вызов мне.

Орк нахмурился, но возражать не стал.

— Что же до твоего племени, Ктук, — обратилась я к побитому гоблину, — я беру его под свою защиту. Отныне любой, кто посмеет вам навредить, будем иметь дело со мной. Кстати, сколько вас тут вообще?

— Моя Луна! — радостно заорал Ктук и упал передо мною ниц. Изо всех теней, нор и щелей принялись вылезать гоблины и падать на колени, подражая своему собрату. Всего их здесь было около тридцати.

— Ты тратишь своё и моё время, помогая маленьким паразитам и дикарям, — холодно произнёс Тарагвирон, наблюдая за этим зрелищем вместе со мной.

— Для того, кто проспал в саркофаге несколько веков, ты слишком трепетно относишься к своему времени, — сказала я в ответ. Лич не нашёлся, чем мне возразить.

Я покинула пещеру и вновь взглянула на ставшее уже непривычным ясное небо. Несколько выскочивших следом за мной гоблинов сразу же окружили моё шестилапое чудище и с радостными криками принялись карабкаться по его конечностям. Ну и как бросить на произвол судьбы таких милах?

А вот помощь Угруку — результат практичного расчёта, а не моей прихоти. Я захотела склонить на свою сторону практически несокрушимого бойца; с ним мне будут нестрашны любые обитатели Мёртвых Земель. Ну а если с его помощью я покорю ещё и племя орков, которое оказалось сильнее него, я стану обладательницей уже по-настоящему сильного войска.

Но нужно ли мне войско? Если верить словам Тарагвирона, сейчас я являюсь естественным врагом для всех соседних государств, племён, общин, орденов и кружков по интересам. В Мёртвые Земли уже захаживали как орочьи разведчики, так и разведчики Давитана, а значит, рано или поздно гробницу и моих мертвецов обнаружат. Рано или поздно моя и без того не слишком пестрящая комфортом и роскошью жизнь окажется под угрозой, и на эту угрозу придётся ответить.

Необходимо заявить о себе. Необходимо показать силу. А после — кто знает? Быть может, мне удастся вступить в переговоры с какой-то из сторон и у меня получится наладить с ней доверительные отношения. Буду надеяться на то, что у этой стороны окажутся купальни, вкусная еда, а также любовь к прекрасному.

Глава 8: Угрук

Пока гоблины продолжали терроризировать шестилапого «коня», Угрук принялся изучать моё маленькое воинство. Орк пристально разглядывал гулей и скелетов, а затем взял ржавый меч у одного из последних и без видимого усилия сломал железку напополам.

— Нам не победить, — заключил орк, обращаясь ко мне. — Помогая мне, ты погибнешь вместе со мной.

— Насколько сильно племя Красных Клыков? — поинтересовалась я.

— Сильно. Одно из сильнейших в этих землях. В него ходят две сотни опытных воинов. Их кузнецы делают лучшее оружие, лучшие доспехи. Их шаманы поднимают мёртвых десятками прямо как ты.

— Дикари-некроманты, — задумчиво проговорил Тарагвирон. — Это может быть познавательно. Если мы убьём шаманов, а затем воскресим и сделаем их магию своей, то сможем преумножить численность нашего войска. Впрочем, то же самое они могут попытаться сделать и с нами.

— Законами орочих кланов строжайше запрещено воскрешать некромантов, — сказал личу Угрук. — Шаманы говорят, именно так образовались Мёртвые Земли. Нежить возобладала над собой. Обратила оружие против хозяев.

— Всего лишь результат недостатка сил и знаний. Мы не повторим их ошибку. Я должен поинтересоваться, с каких пор враждующие орочьи кланы имеют общие законы? В мои времена ваш род использовал любые средства, чтобы обрести силы, и не накладывал на себя каких-либо ограничений.

— Мой предок Угрук однажды объединил кланы и привёл их в эти земли с востока. Орда смела сопротивление эльфов и дворфов и обрушилась на их земли. Но любой воин, любой вождь смертен. Одна из сотен битв стала для Угрука последней. Кланы начали бороться друг с другом за место вождя. Орда распалась. Крепость осталась. Крепость не принадлежит никому. Слишком много кланов там обитает. Никто не способен установить власть над другими.

— Я не интересовался историей твоего народа, орк. Я спросил, почему вы ограничиваете своих некромантов.

— Ведьма, — обратился ко мне Угрук. —