— Как тебя зовут? — поинтересовалась я, чуть наклонившись вперёд к коротышке.

— Ктук! — громко ответил гоблин. Он весь трясся и смотрел на меня выпученными от страха огромными, жёлтыми глазами, но говорил отчётливо. — Ктук-слабак!

— Ты вожак этого племени, Ктук?

— Вожак? — гоблин удивлённо заморгал. — Ктук — жертва! Ктук готов стать жертва Моя Луна!

— О, Господи. Так, ладно… Нет, спасибо, Ктук, сегодня я жертвы не принимаю.

— Ктук готов стать жертва завтра!

— Не пытайся достучаться до разума этих существ, — с презрением в голосе произнёс Тарагвирон. — Ответа ты не получишь.

— Летающий башка! — в ужасе пропищал кто-то в глубине пещеры.

— Ктук, ты можешь рассказать мне, что здесь у вас творится? — спросила я, окинув взором пещеру.

Мой взгляд зацепился за фигуру, лежавшую на куче грязи и мусора, источающей резкие запахи. Взгляд созерцателя не смог мне предать, насколько гоблины были маленькими и насколько мужчина был крупным. Ростом незнакомец явно превосходил два метра, а с такой шириной плеч он мог пролезть далеко не в каждый дверной проём. Его брутальный вид подчёркивался множеством шрамов и просто невероятной мускулатурой: мышцы были настолько рельефными, что, казалось, вот-вот лопнут от натяжения.

Коричнево-серая кожа незнакомца была грубой, как и его лицо. Нижняя челюсть сильно выступала вперёд, обнажая торчащие наружу массивные клыки. Орк. Его тёмные волосы были завязаны в пучок, а облачён он был в шкуры, увешанные погнутыми металлическими пластинами и черепами, как орочьими, так и человеческими. На обнажённой груди гиганта зияла огромная рубленная рана, в которой скопилась уже небольшая лужа крови.

— Большой гада прийти, прогнать гоблин! — тем временем начал изъясняться Ктук. — Много большой гада! Гоблин бежать мёртвый болота! Большой гада идти следом!

— Это ты про орков? — уточнила я.

— Большая орка — большой гада!

— А кем тогда является «дум-дум»?

— Дум-дум — хороший гада! Большой-большой, хороший гада! Дум-дум бить другой орка! Дум-дум защищать гоблин!

— Ваш диалог сводит меня с ума, — проворчал Тарагвирон. — Я подожду снаружи, пока вы тут закончите.

— Дум-дум помочь гоблин! — продолжил Ктук. — Гоблин помочь дум-дум! Но другой гоблин хотеть бросить дум-дума! Говорить, опасно!

— Дай-ка мне взглянуть на вашего «дум-дума», — сказала я и направилась к огромному орку. — Как давно он в таком состоянии?

— Один… и ещё один луна! — неуверенно ответил гоблин, посчитав до двух на пальцах.

Его массивная грудь вздымалась, несмотря на ужасающую рану. Груда мусора под незнакомцем была вся залита кровью, а сам он явно стоял одной ногой в могиле. Поразительно, что орк до сих пор не умер от кровопотери.

Незнакомца ещё можно было спасти. В нерешительности я вновь его оглядела: если этот здоровяк решит меня убить, то свернёт мою хрупкую шею одним движением пальцев. С другой стороны кто-то столь сильный и живучий, находясь у меня в долгу, станет просто превосходным союзником. И, если повезёт, еще и интересным собеседником.

Я начала произносить слова заклинания и собирать вокруг себя значительное количество некротической энергии. Своей спиной я почувствовала одобрительный взгляд Тарагвирона, но в очередной раз мне предстояло разочаровать учителя.

Тот же трюк, с помощью которого я научилась подпитывать гулей, имел куда более значительный потенциал. Когда энергии скопилось достаточно, я принялась её преобразовывать. Медленно, постепенно, очень аккуратно, ведь малейшая ошибка привела бы к фатальным последствиям. Кровавые потоки некротической арканы начали переливаться, и, издав странный звук, похожий на хлопок, перекрасились в небесно-голубой цвет. Я тут же сфокусировала всю энергию в своей ладони и приложила её к груди орка рядом с раной.

Его плоть неестественно стянулась прямо у меня на глазах, закрыв дыру целиком. Орк резко распахнул глаза, захрипел, встретился со мною взглядом, а затем тут же попытался схватить меня своей ручищей.

Карл и Люций среагировали моментально. Скелет за долю секунды выскочил передо мной и вонзил пальцы глубоко в запястье орка. Тем временем гаст попытался рубануть мечом противнику по животу, но костяное лезвие застряло, погрузившись всего на пару сантиметров.

Гигант оставил попытку ухватить меня, но не из-за боли или нехватки физических сил, а из-за того, что его внимание переключилось на моих слуг. Схватив Карла за запястье, орк тут же сломал ему кость, будто бы она не была значительно укреплена моей магией. Затем гигант ударил скелета обратной стороной ладони, и тот отлетел на пару метров, а его сломанная рука отделилась от тела и так и осталась висеть, вонзившись в запястье противника противника.

Люций выпустил клинок из рук и бросился на орка в попытке впиться зубами в его шею. Но невообразимо сильный гигант поймал гаста за шею, с хрустом сдавил её, поднялся с мусорной кучи, а затем мощным ударом вбил мертвеца в землю. Люций из последних сил попытался дотянуться когтями до шеи орка, однако тот выпрямился и одним ударом ноги размозжил голову гаста.

— Защищать Луна! — раздался голос Ктука где-то за моей спиной.

С воинственным воплем гоблин в одиночку бросился на гиганта и через миг улетел от его пинка в противоположный конец пещеры.

Бой начался и завершился так быстро, что всё, что я успела сделать — это отступить на несколько шагов от взбушевавшегося орка. Тот, легко разделавшись с тремя противниками, нашёл меня взглядом и направился ко мне, но затем остановился и ощупал место на своей груди, где только что была рана. В этот миг за моей спиной раздались шаги бежавших мне на выручку гулей и скелетов, но я жестом измазанной в крови орка руки приказала им остановиться.

— Ведьма, — прорычал гигант на каком-то гортанном языке, сощурив глаза. — Моя рана… Твоих рук дело?

— Я исцелила её, да, — с некоторым трудом мне удалось изобразить спокойствие и уверенность в своих силах. — А вот кто тебе её нанёс — я понятия не имею.

— Ведьма. Повелительница мертвецов. Некромант. Я был почти мёртв, но не восстал твоим рабом. Я благодарен.

— Что-то я не в восторге от твоего выражения благодарности! — возмутилась я, посмотрев на тело Люция.

Гаста было не восстановить. Содержимое его головы смешалось в кашу с осколками черепной коробки, треснувшей под сокрушительным ударом орка. Эх, Люций, мы столько вместе пережили. В голове пронеслись воспоминания нашей первой встречи, когда он своим рыком заставлял моё сердце биться быстрей, а затем загнал в лабораторию Тарагвирона. Я вспомнила, как гаст пытался меня сожрать, когда я решила выбраться наружу. Вспомнила и все те моменты, когда я видела его глазами, как он кровожадно сворачивал шеи воронам на охоте. А затем я поймала себя на мысли, что не так уж мне Люция