— Скорее гоблины. Гремлины водятся в Изнанке и редко покидают мир фей.

— Чего? Какие феи? Какая ещё Изнанка?

— Неважно, об этом как-нибудь в другой раз. Сейчас важно то, что вся организация нашего похода обязана какой-то кучке гоблинов. Эти маленькие паразиты неспособны усваивать уроки. Их пагубную натуру способно исправить только полное истребление.

— Фюрер, разлогиньтесь пожалуйста.

Даже способность читать мысли не помогла Тарагвирону избежать впадения в ступор от моих слов. Лич завис в воздухе, тщетно пытаясь переварить услышанное и сопоставить его с тем, что происходило в моей голове.

— Кем бы эти коротышки не были, будет интересно с ними познакомиться, — заявила я, потянувшись и выгнув спину. — А ещё в их пещере лежит какой-то силач.

— И какое нам есть дело до одного силача? — недовольно спросил Тарг.

— Тебе никакого.

— Гоблины наверняка съедят его раньше, чем мы до них доберёмся. Забудь про своего силача.

— Да похоже, что гоблины, наоборот, думают его там оставить и сбежать до того, как придут орки.

— Орки? — с куда большим интересом переспросил лич. — Если там есть орки, то это всё меняет. Из орков получаются превосходные слуги. Их физическая сила должна принадлежать нам.

— Да-да, как же иначе. Пойдём, познакомимся заодно и с орками.

Весь оставшийся день мы бороздили просторы болот. Мой шестилапый вездеход успешно преодолевал большинство препятствий и был вынужден обходить лишь глубокие водоёмы, но благодаря своей скорости нисколько не отставал от гулей и скелетов. Карл явно переживал не лучшие времена, судорожно пытаясь за нами всюду поспеть, и в конечном итоге я позволила ему сесть позади трона на своего ездового питомца. В отличие от меня, скелет был неприхотлив и не нуждался в комфортном месте для сидения.

Тучи над нами постепенно рассеивались и вскоре расступились, открыв вид на голубое небо, по которому неторопливо ползли облака. Мы встали на привал и провели здесь ночь. Да, мертвецы, как и «вездеход», могли бы маршировать круглые сутки, но вот мне хотелось поспать на удобном и, главное, статичном ложе, сотканном из магической теневой субстанции.

Свой сон я доверила сторожить стае эфемерных воронов, однако их защита не пригодилась. Ночью меня тревожили лишь комары, которые вели себя здесь куда активнее, чем возле гробницы.

Ну а утром мы продолжили путь и вскоре увидели те самые скалы, что нашёл мой теневой ворон. Гоблины, орки и таинственный незнакомец ещё не знали, что именно к ним грядёт, и я в нетерпении предвкушала нашу встречу.

Глава 7: Новые знакомства

— Мы уже совсем близко, — сказала я Тарагвирону, задумчиво оглядывая раскинувшиеся перед нами скалы.

— Если гоблины заметят нас на подходе, то в ужасе разбегутся, — недовольным голосом произнёс лич. — А если эти паразиты разбегутся и забьются в норы, то мы их так просто не вытравим.

— Тарг, да не собираюсь я никого травить! Впрочем, если гоблины разбегутся, это может сильно осложнить переговоры с ними. Пожалуй, отправлюсь вперёд одна.

— Да ты сошла с ума. Ладно, скажу то, чего ты ещё не знаешь: какими бы сильными не были твои заклинания, одна ошибка может стоить тебе жизни. Если одному гоблину удастся подкрасться к тебе и пырнуть тебя кинжалом, ты просто умрёшь.

— У тебя есть идея получше?

— Да, — холодно ответил Тарг. — Отправь в пещеру нескольких теневых воронов. Пускай гоблины устроят охоту на них и усыпят бдительность, а мы тем временем приблизимся к пещере и отрежем им пути к отступлению.

— Это… на удивление хороший план.

— Не ставь под сомнение мой тактический гений.

Я вновь применила магию теней и сделала так, как посоветовал учитель. С довольными воплями все ошивавшиеся вокруг скал гоблины последовали за воронами в пещеру, и та сразу же наполнилась дикими криками. Тем временем я вместе с гулями заняла позицию вокруг выхода, пока скелеты маршировали следом.

— А! — коротко воскликнул один из коротышек. — Живая мертвяка! Живая мертвяка нападать!

— А! — испуганно подхватили другие гоблины и начали в панике бегать по пещере, пытаясь найти место, где они могут спрятаться.

За считанные секунды они забились во все щели, спрятались за мусором и за камнями, затаились в тенях и полностью затихли. В пещере повисла гробовая тишина, и, если бы гоблины так не горланили несколько мгновений назад, можно было бы подумать, что здесь никого нет. Похоже, что коротышки успели перебить всех моих воронов, так их присутствия я не ощущала.

— Карл, Люций, за мной, — скомандовала я, спустившись со своего шестилапого монстра. — Остальным приказываю охранять вход в пещеру!

Вместе со своим учителем и двумя верными подчинёнными я сделала шаг во тьму. Затем я прочитала заклинание, и мои глаза тут же приспособились ко мраку.

— Колдунство, — послышался шёпот всего в паре метрах от меня. Сразу после этого оттуда же раздался глухой стук, будто бы кто-то ударил палкой по пустой деревянной коробке. — Ай!

— Я знаю, что вы здесь! — воскликнула я, пытаясь найти взглядом хотя бы одного коренного обитателя пещеры. — И я пришла поговорить.

Заклинание понимания языков подстраивало мою речь под язык гоблинов, но фразы, которые я произносила, звучали непохоже на их диалект. Из-за этого у меня возникли сомнения по поводу того, правильно ли я использовала свою магию.

— Она говорит гоблин! — раздался громкий шёпот с другого конца пещеры.

— Она говорит умный гоблин! — донёсся до меня ещё один. — Башковитый!

— Колдунство, говорить гоблин и… паук! Она приехать на пауке!

— Луна!

— Луна! — подхватило сразу несколько шёпотов. — Наша Луна!

— Луна? — немного удивлённо повторила я, а затем вопросительно посмотрела на Тарагвирона.

— «Моя Луна» — один из малоизвестных титулов богини Арахны, Прародительницы Монстров, — пояснил лич. — По легендам она произвела на свет всех самых жутких существ, включая некоторые виды нежити. Луной её зовут лишь самые преданные последователи или законченные идиоты.

Я обернулась и с сомнением посмотрела на шестилапого монстра с черепом рогатой лошади. Да, отдалённо он мог сойти за огромное насекомое, но за паука вряд ли, однако гоблинов это нисколько не смущало.

— Моя Луна! — обратился ко мне один из коротышек и, набравшись храбрости, вышел из теней.

Этот гоблин был даже меньше других своих собратьев, имел пару шрамов на левой щеке, крупный фингал под глазом и вздувшуюся шишку на лысом темени. Вроде бы именно его я видела вчера, и именно он настаивал на том, чтобы его племя не бросило «дум-дума». Этот гоблин оказался единственным, кто не побоялся показаться мне на глаза, и потому я