в поисках гаджета. Оказалось, что звонила Даша.

— Катюх! — подруга рыдала навзрыд. — Можешь подъехать ко мне?! Я ни до кого не смогла дозвониться! Я на МКАДе! Здесь собака сбитая, еле живая! Хочу отвезти её в клинику, но никто не останавливается!

— Боже мой! — воскликнула Катя. — Как на МКАДе?! Как сбитая?! Конечно, сейчас буду!

Дрожащими руками она убрала телефон обратно в сумочку. Схватившись за голову от волнения, Катя обеспокоенно озиралась по сторонам. Ей столько раз приходилось участвовать в спасении животных, что уже должна была привыкнуть и не реагировать так остро. Но она не могла, каждую боль воспринимая как свою собственную. В попытке успокоиться, Катя сделала несколько глубоких вдохов. «Так, давай же соображай!» — говорила она себе, но мысли упорно не хотели упорядочиваться.

— Что случилось? — Макс развернул к себе готовящуюся разреветься девчонку. Крепко удерживая за плечи, чуть нагнувшись к ней, он установил с Катей зрительный контакт. — Кто звонил? Что тебе сказали?

— Дашка… — сказала Катя, продолжая держаться за голову. — Она на МКАДе возле сбитой собаки! Никто не останавливается, чтобы им помочь! — Девушка вздохнула, замолчала и с надеждой взглянула на Макса. — Ты поможешь? Ты ведь поможешь да?

— Э-э-э… — протянул Макс и прижал Катю к себе. Он крепко обнял её и зашептал на ухо: — Конечно, я помогу. Я тоже очень переживаю за эту собаку.

— Правда? — Катя подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Конечно! — он выглядел очень искренним. — Давай, бегом в машину! Поехали спасать!

Макс раздраженно посматривал на заднее сиденье автомобиля, где лежал сбитый пёс, а рядом сидела эта девушка Даша, испортившая ему свидание с Катей своим звонком. Сама Катя вся в слезах сидела впереди на пассажирском сидении и постоянно оборачивалась назад. Девушка держалась, пока они ехали к указанному месту, но стоило ей только увидеть собаку, как тут же расплакалась.

Он покачал головой. Сначала Катя удивила его тем, что чуть не порвала свою юбку на лоскуты, чтобы перебинтовать мохнатого бедолагу. Макс еле успел достать из машины аптечку с бинтами и подать ей, чтобы она не портила одежду. Хотя он был не против увидеть Катю без юбки, но не при таких обстоятельствах. И вот сейчас ревёт из-за какой-то собаки. Как ей объяснить, что это естественный отбор? Да и надо ли? Сейчас этим случаем с псом он заработал себе кучу очков.

— У Оли телефон отключен! — причитала Даша. — У Маши машина сломалась, да и сама она на даче за триста километров отсюда. Хорошо, что вы смогли приехать! Ребята, спасибо вам огромное!

— Это все Макс! — воскликнула Катя, прекратив всхлипывать. — Он как услышал, что произошло, сразу предложил свою помощь!

Она бросила на Макса взгляд, полный искреннего восхищения, что несколько снизило градус его раздражения. Но потом он представил, во что превратится кожаный салон его «Порше» после этой поездки, и со злостью надавил на газ. От резкого толчка все пассажиры откинулись назад. Девчонки вскрикнули, а пёс жалобно заскулил.

— Макс, что случилось? — спросила Катя, внимательно всматриваясь в его хмурое лицо.

— Боюсь не успеть, — соврал он.

На самом деле Макс спешил в ветклинику, пока пёс не успел изгваздать его салон.

— Спасибо, — прошептала Катя и несмело прикоснулась к его руке.

Да черт с ним с салоном! Никакие букеты орхидей, розы в горшках и прогулки в парках не дали бы ему столько преимущества, как это спасение никому не нужной дворняги. Да подари Макс ей золотой браслет, Катя бы не посмотрела так на него. А салон очистят специально обученные люди!

— Всё будет хорошо, — сказал ей Макс, стараясь, чтоб в его голосе звучала неподдельная забота.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила его Катя, когда пса немедленно увезли в реанимацию, едва они прибыли в ветклинику. Макс сразу же оплатил его лечение. — Большое спасибо! Ты… — Она запнулась, покраснела, но все же продолжила свою речь: — Ты извини, что в прошлый раз я назвала тебя самовлюбленным нарциссом. Я была неправа. Ты очень хороший человек.

Макс кивнул, сделав смущенное лицо, и притянул к себе девушку, сказав:

— Это все из-за тебя. Ты делаешь меня лучше.

Он не солгал. Он готов был пойти на многое, чтобы выиграть спор. Даже на то, чтобы стать героем в её глазах.

Глава 16

Песочное тесто больше не прилипало к рукам и, выложив его в формочку, Катя принялась раскладывать начинку: нарезаные тонкими ломтиками яблоки, пересыпанные сахаром и корицей.

— Значит, дядю Сережу сегодня выписывают? — спросила сидевшая рядом Оксана.

Перед ней лежали разделочная доска, на которой она резала фрукты, и кухонный нож. Она пришла помочь Кате приготовить особенный ужин для Сергея Владимировича, а заодно поболтать по-дружески.

— Да, — кивнула та. — Мама уже поехала за ним. Как раз, пока они соберут все пробки по пути домой, у меня уже будет все готово.

— Да уж, — вздохнула подруга. — Пробки — просто бич любого мегаполиса. — Оксана собрала испачканную посуду и сложила ее в мойку. — Дяде Сереже теперь придется соблюдать диету?

— Наверно. Вот, готовлю ему курицу с овощами на пару. Даже не знаю, что он на это скажет, — улыбнулась Катя, делая из оставшегося теста тонкие жгутики, чтобы накрыть ими начинку, и тут же пояснила: — Он же у нас любитель всего жареного.

— Твой папа уже знает о том, что ты встречаешься с Максом? — без перехода спросила Оксана. В ответ Катя помотала головой, и подруга продолжила: — А тетя Марина что на это говорит?

Катя вздохнула. Марина Александровна не вмешивалась в ее личную жизнь, не указывала с кем ей строить отношения, но ясно дала понять, что не ободряет ее выбор.

«Эх, котик, ты меня сейчас не послушаешь, но я боюсь, что ты совершаешь ошибку, — сказала она после того, как Катя в очередной раз больше часа провисела на телефоне, болтая с Максом. — Парни ведь разные, некоторые серьезные, как Дэн, могут долго к девушке присматриваться. А есть такие, как твой Макс: «пришел, увидел, победил» и дальше пошел».

— Не верит она ему, — коротко передала Катя мамин монолог.

Она слепила последний жгутик и отправила пирог в разогретый духовой шкаф. Оксана помогла помыть посуду, а после уселась за стол. Налила из стоявшего графина охлажденную воду и сделала несколько глотков.

— Такая жара стоит, я вся плавлюсь, — девушка поставила стакан на стол и откинулась на спинку стула. — А ты что думаешь?

— Я думаю, мама ошибается. Она совершенно не знает Макса, — Катя присела рядом и тоже налила себе воды. — И вообще, никто его не знает. Его воспринимают