Захар решил проигнорировать сказанное. Тем временем девчонка начала искать по машине свои вещи и перекладывать оружие.

— Куда собралась?

— Тебе какое дело?

— Ну, во-первых, я серый. Если ты не можешь расплатиться за свое освобождение, это не значит, что я вот так тебя отпущу. Мне кажется, я знаю, как могу тебя использовать. — Захар паясничал, но, кажется, перегнул палку.

Девушка напряглась, её рука потянулась к Сайге.

— Э! Не! Стой! Ты чего такая нервная? Я не это имел в виду!

- [А я бы трах-хнул, мне норм]

Захар мысленно зарядил в рожу демона кулаком и продолжил.

— Ты маг! Ты сегодня капец как помогла выбраться из леса своим фонариком! Раз уж у нас так все плохо, предлагаю держаться вместе. Я сильный, умею стрелять и драться — я тебя защищу. Твоя же магия может помочь выжить мне в критический момент. Блин, не тупи, хотя бы помоги мне на дно залечь и вали куда хочешь.

— Стрелять я тоже умею, — пыталась парировать девушка.

— А убивать умеешь? Ну, так, чтобы потом спать ночами спокойно, чтобы не спиться, стараясь убежать от воспоминаний?

— Научишь?

— Чему? — Захар немного другой реакции ожидал и немного растерялся.

— Убивать, чтобы спать спокойно и не спиться?

— А я разве говорил, что не спился? — он кривил душой: он же не считал себя алкоголиком. Убивать тварей для наемника стало уже обычным делом, не сложнее, чем раздавить тапкой таракана. С людьми сложнее, но как правило жертвами Захара становились конченые отморозки, без которых мир будет только легче. За упокой их душ достаточно было побухать пару дней, потратив половину премии.

— Мне некуда податься, — грустно ответила девушка.

— Не поверишь, та же херня. Тебя так и называть Шваброй или нормальное имя у тебя есть? Меня Захар зовут, ну или Колун, это если по работе.

— Вера… — Она чуть помедлила с ответом, обдумывая, стоит ли говорить настоящее имя.

Дальше они собирались почти молча. Этот автомобиль пришлось бросить: слишком приметный для преследователей. До трассы решили идти пешком, дальше — действовать по обстановке. Захар предложил сделать схрон с оружием недалеко от ЛЭП, но Вера не просто отказалась отдавать оружие, но и пожелала разоружить Захара, утверждая, что демон может попытаться вновь захватить власть над телом и попросту пристрелить её. Захару ответить было нечем, это было разумным требованием. В итоге, после непродолжительного спора, они пришли к тому, что магазины с патронами понесёт девушка, а Захар оружие. Заодно Захар решил избавиться от лишнего веса, припрятав Сайгу и травматы в приметных кустах. К делу подошел основательно: оружие надёжно замотал в полиэтиленовые пакеты, чтобы защитить его от влаги, и прикопал опавшей листвой. Авось пригодится.

Захар удивился. Про машину еще понятно: на чем-то они должны были добираться, а вот узнать про схрон с калашом это мощно.

— Думаешь, следят?

— Да, если бы маечок был на тебе, уже бы нашли. На дорогу выходить опасно.

Вера оглянулась по сторонам. Пролетавшая вдалеке над берёзовой рощей птичка сменила направление полёта и развернулась в сторону людей. Она уселась на ближайшее дерево в десятке шагов и с интересом уставилась на девочку.

Вера протянула руку. Птичка чирикнула и перепрыгнула на другую ветку. Захар с интересом наблюдал за этой картиной: кажись магичка умеет общаться с животными и что-то задумала. Девушка недовольно посмотрела на Захара.

— Отойди, пожалуйста, метров на двадцать вперёд.

Захар без лишних слов выполнил просьбу и стал наблюдать издалека.

В птицах он не разбирался вообще. Ну, воробья от голубя отличит, конечно. Но такое пернатое существо он не видел не разу. Размером с воробья, но спина с головой была темная, а вот грудь — оранжевой. Снегирь, что ли? Летом?

Девушка тем временем присела в траву и поймала кузнечика. Она вновь протянула руку в сторону птички, но теперь с угощением. Птичка оживилась и возбуждённо чирикнула. Спустя пару секунд она спорхнула с ветки и уселась на ладонь Веры.

Захар поскреб грязными ногтями щетину на щеке. Вот это фокус!

— Горихвосточка, сестричка, помоги… — до Захара доносились обрывки фраз.

Девушка заговаривала птицу, прося её разведать путь. Вскоре птичка щебетнула и, быстро перебирая крыльями, унеслась высоко в небо.

— Подойди… — Вера окликнула Захара и призывно замахала к себе рукой. — Дай руку.

Она схватилась за рукав серого и заставила вести её. Захару потребовалось время сообразить, что произошло. Девушка смотрела перед собой в никуда, как обычно смотрят слепые. Она сейчас видит глазами той самой птички и, возможно, направляет её.

— Не стоит стоять на месте, пойдём дальше, — твёрдо заявила она.

Они молча шли, медленно. Захар воодушевился происходящим. Впервые он стал столь близок к магу, который колдовал в том числе и ради спасения его шкуры. Он ответственно выполнял отведённую ему роль поводыря и старательно обходил лужи и кочки, коротко комментируя препятствия и стараясь не отвлекать мага от работы лишними словами.

— Всё. Дальше нельзя. Мы дошли до последней опоры, за ней метров двадцать и выход на трассу. — Захар обосновал причину остановки.

— Поняла. Здесь есть куда присесть? — Теперь глаза Веры были закрыты.

Наёмник скинул с себя куртку, постелил ее на бетонный блок в основании опоры и усадил девушку, а сам уселся на большой камень неподалёку.

Ещё двадцать две минуты — он засёк время на часах — Вера летала в облаках. Потом тихо поблагодарила птичку и открыла глаза.

— Два военных джипа патрулируют трасу в разных направлениях от нас. Сейчас тот, что ближе к городу удаляется, а тот, что позади, приближается, но не доедет несколько километров и развернётся. В них сидят маги, они почувствуют нас, окажись мы в радиусе двадцати метров от них. Ещё по трассе на остановках у дачных посёлков и на въезде в город находится четыре поста. Но это полбеды, — девушка поморщилась. — Слышал о шакалопах?

— Рогатые зайцы. — Захар кивнул. — Тупые твари, но призывать их относительно просто и для выполнения простых задач эффективны за счёт большой численности. Особенно на больших площадях.

— Мы с птичкой насчитали триста шестьдесят семь существ. Они разбегаются по сторонам от дороги и прочёсывают местность, через несколько часов они возьмут нас в окружение. Единственное место, где можно было миновать встречи с ними — это болото на юго-западе, но оно непроходимо, и за ним озеро… У этих якутов есть очень сильный маг. У них вообще, видимо, магов много.

— Сама ж сказала