Я взяла аккуратно палку и понесла к рабочему столу. Мэтр, уже тихо напевая себе под нос то ли песенку, то ли молитву к Ушедшим, копался в шкафу со склянками, разглядывая их на свет и переставляя пузырьки, баночки и колбы. Положила “Красавицу”, ещё раз скептически её осмотрев, и обернулась к нему: “А дальше-то что?”

Видимо полное непонимание процесса было большими буквами написано у меня на лбу, потому что Тай, тяжело вздохнув, оторвался от своего чрезвычайно интересного занятия.

— Алина, — он практически закатил глаза и всплеснул руками, — возьми скребок, — ткнул пальцем в стоящий рядом ящик, — и очищай от коры свою прелесть.

Велено — делаю. Работа захватила меня и я не заметила как начала напевать себе под нос:

Я была навеселеИ летала на метле,Хоть сама не верю яВ эти суеверия.

Шла лесною стороной,Увязался чёрт за мной,Думала мужчина,Что за чертовщина...[3]

— Это что за магическая формула, которую ты бубнишь? — неожиданный вопрос, заданный из-за спины, заставил меня вздрогнуть и выронить скребок. — Оооо… Да я смотрю, ты хорошо справляешься! — мужчина, разглядывая, крутил в своих руках черенок моей будущей метлы.

А я и не заметила, когда успела очистить всю палку. Сейчас она выглядела намного лучше, чем в тот момент, когда я впервые увидела её. Ствол был чистым, гладким, без трещин. Там, где росли лишайник и мох, вырисовывался красивый узор. Сейчас я была полностью согласна с учителем.

Да, она красавица! Или он? Всё! Я запуталась! Метла — она, а черенок — он…

Следующие несколько часов так и шло, учитель объяснял что надо делать и я старалась повторить в точности. Всё закончилось неожиданно. В очередной раз вытащив черенок из жидкости и пропустив через него поток магии, ожидала следующего распоряжения, но Тай получил магического вестника, читая его, все больше и больше хмурился.

— Так, Алина, на сегодня мы закончим, — он задумчиво охлопывал свои многочисленные карманы.

Почему-то мне показалось, что он ищет монокль, лежавший на его столе и, не задумываясь, я подала его мэтру.

— А… да, спасибо, девочка… — он оглядел мою композицию “девушка с веслом”, ну, то есть, с палкой в руках и велел убрать её в высокий шкаф, находящийся в самом дальнем углу мастерской.

Только поднявшись из подвала на первый этаж учебного корпуса, поняла, что я просто ужасно голодна и решительно пошла в столовую. Она была открыта с утра и до глубокого вечера и там всегда кто-нибудь находился. Братья уже отработали свою провинность поэтому, скорее всего, я не увижу их там. Ничего, поем и пойду искать моих беспокойных и чрезвычайно озорных родственников.

Мне хотелось похвастать своей задумкой и исполнением, которое я сама, своими руками делала. В душе поднялось ликование: я, сама, делаю своё летательное средство и я не буду калекой! Я буду летать! Накатила эйфория, хотелось кружиться раскинув руки и смеяться, я — ненормальная, но засмеявшись я закружила, всё равно никого рядом не было и никто не мог увидеть моей сумасшедшинки.

— Что, покровителя нашла и радуешься? — от злобных слов растерялась и оглянулась, враз растеряв радость.

В проходе за моей спиной стоял гном. Я помнила этого парня с кудрявой короткой бородой, он учился в моей группе. А судя по неприязни во взгляде, относился к тем, кто считал, что мне не место на факультете артефакторики.

— Похоже, что тебе родители не дали хорошего воспитания, — раздался голос уже с другой стороны.

С радостью и облегчением обернулась на него. Троица знакомых боевиков хмуро смотрела на гнома.

— А вы, что, тоже её уже опробовали? — похотливо ухмыльнулся и окинул меня скользким взглядом сокурсник.

Стало стыдно и неудобно перед новыми друзьями. Они ведь действительно могли подумать обо мне что угодно. Но вышедшие вперёд Викс и Штаф подхватили гнома под руки и потащили на выход. Я в недоумении смотрела как орёт в их руках сокурсник и пытается сопротивляться, но боевики не обращали на это внимания.

— Куда это они его? — удивлённо глянула на Торн и вновь уставилась на удаляющихся ребят с висящим между ними гномом.

Торн задумчиво смотрел им вслед, как и я.

— Да в парке объяснят как он не прав, и восполнят пробелы воспитания родителей. А эта… — он запнулся, — немного полежит потом на травке и подумает о своём поведении, — будут бить морду, перевела я.

Парень подхватил мою сумку и от неожиданности чуть не уронил.

— Ого! Что у тебя там, камни что ли? — ошалело взвешивая её на руке, посмотрел на меня.

— Нет, книги, — смущённо улыбнулась в ответ.

— Ладно, подруга, пойдём, я провожу тебя. Кстати, ты куда шла-то?

— В столовую, я обед пропустила… — не успела я закончить, как Торн развернулся ко мне, недоверчиво прищурил глаза.

— Так ты, что, ничего не знаешь? — сердце ухнуло в пятки, братья опять что-то натворили!

Губы задрожали и боясь произнести хоть слово, я просто отрицательно качнула головой. Только бы их не отчислили!

— Ну ты даёшь! — парень, не замечая моей начинающейся паники, продолжил путь и мне ничего не оставалось как пойти за ним.

Я никогда не волновалась так за себя как за братьев. До сих пор помню первую влюблённость Намира и резкий отказ той зазнайки. Я же тогда чуть с ума не сошла, переживая за него! И сейчас больше всего желала, чтобы Торн, наконец, уже сказал, что произошло и в то же время, не хотела этого слышать.

— Пойдём в столовую и там, пока ты будешь есть, я тебе всё расскажу, — весело проговорил парень.

Ага, мне же теперь кусок в горло не полезет, о какой еде речь? Совладав с губами и голосом, попросила:

— Может ты тут расскажешь? — и видимо что-то все-таки проскользнуло в моем голосе, что парень резко остановился, вглядываясь в моё лицо.

— Ты что? Подумала, что с братьями что-то случилось? — наконец понял он и я только и смогла кивнуть в ответ.

— Алин, да с ними все в полном порядке! Они молодцы! Ты не представляешь, что они сделали! — от его слов я смогла выдохнуть спокойно и унять нервную дрожь. — Магистры просто потрясены! — мне опять сделалось дурно, а Торн продолжал распевать