Впервые, с момента поступления, я осталась одна без их ненавязчивой заботы и охраны. Я даже почувствовала себя брошенной и незащищённой. Но нет худа без добра. Троица боевиков, наконец-то, смогла со мной познакомиться. Ребята оказались очень хорошими и весёлыми. Торн — мощный, высокий, смуглый брюнет; Викс — высокий, жилистый шатен с ямочками на щеках и Штаф — под стать друзьям, подвижный парень с темно-русыми волосами и смеющимися зелёными глазами.

Они же в отсутствие братьев, взяли надо мной шефство, грозно поглядывая на тех одногруппников, которым не нравилось, что в их мужской коллектив затесалась девчонка. Нет, парни с артефакторики, не говорили мне это напрямую и не пытались навредить, но я видела их отношение к себе, их презрительные взгляды и мерзкие ухмылки. Ничего, я переживу, да они меня и не особо-то трогают, главное, чтобы не пакостили.

Братья появились только к ужину и я была счастлива их видеть. К этому моменту уже сильно переживала за них. С моими новыми друзьями им пришлось смириться и даже поблагодарить за заботу обо мне. Ну, а потом они рассказывали, что произошло и мы все в нетерпении слушали и радовались, что все обошлось.

Оказалось, что братья были на грани отчисления. Ректор, был просто вне себя от злости, ну и радости, что смог поймать нарушителей с поличным. Он так и сказал парням: “Теперь не отвертитесь”. Ребятам повезло, что решать их судьбу он вызвал всех магистров и кураторов парней, собрав совет. Да, все остальные их шалости нельзя было доказать, но все прекрасно понимали чьих рук это дело. Но, к удивлению ребят, за них горой встали все преподы. Оказалось, что им было интересно как адепты четвёртого курса умудряются совместить несовместимое.

Особенно магистров заинтересовало как близнецам некромантам удалось призвать мелкую нечисть и придать ей форму щуки. И ведь она и правда исполняла желания, но не три, а всего одно, и думается мне, с подвохом, нечисть, она на то и нечисть. Зато теперь братья могли творить свои безобразия, но под чутким присмотром. И хотя все разрешилось благополучно, наказание они получили, и теперь им месяц работать на кухне.

Троица боевиков как-то легко влилась в нашу компанию с азартом и неподдельным восхищением слушая рассказ парней. Нафис и Намир уже во всю травили им и другие байки о своих, и не только, шалостях, а с Шамси у них было много общих тем для разговоров. Ну, да, как боевики не найдут о чем поговорить: об оружие, о стратегии, тактике, боевых заклинаниях, ну и обо всем таком же интересном.

С того дня пролетела неделя в которую я почти не спала, ночуя в библиотеке и читая всё, что мне велел изучить мэтр Гипп, но кроме него нам ведь и другие магистры задавали самостоятельную работу. Так что я передвигалась по академии как привидение или даже скорее как тень отца Гамлета, тьфу, тень себя, родной.

В голове перемешались свойства деревьев и кустарников, ветки, кора, травы, нити и верёвки. Да, да, даже верёвки, оказалось, имели магическую проводимость и от её состава и плетения зависела магическая совместимость с другими компонентами. Братья поглядывали на меня с состраданием, но вот только помочь ничем не могли.

Как-то незаметно пролетел срок данный мне мэтром Гиппом для изучения теории и подошло время идти в святая святых факультета артефакторики — мастерские. С замиранием сердца я стояла перед невзрачной дверью, сияющей в магическом зрении всеми цветами радуги, столько слоёв защиты было наложено на неё. Вздохнув и выдохнув, постаралась успокоить бешено стучавшее сердце.

— Входи! — прокричали из-за неё. — Адептка Им Каности, я вижу, что это вы и давно жду вас, — сердце ухнуло куда-то в район желудка и я робко переступила порог.

Мастерская была огромна, видимо занимая большую часть подвалов академии. Слева стояли небольшие аккуратные столы для адептов. Справа стояли, лежали, висели шкафчики, полочки, стеллажи, столы, сундуки, от вида этой мешанины у меня разбежались глаза. Опознать я смогла колбы, реторты, перегонный куб, как называется все остальное даже не имела понятия, так же как для чего нужно это оборудование. А ещё здесь в строгом порядке и в беспорядочных кучах лежали материалы для изготовления артефактов.

— Ну хватит уже рот разевать, — услышала я добродушный смешок, — иди сюда, — только сейчас я обратила внимание, что у противоположной стены от входа стоит огромный стол заваленный свитками, за которым сидит магистр.

Не заставляя больше ждать себя, припустила к мэтру.

— Нравится? — с хитрой улыбкой спросил он и я, сглотнув, кивнула. — Это хорошо, — благосклонно оглядывая меня, произнёс мужчина. — Запомни правило, которое действует только здесь. Обращение по именам, не удивляйся это удобнее и время экономит. Меня зовут Тайонан, или Тай. Ты — Алиниэль или?..

Огорошенная таким началом, промямлила.

— Алина.

— А теперь я тебе, Алина, — мужчина улыбнулся, но тут же состроил очень суровое лицо, — расскажу правила безопасности, которым ты должна следовать неукоснительно.

Последующий час был пыткой. Мне мало того, что рассказали, но и заставили несколько раз повторить правила. И только после этого глухо хлопнул в ладоши и в нетерпении и предвкушении большой и интересной работы, потёр ладони. Меня подвели к куче палок сваленных на одной из нижних полок огромного шкафа.

— Ну, выбирай! — снисходительно повёл рукой Тай и вид у него был такой забавный, будто он предлагает мне выбрать любую драгоценность в его сокровищнице.

А вот что произошло дальше мы так и не поняли. Куча вдруг рассыпалась, словно и не лежала до этого спокойно, и к моим ногам выкатилась чуть корявая, в плесени и со мхом на коре, палка.

Глава 8

Я ошарашенно смотрела на эту жуть, а Тай чуть не пританцовывал, заглядывая мне через плечо.

— Гляди ж ты, она сама тебя выбрала! — весело посмеиваясь и потирая руки, заявил он, а я потрясённо смотрела на него.

— А что, так бывает?

— Бывает, бывает… редко, правда, но бывает, — отмахнулся от меня и с нетерпением добавил, — ну, что стоишь, как не живая, бери, свою красавицу и пошли работать с ней.

Я оценивающе оглядела свою “красавицу” и скептически хмыкнула: “Ну и в каком месте она, простите, красавица?”

— Ты