Помимо прочего, было также два, по выражению Мастера, "научных проекта". Первым были кости Дайкатаны — мальчик их перебрал, под чуткими наставлениями Смотрителя сложил как надо, а затем скрепил с помощью шин, веревок и железок. После чего наложил заклинание укрепления, ожидая какого-то чуда, но его не произошло. Восстановлению нужно было время, по оценке Смотрителя — до полугода, чтобы кости нормально срослись и отрастили недостающие фрагменты.

Второй проект мальчик начал сам — он хотел себе собственный дом, и для начала построил шалаш из палок, травы и прутьев.

— Для начала неплохо, — напряженным тоном сказал Мастер, оценив творение. Про себя же он подумал "если эту кучу мусора не сдует ветром, её насквозь промочит первый же дождь. Вердикт: для проживания непригодно". — Но можно улучшить. Мой юный ученик, у тебя есть скелет, сила которого больше чем у тебя. Используй это качество с умом. А я, на следующем занятии, расскажу тебе о том, как Живущие с древних времен и до наших дней строили себе жильё.

И началось. Скелет сновал туда-сюда от реки к Мертвятнику с грузом глины, которой промазывались стены шалаша. Потом мальчик пришел к выводу что шалаш от этого лучше не стал, снёс его, и взялся за землянку, которая ему показалась более соответствующим его образу жизни жилищем. Землянку затопило после первого же дождя. В качестве бонуса, в процкессе раскопок был добыт почти истлевший неопознанный скелет, тут же пущенный на тренировки по укреплению костей. Мастер одобрительно хмыкнул, бросив мимоходом: "я смотрю, ты уже начал собирать свою личную армию мёртвых, это очень хорошо".

Работа продвигалась неимоверно медленно.

— Я превращаюсь в краба, — констатировал Хартблид, глядя на плод своих трудов. Навес, худо-бедно защищающий от дождя — в качестве крыши, и построенные вокруг него глинобитные стены. Внутри — каменный очаг и лежанка. Строение плохо защищало от ветра, вполне прилично — от дождя, а уровень комфорта был… В общем, в этой хижине Хартблид укрывался от дождя и грелся во время ночных занятий по астрономии. На большее она не годилась. Будто бы этого было мало, Мастер надумал разбить рядом с ней клумбу с потребными для алхимии растениями.

"получены новые умения начального уровня"

"получено достижение: Сизифу было легче"

"получено достижение: Я — ботаник"

Так прошел год.

К списку дисциплин добавилась философия, ибо маг должен знать что такое жизнь и смерть, что такое добро — и что такое зло (и уметь отличать одно от другого), что такое истина… В комплекте шла логика, дабы укрепить разум от лжи и иллюзий.

На День Обретения (поскольку дня рождений Хартблида никто не знал), мастер расщедрился на новое заклинание. Точнее, видя успехи ученика в управлении скелетом, показал дальнейшее развитие этой ветки магии — анимация мёртвых.

— Для начала, о том, почему именно это заклинание так не любят святоши. Всё просто: армия мёртвых способна закатать в грунт кого угодно, при должном уровне упорства, потому что мёртвые не знают страха, не ведают усталости и им не нужны еда и сон. Они способны круглосуточно колошматить противника, пока он не рухнет. Но, конено, они говорят, что сие есть преступление перед Жизнью и вообще грех. По-моему им просто не по вкусу то, как их пытаются убить собственные родственники, друзья и собратья по вере, вот они и разглагольствуют о зле, которое нужно искоренить. Истина, однако, в том, что без души труп — это просто труп. Но труп, в отличие от голема, поднимаемого похожим образом, внушает живущим ужас, напоминая, что они смертны. Таким образом, если тебе попался бесхозный труп, и ты хочешь пополнить им свою великую армию мёртвых, ты, конечно можешь призвать и заточить душу этого трупа, и направлять свою волю через неё, но Скипетр Душ — это примитивно, несерьёзно, чревато и тупо. К тому же за такое на тебя окрысятся все окрестные шаманы, если ты конечно их ещё не убил. Итак, записывай в свою волшебную книжку: проще всего поднять труп умершего насильственной смертью, ибо в её процессе вокург уже витает некоторое количество эманаций этой самой смерти. В отличии от марионетки, каждым движением которой ты управляешь лично, оживший труп управляет собой сам, ты лишь приказываешь ему, что делать. Центром приложения твоей магии является голова покойного, как и в случае с заклинанием связи с черепом, но в отличие от него, ты так же оперируешь с памятью трупа, используя её как готовые шаблоны действий. Ты говоришь — труп слышит, распознаёт слова, слова пробуждают в нём память, и согласно этой памяти он движется. У него также есть как прижизненные рефлексы — например защищаться, так и рефлексы не-жизни — стремление пополнить свой запас энергии, но делают они это по разному. Скелету просто достаточно кого-нибудь убить — ему много энергии не нужно, хватит подпитки эманаций смерти. А вот зомби постарается отхватить кусок живущего и сожрать. Это низшая нежить, не обладающая разумом и волей, лишь памятью, так что будь осторожен, не оставляй своих ходячих без присмотра, а то они могут попробовать наведаться к себе домой. Когда освоишь это, покажу как создавать специализированную нежить, однако для этого тебе самому придется весьма и весьма активно качаться.

Мастер говорил, прохаживаясь взад-вперед с заложенными за спину руками. На полу лежал скелет, верой и правдой служивший Хартблиду марионеткой. Сам мальчик меж тем сосредоточено царапал пером страницу, записывая важные моменты из этой пространной речи. Вроде всё было понятно.

"добавлено новое заклинание"

— Итак, ты готов, мой юный ученик? — торжественно провозгласил Мастер.

— К такому — всегда! — отозвался Хартблид.

— Тогда начинай.

"Не облажайся, Хартблид" — подумал мальчик. Он положил руку на череп и сквозь него провел тонкие жгуты энергии сквозь все кости, связывая их воедино, как для марионетки, но шли они из черепа, который стал узлом преобразования видимого и слышимого — через память, в движение. Теперь — заклинание. Как говорил Мастер на уроках риторики, заклинания — это слова, приказывающие вселенной сделать то, чего ты хочешь. То есть, по сути, это вообще любые слова. И вселенная может их проигнорировать, если в них не вложена подкреплённая магией воля.

— Восстань и служи мне! — воскликнул Хартблид. Скелет затрясся, но ничего не произошло.

— Хм. Вторая попытка. Дело в заклинании, как я уже говорил, у каждого мёртвого своя память. Возможно этот был бунтарём, и слово "восстань" вызвало конфликт со словом "служи". Начни заново, и вспомни чему я тебя учил на риторике.

— … Призываю тебя на службу! — воскликнул Хартблид, проделав по новой манипуляции с энергией. Скелет остался неподвижным. — Ну а теперь-то что?

— Он откосил от службы, — хмыкнул Мастер.

— Но у него ведь нет воли!

— Зато у тебя она есть. Используй её. А то твоё заклинание прозвучало как-то неуверенно и неубедително. Я б тоже закосил.

— Встань и служи мне! — рявкнул Хартблид на скелета.

Тот зашевелился, клацнул челюстью, окутался на миг зеленоватым туманом и поднялся, неотрывно следя за мальчиком пустыми глазницами.