На сей раз магом, присланным из столицы, оказалась молодая женщина. Едва-ли она была старше меня, но с первых секунд знакомства я почувствовал себя не в своей тарелке, словно школьник на выпускном. Она стояла по правую руку от командора, и я украдкой бросал на нее взгляды, делая вид, что изучаю данные на командном планшете, но ей, казалось, вообще было без разницы все, что тут происходит. Брифинг шел своим чередом, но внезапно случился сбой в системе энергоснабжения. Что-то глухо щёлкнуло, и командный пункт погрузился во тьму. Я хотел достать фонарик, но внезапно помещение озарил свет. Казалось, вспыхнуло солнце, настолько яркое, что я даже невольно зажмурился.

Через секунду глаза адаптировались, и я увидел, как с рук магессы взлетает огненный шар и поднимается под потолок. Огненный сгусток излучал такой сильный жар, что я вмиг покрылся потом. Еще через пару секунд что-то вновь щелкнуло, включился резервный контур, восстанавливая электроснабжение, и Мелисса (так звали магессу) сделала небрежный пас рукой, заставляя огненный шар исчезнуть. Скомкано брифинг был закончен, но в мыслях надолго остался ее профиль, озаряемый чистым пламенем. Холодная королева преобразилась, ее глаза сияли огнем и необузданной силой, неподвластной обычным смертным.

Я невольно улыбнулся, вспоминая свои ощущения в тот момент. Теперь мне стали более понятны ее чувства… этот восторг, когда сам на мгновение становишься демиургом, возвышаясь над привычным миром.

— Торви. — не успокаивался я. — А что, все маги тоже выбирают какие центры им развивать? Ну типа как я…

— Нет, конечно. — засмеялся приживал. — Только те, кто подключены к системе. Обычным одаренным это недоступно. Видимо с запуском сценария были сняты ограничения на барьеры и теперь, в теории, каждый человек может развить один или несколько центров и получить способности того или иного рода. Но при отсутствии системной поддержки у них это все происходит на уровне инстинктов.

Опять этот долбанный сценарий. Я уже порядком утомился и присел на минутку. С шумом вдыхая воздух через болевшие легкие, открыл в интерфейсе свой статус.

Энергия души (Шень) — 250/250 (2/мин)

Энергия духа (Ци) — 820/820 (8/мин), поддержка (4/мин)

Энергия тела (Дзин) — 20/280 (2/мин)

Недолго думая, я повторил трюк с медитацией, только теперь старался дышать через нижний центр. Встав через двадцать минут, я подпрыгнул. Сработало, блин!!! Полная шкала выносливости и как будто не было трехчасового марафона. Только мышцы слегка ныли, намекая, что это не игра. Дав команду дроиду следовать дальше по маршруту, я продолжил бег. Еще три часа в ускоренном темпе и буду уже на подходе.

Форт располагался на большом плато в окружении гор. Единственная дорога вела от него на восток, в сторону столицы Анклава. Я находился немного к западу и только небольшой горный хребет служил последним препятствием между мной и домом. Присев у подножия, и восстановив силы уже привычным способом, я начал подъем. Чувство, подгонявшее меня всю дорогу, все усиливалось, превращаясь в почти физический зуд. Преодолев последние метры, отделявшие меня от горизонта видимости, я остановился на верхней точке перевала. Внизу, в двух километрах прямо по курсу, лежал аванпост.

Шок, от открывшейся мне картины, прошел через пару секунд, восстанавливая способность конструктивно мыслить. Предчувствия опасности ушли, сменившись яростью и самобичеванием за мою медлительность. Форт пылал в горниле битвы, которая была близка к своему завершению. Внешний защитный периметр и оборонительные сооружения лежали в руинах, но дым пожарищ не мешал мне разглядеть атакующих.

Опять гаргульи!!! Крылатые твари скользили зловещими тенями над крышами зданий, пробуждая воспоминания недавней битвы. Но в этот раз они были не одни. С ними были искаженные. В прошлом люди, а теперь демоны, похуже гаргулий. И каждый из них был магом или сильным воином, намного превосходя обычного человека. Подключившись к системе, и получив объяснения от Торваса, мне стало понятно каким образом это происходит и откуда они черпают свои силы. Мысли с бешенной скоростью мелькали у меня в голове, пока не остановились на простой истине. Нужно срочно что-то делать!

Вряд ли на меня, находящегося за линией столкновения, сейчас хоть кто-то обратит внимание, но на всякий случай я укрылся за скальным выступом и приказал дрону лететь к форту используя маскировку. Невидимый дрон за пару минут долетел до стены и я, прилипнув к картинке, через интерфейс начал изучать ход битвы. Виды горящих зданий, трупов солдат и гражданских, лежащих вперемешку с убитыми тварями с болью впечатывались в душу. Защитники форта безнадежно проигрывали. Точнее сказать — уже проиграли. Выстрелы и взрывы доносились только с дальнего конца форта, где располагался командный пункт и несколько главных зданий. Быстро просканировав участки стены, я определил угол приближения к форту, где обнаружить меня было сложно, и побежал, не заботясь о маскировке. Шесть минут на спринт и я уже прижимаюсь спиной к стене форта, судорожно переводя дыхание.

Получено локальное задание: уничтожить предводителя искаженных. Вознаграждение: опыт — 5000. Сфера души — 1. Очки умений — 1.

Получено локальное задание: защитить форт. Вознаграждение: опыт — 5000.

Системное сообщение появилось внезапно. Бегло прочитав, я понял, что полученные задания явно не выполнимы. Я еще слишком слаб. С раздражением отмахнулся от сообщений, закрыв окно интерфейса, и вернулся к изучению ситуации.

В десяти метрах, справа от меня, зиял опалённый разлом. Среди нападающих искаженных я разглядел несколько магов огня — их работа. Проникнув внутрь аванпоста через разрушенный участок стены, я короткими перебежками устремился к центру событий. Держа дроида впереди на пару десятков метров, я контролировал местность, чтобы не напороться на случайные отряды искаженных и не угодить в ловушку, но буквально через пять минут наткнулся на локальное сражение.

Массивное здание хранилища осаждали пятеро искаженных, а несколько гаргулий, паря над ними, кружили в ожидании непонятно чего. Наверное, приказа. Внезапно с рук парочки искаженных сорвались два огненных болида, и забаррикадированная дверь вместе с куском стены практически исчезла в огненном взрыве. Горгульи резко спикировали по направлению к образовавшемуся проему. Тут же из зарешеченных окон второго этажа здания, раздалась трель крупнокалиберного пулемета и двух крылатых чудовищ буквально разметало в воздухе. Почти одновременно в это окно ударили еще два огненных болида. Выжить после такого взрыва было практически невозможно, и я стиснул от