следила за ним через зеркало. – Уже завтра тебе предстоит познакомиться с претендентами на твои руку и сердце. Разве ты здесь не ради одного из них? – Он вызывающе улыбнулся. – А может, и не одного.

– Перестань прикасаться ко мне. И хватит со мной играть, Лириадор. Это жестоко. – Я отложила расческу, развернувшись к нему. – Из-за твоих выходок меня могут дисквалифицировать, а это не входит в мои планы. – Я развела руками.

– Ты про первое правило? – Он сел в кресло, небрежно скинув вещи на пол. Теперь я смотрела на него сверху вниз, скрестив руки на груди. – Запрещено устанавливать близкие отношения, подтверждаемые физической близостью, с кем-либо, кроме участников проекта «Судьба и Соблазн», – дословно повторил Лир первое правило.

Я кивнула, с интересом ожидая, что он скажет дальше.

– Атанасия. – Он закинул ногу на ногу, вальяжно откинувшись на мягкую спинку. – Моя работа заключается в том, чтобы не позволить тебе нарушить это правило. Взгляни, – сказал он, активировав голограмму над запястьем. – Запрещены любые формы поцелуев и прикосновений к обнаженным интимным частям тела. – Он указал на строчку, которая являлась расшифровкой к основному тексту.

По-своему Лир прав, ничего из этого между нами не было. Но не пытался ли он сказать этим, что будет и дальше ставить меня в неловкое положение?

Я прошла к туалетному столику, оставив его наедине с моими трусами в кармане. Найдя среди баночек ту, что была похожа на тушь, я плотно закрасила белые ресницы. Наконец-то! На глаза попался тональный крем, который поначалу я приняла за пудреницу. Оттенок оказался подходящим. Я выровняла тон лица и нанесла немного румян, чтобы не выглядеть слишком бледной. Собрав волосы в низкий пучок, я выпустила пару прядей у висков.

Лир выглянул из гардеробной и остановился в проеме.

– Ты планируешь всегда быть рядом? Это моя комната.

– До конца проекта. Обязательно, – серьезно ответил он.

– Ты не можешь прикасаться ко мне, когда тебе вздумается. Если на Веруме такое допустимо, это не значит, что я позволю проворачивать это со мной, – строго сказала я ему… и самой себе.

– Я понял. Пойдем, нас ждут твои новые родственники. – Он снова помрачнел.

– Ты с ними уже виделся? – спросила я, выйдя за ним в коридор.

– Когда автоген остановился у этого дома, стало понятно, кому он принадлежит. Его зовут Шерар. Он почетный военный.

Зеленый мраморный пол холодил ступни. Большие прозрачные колонны, украшенные пушистым мехом, поддерживали свод стеклянного потолка. Неравномерный свет создавал иллюзию набегающих волн прямо над головой.

– Сейчас он занят делами островной тюрьмы, поэтому редко появляется дома. – Лир замедлил шаг, чтобы мне не приходилось бежать, догоняя его.

– Мне стоит расстраиваться? – тихо уточнила я, от волнения потирая ладони.

– Думаю, ему нет до тебя дела, – холодно ответил Лир.

Он указал на одну из дверей. За ней оказалась столовая, где мужчина, седые волосы которого в тусклом свете настенных ламп отливали серебром, что-то готовил, а милая девушка с розовыми волосами ему помогала. Увидев нас, она нахмурилась.

Мужчина повернулся к нам.

– Атанасия, добро пожаловать домой! Как тебе твоя комната? – Он сделал шаг ко мне, протягивая одну руку и не выпуская нож из другой. – Меня зовут Шерар.

Девушка хмыкнула и, взяв тарелки, направилась к столу.

Я нерешительно двинулась вперед, но Лир остановил меня.

– Шерар, первое впечатление будет не исправить. Избавьтесь от ножа, – мрачно сказал Лир, отодвигая меня к двери.

Глава 13

Шерар посмотрел на нож в руке.

– О! Конечно! Ну и манеры! Прошу прощения, – улыбнулся он и отложил нож на стол.

Его аккуратный черный костюм был расшит золотыми звездами. Короткая стрижка, небрежная седая щетина и голубые глаза придавали ему вид достойного и почтенного человека. Мужчина не выглядел враждебно.

Я подошла к нему, обойдя Лира. Шерар галантно подал мне руку и провел к обеденному столу.

– Где ты хочешь сесть?

Девушка отодвинула для меня стул:

– Здесь.

– Да, спасибо. – Я приняла предложение, решив уважать правила этого дома.

Прежде чем занять свое место, Шерар встал рядом с девушкой и приобнял ее:

– Хочу представить тебе мою дочь. Зоэль. – Он похлопал ее по плечу и сел во главе стола.

– Можно просто Зои, – дружелюбно подметила миниатюрная девушка. Ее розовые, словно сахарная вата, волосы обрамляли милое лицо. Ростом и фигурой мы были похожи. – Присаживайся. – Она указала на стул, а сама заняла соседний.

Я оказалась между Шераром и Зои, Лир сел напротив.

– Как тебе Верум? – спросила Зои, приступая к еде.

Передо мной было то же блюдо, что и у хозяев дома. Перед Лиром тарелки не было вовсе.

– Я еще мало что видела. После прибытия меня сразу отправили на аукцион, а оттуда сюда, – затараторила я, пытаясь вилкой поддеть ингредиенты незнакомого блюда.

– Но ведь вечеринка знакомств уже завтра! Я и подумать не могла, что ты ничегошеньки не знаешь. Вы все это время были вместе? – Она кивнула в сторону Лира, не сводя с меня удивленного взгляда.

– Да, со вчерашнего утра.

Шерар молча наслаждался ужином, изредка учтиво улыбаясь.

– И он ничего тебе не объяснил? Даже про Систему? – Зои закатила глаза.

Я отрицательно покачала головой, пробуя синий крем на вкус.

– А про холостяков?

– У нас не было времени на разговоры, – холодно пояснил Лир.

– Ну конечно, не было, – так же холодно передразнила его Зои.

В комнате царило непонятное напряжение, причины которого были мне неизвестны.

– А почему Лир ничего не ест? – спросила я.

– Лириадор не голоден, – сказал Шерар и сделал глоток из маленького стакана. Он встал из-за стола и обратился к Зои: – Как закончите, позаботься о гостье. Не зря ведь я отдал столько драгоценных. Не хочется, чтобы она выбыла в первые дни.

Подойдя к Лиру, он указал ему на дверь. Тот послушно встал и покинул столовую вслед за хозяином дома.

Оставшись со мной наедине, Зои стала задавать вопросы о Веруме, чтобы понять, сколько пробелов ей придется восполнить. Вскоре, собрав немного закусок и прихватив с собой бутылку, мы решили перебраться в мою комнату.

– Итак, начнем с азов. – Она налила жидкость в красивые бокалы и один протянула мне. – У моей университетской преподавательницы бабушка с Земли. Поэтому я немного знаю о вашем мире.

– Как она сюда попала? – распахнув глаза, спросила я.

– Ее мужа часто отправляли с миссиями на Землю. В одну из них он почти несколько месяцев дожидался дальнейших распоряжений руководства, тогда с ней и познакомился. Потом влюбился и уже не смог ее там оставить.

– Так вот куда пропадают люди… – не сдерживая удивления, сказала я. – Значит, истории про похищение людей НЛО – правда.

Зои рассмеялась.

– Получается, так. Самое важное отличие Верума от Земли заключается в том, что у нас нет парламентов и президентов… – Зои подбирала слова. – Их нам заменяет Система. Система – это искусственный интеллект, который существует уже тысячи лет. Она следит за всем, что происходит на Веруме. Ответственность за все социальные институты, будь то здравоохранение, образование или судопроизводство, лежит именно на ней. Система принимает