Но кошка стремительно юркнула в приоткрытую дверь комнаты и исчезла в тёмном коридоре.

– Тьфу! Поназаводила Людка всякой пакости! – Антонина поднялась с дивана и только-только снова приступила к шкафу, как где-то в глубине квартиры послышался отчётливый скрип.

– Это чего? – тётка насторожилась. Как-то сразу вспомнились её постоянные падения с полной иллюзией того, что её кто-то сбивает с ног.

Нет, если бы она имела хоть какое-то представление о котах и кошках, то сразу поняла бы, кто это, равно как и то, что они и не то ещё могут! Пааадумаешь, под колено головой с разбегу! А моментально заплести человеческие ноги в какой-то неописуемый крендель? А прыгнуть на мимо мирно проходящего? А десантироваться с какого-нибудь подходящего возвышения, желательно со шкафа или люстры, на спящего? Нет, ни о каких таких фокусах Антонина и знать не знала, поэтому начала подозревать, что в квартирке-то нечисто…

Как уже неоднократно упоминалось, Антонина Ивановна трусостью не отличалась, поэтому, оглядевшись по сторонам и прихватив в качестве оружия небольшую табуреточку, осторожно прокралась в коридор.

Сумрак, царивший в комнатах, добавлял атмосфере таинственности, и Антонина невольно втянула голову в плечи, услышав отчётливый топоток, который явно к ней приближался из темноты.

– Топы-топы-топы… – вышагивал кто-то невидимый.

Антонина рванула навстречу опасности молча, угрожающе размахивая табуреточкой!

Домчалась до двери Мишкиной комнаты и включила свет.

– Выходи! Ну! Выходи, кто ты есть?

Абсолютно пустая комната гулко проглотила её крик.

– Никого… – Антонина невольно начала говорить сама с собой: так было спокойнее. – Так кто же топал?

Какой-то звук сзади, из коридора, заставил её резко обернуться и снова взвизгнуть: на неё из темноты выдвигался… кусок темноты!

– Тим, назад! Назад, я тебе говорю! Хватит пока! И по ковру обратно в кладовку! На пол не наступай, а то услышит. Давай быстро! – Фёдор прошипел это почти беззвучно.

Тиму страшно не хотелось выполнять команду «назад». Наоборот, ему хотелось выгнать мерзкую тётку, которая посмела без разрешения трогать вещи его людей, но пришлось послушаться: пёс по опыту знал, что Фёдор в людях и их дрессировке понимает значительно больше, чем он сам.

– Ой, чего это мне сейчас померещилось? А? – спросила Антонина. Нет, то, что в доме есть собака, она отлично знала, только вот Мишка старался Тима к ней не подпускать, опасаясь, что противная тётка его как-то обидит, а сейчас пёс не появлялся ей на глаза. К тому же, голова Антонины Ивановны была занята гневными мыслями про паразита, из-за которого она носилась вдоль Москвы-реки почти целый день, и предвкушением удовольствия порыться в вещах Людки.

На вопрос снова последовал ответ: тишину прорезал низкий, вибрирующий на грани инфразвукового диапазона, ни на что не похожий звук.

– Уууууууррррррвввввв… – угрозу, которая в нём звучала, не понять было невозможно.

Антонина нервно отступила на шаг назад и принялась напряжённо всматриваться в темноту, облюбовавшую конец коридора.

– Чей-то, а? Кто тут?

– Хто тут, хто тут… Мы тут! – старательно выпевал Фёдор.

На прилетевшую в его угол табуреточку он и внимания не обратил, элегантно отойдя в сторону ещё в процессе её полёта.

– Кидается ещё! Фууу какая! Маура, пугни её от кухни!

Антонина, опрометчиво метнувшая своё единственное оружие, уловила слева какое-то шевеление, и тут на неё уставились два огромных ярких глаза. Совсем близко! Уставились и исчезли, не давая времени сообразить, что это всего лишь кошка, которая выглянула из-за спинки стула и тут же присела обратно.

Тётушка никогда не увлекалась фэнтези, но некоторое время назад смотрела вместе с Кристиночкой какой-то фильм про волшебников и огромную змею, которая сверкала глазами, и люди каменели! О том, что в Людкиной кухне живут василиски, Антонина, разумеется, не подумала, но воспоминание вынырнуло из памяти, логично вписалось в жутковатую сумрачность, окружающую Антонину, и деловито уточнило:

– Куда бежать будем, если что?

Что может быть «если что», она додумать не успела, потому как в темноте раздался тоскливый, неописуемо тоскливый собачий вой.

Антонина ощутила некий первобытный ужас, кинула в темноту тапок, чтобы как-то остановить врага, и метнулась к входной двери.

– Так, хватит! Хвааатит! Вот завёлся, не остановишь! Да что ты как Эдик, что ли? – Фёдор деловито постучал лапой по длинной морде Тима. – О как её вынесло! Хе, даже тапок один унесла! На одну заднюю лапу уличный налапник успела нацепить, а вторая лапа так в тапке и ушла! Правда, сумку свою цапнула! Жаль-жаль, ну, ладно, нам и так хватит, чем заняться!

Мишкины ключи покачивались в захлопнувшемся замке, лишая Антонину Ивановну малейшей надежды вернуться в квартиру без хозяев.

– Ну, что же… Она, значит, любит в чужих вещах покопаться! Этакая любопытная! Ну, мы-то ещё любопытнее! Маура, забываем все правила хорошего тона в хозяйском доме – открываем и от души копаемся в её перевозных коробках, – Фёдор в два прыжка оказался в комнате Антонины и легко подцепил когтём бегунок замка первого чемодана, фыркнув на пудру, чтобы никакие отпечатки кошачьих лап не подсказывали незваной гостье ответы на вопросы…

– Коробках? – глаза тишайшей и воспитаннейшей Мауры блеснули фанатичным огнём великого коробочного рыскателя и утаптывателя. – Ты сказал коробках? Мяуууур, я с тобой!

Людмила расплатилась с таксистом и разбудила внука и Киру.

– Спящие красавцы, просыпайтесь! Мы уже приехали! Киронька, уже скоро, уже вот-вот – и дома! Миша, солнышко, открывай дверь.

Мишка похлопал себя по карманам, сунулся в сумку…

– Ой, ба, я ж их дома забыл: найти не смог.

– А! Ну, погоди, тогда я сейчас открою, – Людмила подошла к подъездной двери и тут услышала позади гневный возглас:

– Ну, наконец-то! Я вас уже с шести часов жду! Да как вам не стыдно-то? А?

Антонина приближалась к ним странной походкой, почему-то как будто изрядно прихрамывая…

– Тёть Тоня, я же говорила, что вернёмся мы поздно… – фонари у подъезда светили ярко, и Людмила невольно глянула на тётушкины ноги. – Эээээ, вы что, так и ходили квартиру смотреть?

На одной тёткиной ноге законно красовалась чёрная туфля на небольшом и надёжном каблуке, а на второй…

– Тапок? – Мишка чуть не расхохотался. Сонное настроение слетело с него моментально! Розовый легкомысленный тапочек с меховым помпоном числился одним из гостевых и исправно служил этой важной задаче. Только вот на улицу в нём никогда и никто не выходил!

– Да открывай ты уже дверь! – Антонина прекрасно знала, что лучшая защита – это нападение. – Я устала и голодная. Сидела из-за вас тут… Что квартира? Смотрела! Такая поганая планировка… Короче, она своих денег не стоит! И, вообще, это не район, а какое-то убожество! Метро далеко, магазинов почти что и нет, эта… инфраструктура поганая! А от речки сыростью тянет как от болота, да ещё всякие