На первой странице «Робинзона Крузо» было написано:

«Посвящаю этот роман моему другу Оливеру Куину, который провел на необитаемом острове Лиан Ю пять долгих лет. За это время ему пришлось столкнуться со множеством лишений, преодолеть ужасные мучения, выдержать чудовищный натиск природы и осознать в одиночестве, в дали от общества и цивилизации, как драгоценна жизнь. Многие не понимают своего счастья, пока не лишаются его, а когда лишаются — испытывают настоящее отчаяние и опускают руки. Мой друг, вопреки всем невзгодам, не только достойно перенес выпавшие на его долю страдания, но и прошел настоящее духовное перерождение. Надеюсь, данный рассказ поможет ему преодолеть горестные воспоминания и возродить в памяти светлые моменты его долгого путешествия»

-Боже, это так трогательно,- принялась умиляться Фелисити.

-Согласна. Это довольно мило,- улыбнулась Тея, легонько ударив братца локтем в живот.

Джон промолчал, но его короткий кивок говорил о многом.

-Спасибо, Алекс. Я прочитаю,- только и сказал Оливер. Но по выражению его лица я понял, что прямо сейчас в его голове крутилось множество воспоминаний.

Пока все любовались подарками, со второго этажа, цокая каблуками по ступенькам, спустилась красивая блондинка в коротком, облепляющем стройную фигуру, голубом платье.

Это была взрослая женщина лет сорока пяти, но тем не менее выглядела она весьма молодо и крайне энергично.

-Фелисити, я хотела спросить у тебя…- проговорила она звонким, мелодичным голосом и тут же, заметив мою персону, осеклась.- Оу, у нас гости? Вы… вы Алекс Рит?!- узнала она меня и, вся искрясь счастьем, посмотрела на Оливера.- Так это правда, что шафером на вашей свадьбе будет Алекс Рит?

Куин молча кивнул, а Фелисити смущенно взревела:

-Мама! Я ведь уже говорила тебе об этом.

-Но я думала, ты говоришь о ком-то другом,- совершенно искренне отозвалась женщина.

-Ты приемная?- тихо спросил я у Фелисити, намекая на то, что ее мать выглядит очень молодо. В ответ девушка страдальчески закатила глаза к потолку.

-Здравствуйте, миссис Смоук,- поздоровался я с лучезарной женщиной, радушно улыбаясь.

-Ох, пожалуйста, зовите меня Донной,- защебетала она.- Моя дочь вам наверняка не рассказывала, но я ваша большая фанатка,- заявила женщина, чуть ли не прыгая от восторга.- Никогда не думала, что встречусь с вами на свадьбе моей дочери. А вы споете во время торжества? Знаете, я очень люблю вашу игру на пианино. Я даже думала о том, что было бы просто восхитительно, если бы вы исполнили одну из своих композиций, когда Фелисити будет идти к алтарю.

-Разумеется, я и сам хотел это сделать.

-Чудесно, это будет лучшая свадьба! Фелисити, у тебя будет самый лучший выход невесты,- воскликнула Донна, сгребая дочь в радостные объятия.- Что это у тебя в руках?

-Мама, пожалуйста, перестань,- еще сильнее засмущалась Фелисити, но книгу все же матери протянула.

-О Боже! Он написал книгу для тебя?- вскинула брови Донна, прочитав посвящение.- Это замечательный подарок на свадьбу. Я обязательно должна прочитать этот роман.

Миссис Смоук — женщина очень интересная и весьма забавная. Наблюдая за ней и за смущенной Фелисити, я не мог не улыбаться.

-Приятно было познакомиться, Донна, но нам с Оливером пора. Еще столько всего необходимо сделать — мы не можем терять ни секунды драгоценного времени.

-Вы куда?- спросила Тея, наблюдая, как я одной рукой обнял Стрелу за шею и потащил к выходу.

-Готовиться к предстоящему торжеству.

Мы вышли из дома и Оливер, наконец, спросил, куда я его веду.

-В студию звукозаписи репетировать песню, которую ты споешь для Фелисити!

-Что?! Какая песня? Я не умею петь!

-Ты любишь Фелисити?

-Больше всего на свете.

-Значит, ты умеешь петь,- заявил я и, не признавая компромиссов, повел героя к великим свершениям.

Глава 308. Купидон

-Ну же, Оливер, добавь побольше эмоций, хватит быть таким зажатым,- наставляла Черная Канарейка жениха Фелисити, пока я сидел за роялем и перебирал клавиши.- Давай еще раз…

Одним из важных составляющих предстоящей церемонии я, как и мисс Лэнс, считал первый танец молодоженов. А какой танец может быть без подходящей, выражающей нежные чувства влюбленных, песни? Правильно: такой себе. Поэтому Канарейка, как только получила приглашение на свадьбу, первым делом взялась за сочинение композиции, которая как можно лучше отразила бы историю и любовь ее друзей, — выходило у нее, мягко говоря, не очень, хоть девушка едва ли не ночевала в студии звукозаписи.

Вчера мы с Оливером, заявившись в студию без предупреждения, обнаружили Лорел зарытой под кипой исписанных листков и скомканных бумаг.

Девушка выглядела ужасно измученной, но, увидев нас, тут же оживилась: сорвалась с места, сгребла меня в охапку, усадила за рояль и велела, не переставая при этом ворчать на мое опоздание, немедленно приступать к работе.

Лорел сетовала на слишком короткий срок — всего неделя до церемонии! Именно поэтому, по ее словам, она абсолютно ничего не успевает и вдохновение, чувствуя, что его подгоняют, напрочь отказывается появляться. Поэтому, как шафер, я должен взять на себя часть ее бремени и разобраться с этой, требующей экстренного решения,