разобрались в происходящем и на какое-то время потеряли их след. Недавно мы получили информацию, что похитители проявили себя, но детей с ними уже нет. Наши агенты на местах навели справки и выяснили, что искомые лица каким-то образом связаны с вами, Аннушка. И что дети теперь у вас. И вот я здесь и рад знакомству. Как вы совершенно правильно отметили, эта игра не вашего уровня, так что разумным поступком будет вернуть детей туда, откуда их ошибочно экстрадировали. Тем более, что они, как вам, несомненно, известно, несут в себе серьёзнейший разрушительный потенциал. Я доступно всё изложил?

— Вполне, — кивнула Аннушка. — А где часть с угрозами?

— Какими угрозами? — удивился мужчина.

— Ну, как сильно мы пожалеем, если не согласимся…

— Вы безусловно пожалеете, но это не угроза, а просто, как бы это сказать… законы физики. Вам сейчас кажется, что вы очень хорошо всё придумали с Мораториумом, но это не решение проблемы, вы ошибаетесь в силу вполне простительной некомпетентности.

— Вы и про Мораториум знаете? — скривилась девушка.

— Разумеется. Поймите, вы оказались случайно замешаны в событиях чрезвычайной значимости. В силу этого к вам приковано внимание множества заинтересованных лиц. Вам стоит выйти из этой игры, пока ставки не превзошли ваши скромные возможности и последствия не затронули кого-то, кто вам действительно близок.

— Так угрозы всё-таки будут?

— Ни в коем случае, — улыбнулся Анатолий Евгеньевич. — Не с моей стороны. Но вы наверняка уже сталкивались с другими игроками и могли оценить их мотивированность.

Мужчина выразительно посмотрел на драные колени Аннушкиных штанов. Знал бы он, что это следствие всего лишь катания с горки на кресле с колёсиками…

— Я не ожидаю немедленного согласия, — резюмировал он. — Это было бы совершенно не в стиле таких уверенных в себе и бесстрашных людей, как вы. Вы оба сейчас думаете лишь о том, как бы так послать меня подальше и продолжить гнуть свою линию, прикидывая, что я вам могу сделать. Успокою вас — ничего. У меня действительно нет никаких планов, кроме знакомства и этой краткой беседы. Однако, когда вы поймёте, что не тянете новые ставки, — а это произойдёт очень скоро, — мой человек будет ждать вас в кафе на площади Библиотеки. Да, того самого, в котором вы, Алексей, пили пиво с небезызвестным Лейхеротом Теконисом.

— Вы и это знаете? — удивился я.

— Мы с Лейхом давние знакомые! — засмеялся замкуратора. — Не друзья, но деловые партнёры. Он отзывался о вас, Алексей, как о человеке разумном и договороспособном, а он прекрасно разбирается в людях! Надеюсь, не ошибся и в этот раз. Рад был знакомству, мне пора.

Анатолий Евгеньевич широко улыбнулся, опустил руку в карман пиджака, чем-то там щёлкнул и… исчез. Не медленно, как истаивающий в воздухе от хвоста до улыбки Чеширский Кот, а словно выключенный. Вот был, а вот нету. Только как будто долю секунды висел в воздухе его силуэт из темноты и угольной пыли, но может быть, это иллюзия не привыкшего к таким фокусам мозга.

— Как это он? — спросил я у Аннушки.

— Без понятия, — пожала та плечами. — Какая-то разновидность портала. Или, скорее, дистантного реперного переноса — если верить старым слухам, именно эту технологию Контора подрезала у Комспаса.

— И что, всюду так может?

— Да не знаю я, что ты привязался? Я, как и ты, в первый раз его вижу. Так что следующие вопросы типа: «Говорил ли он правду?» — тоже можешь оставить при себе. Репутация у Конторы довольно зловещая, но я с ними раньше не сталкивалась. Слишком мелко плавала для таких акул.

— Похоже, что мы нырнули глубже, чем рассчитывали, — констатировал я. — Поди угадай, какое там ещё Ктулху, в тех безднах.

Аннушка вряд ли поняла отсылку к Лавкрафту, но переспрашивать не стала. И так всё ясно.

* * *

До моей операционной базы два кросс-локуса, они буквально через дорогу друг от друга. Вышли, прошли, петляя между обломков, вошли. Заодно я проверил свои сторожки — нет, никто тут без меня не шастал. После явления этого… Евгеньевича, я уже чего угодно готов ожидать.

— Да у тебя тут целый склад! — одобрила Аннушка оглядываясь. — Ты, оказывается, парень хозяйственный!

— Ну, так, накопилось понемногу, — ответил я. — Проклятая жадность не даёт пройти мимо, если что-то само в руки идёт.

— Надеюсь, машина у тебя тут тоже найдётся? — девушка заглядывает в ящики, оценивая содержимое.

— Машины нет, но есть два разобранных квадра. Скидаю один, это быстро. Тут дальше проход узкий, автомобиль не пролезает, а квадр аккурат как надо. Но сперва я генератор запущу, заряжу ноутбук, скину на телефон базу с проходами. Заодно поедим, если хочешь. Но доставки блинчиков не будет, только консервы и крупы.

— Пофиг, давай, что есть. Проголодалась опять, на нервах-то. Жру как не в себя, не растолстеть бы…

— А что не так с той башней, на берегу? — спрашиваю я, пока каша варится, а ноутбук с телефоном набирают заряд.

— Маяк-то? Ну, с ним была интересная история связана, давно. Мне Ольга рассказывала. Историческое, в общем, место. В нём, вроде как, есть проход в ортогональ.

— В куда?

— Ну, это как бы альтернативная ветвь Фрактала… Чёрт, я тут сама плаваю в теории. В общем, как бы перпендикуляр к Мультиверсуму. Места, которые не здесь и сейчас, а со своим пространством-временем. Через них можно попасть как во всякую жопу, типа той, в которой нас чуть не сожрали зубастики, так и в прочие странные места. Например, говорят, что там спрятались от Основателей Ушедшие, и тем, кто их найдёт, обломится огроменная кучища их ништяков. Ихор вёдрами, энергокристаллы горами, артефакты, на фоне которых все нам известные — просто погремушки для младенцев.

— Звучит зловеще.

— Не то слово. Но, как ты понимаешь, для многих это просто призывная музыка наживы. Ну, или власти. Та же Контора, по слухам, изо всех сил ищет туда дорожку, но эти торговать найденным не будут, самим пригодится. Да и не они одни, я уверена. Многие бы не отказались.

— Надо же, какое совпадение, — удивился я. — Оказывается, я случайно засквотил такое знаменитое место.

— Ни совпадений, ни случайностей, солдат, — голос Аннушки внезапно