мощный бинокль стал осматривать низину, образовавшуюся между четырёх холмов, и растекающуюся тремя балками по степи. По весне тут шумела река, но к середине лета, всё пересыхало до звона. И только в трёх совсем глубоких впадинах плескалась вода, подпитываемая из подземных источников. Именно такие впадинки обожали «грязевые демоны», поджидая добычу в тишине и прохладе ледниковой воды.

На пробу, Владимир сплёл совсем простой и слабенький узор «светлячка» и метнув в воздух, заставил его левитировать, плавно пролетая над всеми ложбинками по очереди. И сразу же словно вметённый взрывом, из глубины озерца, подняв тучи брызг, выскочило нечто, весьма похожее на человека, но словно облепленное грязью, и схватив светлячка зубастой пастью, снова нырнуло в воду.

Сразу возникла мысль собрать магическое «Ударное ядро» накачав его огромным количеством энергии, но Владимир полагал, что пока он будет заливать силу в узор, сюда сбегутся вообще все твари пустошей.

Вместо этого он вытащил из машины корзину с завтраком, и стал потихоньку насыщаться, любуясь панорамой с обрыва нависавшего над низинкой, на добрых четыреста метров. Каменистые обрывы холмов образовывали извилистое ущелье, уходившее в сторону побережья, где он ещё не бывал. В ущелье временами заходили разные твари, но им тут активно не нравилось, и они постояв разворачивались обратно.

Допив травяной напиток с естественным содержанием кофеина, и доев бутерброды, Владимир сложил всё что осталось обратно в термосумку, и замер, обдумывая мысль, пришедшую в голову. Затем усмехнулся, и закинув сумку в машину, стал готовить самую странную ловушку в своей жизни.

Самое сложное, оказалось сплести самокопирующийся узор, двигавшийся в заданном направлении, и он потратил почти три часа сначала создавая такое, а после, тщательно выписывая все сигиллы и глифы входящие в узор.

После оставалось лишь навести окончательный вид для остальных компонентов ловушки, и с забавным чавканьем, узор, начал своё путешествие, копируя себя в метре от оригинала, и так далее, пока цепочка узоров не спустилась с холма, обогнув его с северной стороны, и въехала в долину, продолжая чавкать и копировать сама себя, подпитываясь по цепочке, от Владимира.

Так, дорожка продвигалась вперёд прямо к логову «грязевого демона» которое, как и ожидалось быстрее звука вылетело из засады, и смахнув ударом лапы ближайший узор, взревело, и словно молния ринулось вперёд, по дорожке слизывая такую сладкую и манящую энергию эфира. При скорости чудовища, оно взлетело на холм уже через пару минут, и словно комета, проскочив по дорожке на вершину, громко взревело увидев впереди фантом человека висящий в воздухе, и ещё прибавив в скорости, врезалось в него словно пушечное ядро.

Скорость монстра Владимир оценил примерно в сто метров в секунду, и на таком разгоне, тварь пролетела вперёд ещё достаточно далеко, прежде чем беспощадная гравитация не взяла процесс в свои руки.

По плавной баллистической траектории, существо ушло вниз, с хрустом перемалываемых камней воткнувшись в землю среди обломков гранита, и пару раз изящно дрыгнув ножкой, подохло. Это Владимир понял по тому как вокруг резко пахнуло эфиром. Не теряя ни секунды, он запрыгнул в машину, и рванул к телу на предельной скорости.

Подпрыгивая на камнях, броневик с визгом тормозов остановился у трупа, и зацепив тело лебёдкой, Владимир втащил его внутрь, закрепив ремнями. И сразу же погнал машину прочь, точно зная, что через полчаса, здесь будет не протолкнуться от тварей.

Успел едва — едва, поняв, что прошёлся по краю, потому как со всех сторон в ущелье торопились твари всех размеров и калибров. Но почуявшие лучший деликатес, создания Хаоса обходили стороной машину от которой пахло самым страшным созданием Пустошей.

Он перещёлкнул радиостанцию на армейскую волну, и поднял тангенту.

— Восемь — восемь, вызывает Талгар.

— Талгар слышит тебя восемь-восемь.

— Сообщение для третьего, восьмого. Пятьдесят пять. Пятьдесят пять. Как принял?

— Принял отлично. Пятьдесят пять для третьего — восьмого. Удачи, тебе восемь — восемь.

Коды радиообмена военной разведки ему дал командир форта, строго приказав, чтобы не беспокоил по пустякам. Но когда, к подполковнику влетел радист и положил на стол бланк радиограммы, бросил всё, и поспешил в радиоцентр.

Сначала связался с Владимиром, уточнив точно ли у него пять-пять. Затем, когда получил ответ, сразу вызвал узловой форт, и передал его командиру срочное сообщение, после которого в воздух поднялась пара вертолётов.

Суета армейских начальников прямо проистекала от того, что заказчиком на тело «грязевого демона» был сам генерал-командор первого ранга, Адзун Тилго, у которого в автокатастрофе разбилась молодая жена. Зелье полного восстановления могли изготовить в армейских лабораториях, но вот достать ингредиенты — никак. И генерал-командор кинул клич по знакомым и друзьям, имевшим выходы на командиров фортов, выставив цену на тушку монстра даже выше рынка. Ожидаемо большинство слилось и только несколько крупных ватаг обещали подумать.

И тут, сообщение от командира восьмого форта, о том, что груз готов к транспортировке.

Командир узлового сразу поднял звено штурмовиков, точно зная, что благодарность генерала станет весьма существенной.

Владимир ждал вертолёты на вершине ещё одного холма, часто используемого для эвакуации раненых старателей. Когда вдали послышался такой знакомый звук винтокрылой машины, он щёлкнул тангентой, не спеша выкатываться из кустов. Пушка броневика смотрела в небо готовая сбить любого циркача и добавить если нужно из ПЗРК, лежавшего на пассажирском сидении.

— Птица один, вижу вас. Опознайтесь.

— Двести полсотни первый.

— Порядок. Садитесь.

Среди прилетевших сразу выделялись парочка мужчин преклонного возраста, в повседневной форме, быстро осмотревших тело.

— Да. То, что надо. — Они кивнули друг другу, и командиру группы эвакуации.

— Груз принят. — Майор, командовавший группой, сжал в руках тангенту радиостанции, включая передатчик. — Двести полсотни один, груз принял.

— Понял тебя, двести полсотни первый. Направляйтесь на точку десять. Коридор предоставлен.

Военные улетели, а Владимир довольно вздохнул, став ещё немного богаче, приближая время, когда покинет эти негостеприимные места.

Он уже довольно неплохо ориентировался в жизни всего мира и ещё лучше в жизни страны где оказался. Новости по телевизору, газеты и учебники истории, которые нашлись в местной библиотеке «Лиги Старателей», плюс разговоры, в которые он редко вступал. Но слушал очень внимательно…

Теперь подловить его на нестыковках легенды не смог бы даже самый дотошный следователь. Кроме того, он оформил себе паспорт, вписав местом рождения старый рудный посёлок, где отродясь не существовало никакой государственной власти, и всякие беглецы селились вполне открыто. Он даже выписал себе каталог, и присмотрел неплохой дом, в столице на улице Пятого Императора, выходивший фасадом на уютную