– Потом, – упрямо перебил меня Тейт, глядя в сторону. – Мне нужно научиться делать это одному. Я же не могу драться, когда ты у меня на спине висишь?

– Может, будем тогда сражаться вместе? – осторожно закинула я удочки.

Тщетно.

– Нет, – склонил он голову, задумчиво таращась на остывающую пещеру. – Мне и так нужно придумать, как не задеть Лиору. Если ещё и ты будешь рядом… Я справлюсь, честно, – улыбнулся он вдруг беспечно. – Не в первый раз. Просто поверь.

– Ты ужасный человек, Танеси Тейт, – призналась я и с некоторым трудом поднялась. Меня до сих пор пошатывало из-за взрыва. Хорошо, что мой рыжий энтузиаст догадался проводить эксперименты в другой комнате… впрочем, и рухнувшей стены мне с избытком хватило, чтобы взбодриться. – Хорошо. Но давай договоримся, что дома ты больше опыты ставить не будешь. Я прогуляюсь недолго, часа полтора, затем вернусь и мы где-нибудь в безопасном месте попытаемся повторить вчерашний успех.

– Ладно, – согласился он неожиданно легко и ковырнул ногтём гладкую корку запечённой породы. – А я пока попробую, ну, успокоиться и сосредоточиться, как ты показывала. Только не здесь, а около хокорнов, вдруг опять рванёт.

– Прекрасно… Кстати, а сейчас что ты сделал-то? – запоздало спохватилась я.

Тейт ответил мне ясным, невинным взглядом новорождённого шраха:

– Я чихнул.

– А-а, – понятливо склонила я голову к плечу, будто так и надо, и с достоинством выбралась на свет, протиснувшись мимо Шекки.

Милый дядя Эрнан, если для телепатов высочайшего ранга расстояние действительно не имеет значения – пришли, пожалуйста, немного своего пофи… умиротворения. Очень надо.

Химера осторожно боднула меня клювом в плечо, а потом ещё раз, точно подбадривая.

– Ты же ничего не чувствуешь, – пробормотала я, почёсывая широкий пернатый лоб. – Как ты можешь меня жалеть?

Шекки ответил подозрительно разумным взглядом и, свернувшись клубком, сделал вид, что спит. Земля под ногами мелко задрожала; не дожидаясь, пока Тейт снова что-нибудь подорвёт или испепелит, я продралась сквозь заросли и выскочила на дорожку.

Вообще день выдался прекрасный – жаркий, тихий, ленивый. Идеально, чтобы вскарабкаться на гребень холма и там задремать, не думая ни о чём. Ни об опасностях, ни об учёбе, ни о том, как устраивать свою жизнь… Так, чтобы солнце прогревало до костей, а травинки лицо щекотали.

Но не получится.

Если дома, в родном мире, можно было распланировать время и устроить себе каникулы в середине лета, то Лагон такой роскоши не позволял. Может, лет через пять, когда Тейт станет лучше управляться со своими способностями, мы разберёмся с этим шраховым резонансом, а ко мне привыкнут… Сомнительно, впрочем. Судя по тому, какие испытания выпали на долю Ригуми Шаа в последнем путешествии, даже мастера не застрахованы от проблем.

Под ноги подвернулся камень; я перепрыгнула его на ходу и только тогда осознала, что уже несколько минут как машинально перешла на бег. Забавная привычка. И не единственная, кстати. Вот говорят же, что в мегаполисах люди меняются – начинают спешить, даже когда не опаздывают, обгоняют друг друга, пялятся в коммуникатор, постоянно проверяя сообщения, лавируют в толпе. Лагон тоже переделал меня на свой лад: приучил к тому, что бег – самый естественный способ передвижения, что незнакомцев лучше избегать и что купол следует всегда держать наготове.

Последняя привычка, надо заметить, исключительно полезная.

На границе зоны контроля мелькнула полузнакомая тень. Дома бы я отмахнулась, а в Лагоне инстинктивно потянулась к ней, прощупывая – и не зря.

Орса. Ну конечно, эта липучка так просто не отвяжется.

Не подавая виду, что заметила преследовательницу, я свернула с дорожки в заросли хотты. За ними, если мне память не изменяет, роща с жутковатыми кривыми деревьями, где растёт ослабленный вариант гаюса, без спор и не до смерти жгучий. Пройду насквозь и выберусь к лугам для самостоятельных занятий, а оттуда – двадцать минут бегом до мастерской Ригуми. Навещу его, снова рассыплюсь в благодарностях за чудесную прогулку к океану – и, может, задам пару вопросов насчёт кофейного дерева. Дел на полтора часа хватит с лихвой, а если девчонка за это время не уйдёт – её трудности.

Естественно, мои прекрасные, логичные и продуманные планы тут же полетели кувырком.

В роще с жгучим мхом пришлось немного попетлять. Аккурат на середине условно безопасной тропы какие-то экстремалы устроили пикник; судя по мысленным образам, любители острых ощущений были из ложи направляющих удар – одного я точно встречала прежде. Ну, ничего удивительного – братья Тейта по разуму. Моих способностей вполне хватило, чтоб надстроить мосты и миновать самые опасные участки поверху… И уже на границе лугов я заложила ещё одну петлю, огибая компанию подозрительно весёлых учеников. Спиртного в Лагоне нет в принципе, но лёгкие дурманящие вещества и стимуляторы в ходу. Не замечала, к счастью, чтоб ими кто-либо злоупотреблял, но местным магам много не надо – они и так не слишком адекватные, на мой скромный взгляд.

Внезапно купол уловил позади подозрительное шевеление. Я замерла, прислушиваясь…

Вот шрах!

Интересно, почему у меня, эмигранта поневоле, хватило мозгов выбрать безопасный маршрут, а эта дурная девчонка, коренной обитатель Лагона, по идее, прекрасно знакомая со здешними нравами, полезла напрямую? Вопрос риторический.

Судя по мысленному фону, в подозрительно весёлой компании Орсу знали. И не с лучшей стороны, а потому отпускать просто так не собирались. Пятеро на одну – не слишком честный расклад. Разумеется, это не моё дело…

Да кого я обманываю.

Обратный путь с холма к опушке занял втрое меньше времени.

Никогда не думала, что полюблю экстремальные горки, особенно по версии Маронга, но пока статичные объекты у меня получались намного лучше динамических, так что выбирать было не из чего. «Хвост» от горки я вывела в безопасные с виду кусты у кромки леса. Уже там, как могла, сконцентрировала купол, отряхнулась – да, приземление ещё надо тренировать, но храбрые псионики трудностей не боятся – и, тщательно копируя слегка развязанную походку Тейта, направилась к развесёлой компании.

Успела вовремя.

Орса сидела, вжавшись лопатками в обломок скалы, и грозно поглядывала по сторонам. Пафос ситуации несколько снижало то, что модное кислотно-зелёное трико с модным же узким шарфом приобрело грязно-землистый оттенок, рыхлый тюрбан валялся в кострище и дымился, а сама девчонка периодически хлюпала покрасневшим носом. На щеках цвели алые пятна, светло-рыжие волосы встали дыбом, эмоциональный фон ощутимо отдавал паникой – загнанный зверёк в клетке, не иначе.

– Гхм, – негромко кашлянула я, привлекая внимание. Зря вмешиваюсь, конечно. Но, если подходить к вопросу взвешенно и логически – разве у меня