Он парировал вопросы вежливыми, безобидными уклончивыми ответами, пока Фалько не завершил обсуждение. Пир закончился, мужчины расходились парами, один или два цеплялись друг за друга в результате действия вина. Валерий был удивлен, увидев, что Лукулл ушел, погруженный в беседу с Петронием.

Фалько настоял на том, чтобы проводить его обратно в лагерь. — Тогда я провожу тебя в дом, где ты останешься, пока будешь с нами. Он принадлежит Лукуллу и очень удобен, но ордо предоставит рабов. Лучше, чтобы за тобой шпионил римлянин, а? — Он рассмеялся.

— Я думал, ваша хартия запрещает кельтам владеть собственностью в городе?

Фалько искоса посмотрел на него. — Хартия составлялась в другое время. Многое изменилось. Это правда, что технически ни один бритт не должен владеть здесь собственностью, но, если у человека есть деньги, то есть и способы обойти такие формальности. Например, соглашения с третьими сторонами.

— И кто будет третьей стороной в этом случае? — Валерий знал, что расширяет границы их короткого знакомства, но даже небольшое количество выпитого вина развязало ему язык.

Взгляд снова, на этот раз дольше. — Скажем так, Лукуллу не мешало бы опасаться своих деловых партнеров. Командир ополчения рассмеялся. — Конечно, я один из них. Лукулл предоставляет мне транспорт. У него крупнейший фургонный бизнес в провинции.

— Юлий сказал мне, что ты виноторговец.

Губы Фалько скривились, как будто он не был уверен, кто он такой. — Наверное, да. У меня есть монополия снабжать каждую легионерскую столовую и государственные учреждения отсюда до Иски и от Новиомага до Линдума. Корабль с амфорами прибывает из Остии каждые две недели. Как еще простой солдат мог позволить себе преломить хлеб с такими, как Петроний?

У Валерия возникло ощущение, что пожилой мужчина был кем угодно, только не простым солдатом, но рискнул задать еще один вопрос. — Когда Петроний говорил о бриттункулах, у меня сложилось впечатление, что он имел в виду Лукулла.

Фалько кивнул. — Этот термин стал популярным среди определенного типа римлян; термин, который призван принизить кельтов. Что касается меня, я считаю, что мы должны жить и работать с ними, и что оскорблять их только накапливать проблемы на будущее. — Он сделал паузу, и Валерий знал достаточно, чтобы придержать язык. — Когда была основана Колония, были совершены вещи, которые никому из нас не делают чести. Земельная лихорадка, жадность и зависть сыграли свою роль. Наши колонисты хорошие люди. Они сражались за Рим двадцать пять лет и не знали ничего, кроме лишений. Кто мог отрицать, что они заслужили эту землю, подаренную им Императором? Но когда легионер, потея от выкапывания корней деревьев в пересохшей земле, заглянул за свои границы и увидел кельта, собирающего ряды прекрасных овощей, в то время как его скот пил сладкую воду из пруда с росой, что ему оставалось делать? Он был победителем, они были побежденными. Он взял то, что, по его мнению, должно было принадлежать ему. И если кельт погибал, — он пожал плечами, — это не имело большого значения.

— Теперь такие люди, как Петроний, смотрят на Колонию и видят славу Рима; непобедимый и поддерживаемый силой четырех полных легионов. И в его словах есть смысл. У нас было восемь лет мира с тех пор, как Скапула разворошил свое осиное гнездо, пытаясь разоружить племена. Наши фермы и поместья процветают и растут, а вместе с ними процветает и растет город. Местные бритты, такие как Лукулл, которые готовы работать и торговать с нами, тоже преуспели, но… — Он замялся, и его лицо приняло обеспокоенное выражение. — Но я боюсь, что мы пользуемся их добросовестностью.

Это был храм.

— Шесть лет назад, когда начались работы над храмом, Колония была не тем местом, которое вы видите сейчас. Клавдий щедро предоставил землю на территории вокруг города, и у каждого из нас была своя пенсия, но ферме нужны инвестиции, а городу нужен бизнес, а такие вещи истощили бы ресурсы даже богатого человека. Тем не менее, когда император был объявлен божественным, и мы знали, что это должно было стать центром его культа в Британии, мы были горды. Он был нашим Императором. Но мы не принимали во внимание жрецов. Те, кого они послали из Рима, создали римское учреждение с римскими правилами и римской бюрократией, чтобы управлять по римским образцам и получать римскую прибыль. Но Британия – это не Рим. Колония – это не Рим. Здесь нет старых денег. Не было больших состояний, нажитых за сотни лет труда рабов в великих семейных поместьях. Принять роль августала значило бы погибнуть. Знаете ли вы, что сам Клавдий заплатил восемьдесят тысяч золотых ауреев, когда стал жрецом во времена Калигулы? — Он покачал головой, как будто сумма превышала его самые смелые фантазии. — Только один класс можно было убедить… нет, польстить, принять кандидатуру: британских королей и аристократов, которые поддержали вторжение и, следовательно, больше всего выиграли от того, чтобы стать magis Romanorum quam Romanorum – быть более римлянином, чем римляне. Царь Когидубн, правивший атребатами и регнами, был первым. Ему хватило одного вкуса, но он создал прецедент. За ними последовали другие, и теперь Лукулл, принц триновантов, некогда владевший этими землями.

— Но ведь Лукулл не мог…

— Нет, конечно, Лукулл не мог позволить себе такие суммы. Но в Риме есть те, кто готов их одолжить, даже сам император и члены его двора; например, Сенека. Именно он одолжил Лукуллу деньги, чтобы купить жречество и предоставить обществу театр, который вы видите вон там. Этого должно было быть достаточно, но Лукулл считает себя деловым человеком. Там, где другой мог бы увидеть челюсти капкана, он увидел возможность. Он занял еще больше, чтобы купить свои фургоны, что было хорошей инвестицией. И еще, чтобы купить шесть инсул в Колонии, которые могут быть, а могут и не быть. Он платит комиссионные римскому партнеру, который номинально владеет зданиями, который собирает и передает арендную плату. Как Беллатор, хотя ни один из них не поблагодарил бы меня за сравнение. На первый взгляд, Лукулл – один богатейших людей в Колонии. На самом деле он богат только в долг. Мы пришли.

Особняк стоял на улице рядом с Форумом и недалеко от лагеря легионеров, на котором, как знал Валерий, Фалько, «простой солдат», настаивал бы. Часть его