были, мягко говоря, непригодны к службе.

Теперь понятно, почему эти товарищи предпочитали пользоваться подлыми методами ведения войны. Покушение и вся эта информационная возня — вот их удел. И стоило им лишь понять, что всё вскрылось и большой дядя идёт разламывать им рожи, как Скёрсты тут же сели на очко.

Это чувствовалось в нервозности солдат, да и в общей гнетущей атмосфере.

Да и то, что линию обороны выстраивали только и исключительно служивые, и среди них не было ни одного члена рода — говорило о многом.

И как им всё-таки повезло, что я сегодня пацифист. Ладно… закрыв глаза, я оказался на берегу Океана и воззвал к своей армии. Проверну примерно то же самое, что и в гостинице Клана Теней. Если что-то хорошо работает, то зачем это «что-то» менять, верно?

С комфортом разместившись в тенях прямо посреди гостиной, я начал вытягивать пары паук-ёжик. И задание у всех было одно и то же.

«Найдите всё, в чём циркулирует электричество, — поставил я задачу, а потом послал своим бойцам образ обычной камеры видеонаблюдения и ноутбука. — Вот такие штуки ищите в первую очередь. Мелкие надо будет уничтожить сразу, а крупные — утащить в тени и собрать в кучу! Но сперва только найти!»

Максимальный акцент я сделал именно на последнем пункте. Найти, и ждать команды. Чтобы произвести эффект «Вау!»… ну или эффект «Ох-тыж-ёптвою!»

Немного театрально? Может быть. Зато эффективно.

Ну а пока пауки под покровом теней разбегались по дому Скёрстов, сам я пошёл искать серверную комнату.

И на удивление быстро нашёл.

Первый этаж, подсобное помещение между кухней и раздевалками. Вынырнув из теней, я мысленно поблагодарил товарища Фламинго за криптор и приготовился утащить всю серверную стойку целиком. Мало ли что с ней может случиться, когда начнётся заваруха?

Шальная пуля или скачок напряжения — маловероятно. А вот то, что Скёрсты могут повредить данные собственноручно — вполне.

Последним штрихом должен будет стать мой спуск в подвал. После того, как пауки утараканят всю технику, я, пожалуй, натравлю медузу на трансформаторную. Пускай шарахнет. Хрен знает, чем это обернётся, но посмотреть очень хочется.

Итак…

Ну чо?

Погнали, что ли?

* * *

Леопольд Геннадьевич Скёрст сидел в своём домашнем кабинете, глядя в экран компьютера, но не видя его. Последние недели выдались непростыми, и сейчас он пытался осмыслить всё произошедшее и происходящее.

После казни Черновыми Петра Кривцова, Леопольд ожидал немедленной реакции. Он готовился к обыскам, допросам, визиту представителей Тайной канцелярии. Каждый звонок в дверь заставлял его вздрагивать, каждый незнакомый автомобиль на улице казался подозрительным. Но дни шли, а ничего не происходило.

Постепенно Леопольд немного успокоился. Видимо, Пётр оказался крепким орешком и не выдал своего сообщника. Или, возможно, Черновы решили не раскачивать лодку дальше. В любом случае, непосредственная опасность, казалось, миновала.

Но на смену страху пришли сомнения. Леопольд замечал, как часто имя Черновых мелькает в новостях, особенно в связи с императорской семьёй. Молодой Артём Чернов, казалось, стал неотъемлемой частью новостных сводок буквально за считанные недели.

Леопольд хмурился, просматривая очередную статью о том, как Император доверил Чернову важную миссию в Ацтекской империи. «Слишком быстро, — думал он. — Слишком гладко всё идёт у этого выскочки!»

А потом случилось то, что окончательно выбило почву из-под ног Леопольда. Чернов привёз целую роту инферн — демониц во плоти, сильных боевых магов. Это уже было не просто покровительство Императора. Это была настоящая военная сила, с которой придётся считаться всем.

Леопольд часами просиживал за компьютером, просматривая записи таинственного Анонима. Он видел то, чего не замечали другие. За россказнями о беременности принцессы и политических интригах скрывалось нечто большее. Что-то, о чём знал только он, Леопольд Скёрст.

«Всё дело в технологии, — размышлял он, глядя на очередное разоблачительное видео. — Той самой технологии, которую мы хотели заполучить. Видимо, Чернов-старший всё же заключил договор с Императором».

Теория казалась дикой, но чем больше Леопольд думал об этом, тем больше находил подтверждений. Беременность принцессы Анны — не причина, а следствие. Гарантия сделки. «Принцесса за уникальную технологию — не очень-то и дорого! — горько усмехнулся Леопольд. — А всё то, о чём говорит Аноним — просто ширма для публики».

Он понимал, что Черновы становятся силой, которой не каждый княжеский род сможет противостоять. И Скёрсты — уж точно не смогут. Эта мысль не давала покоя, заставляя просыпаться среди ночи в холодном поту.

А потом наступило утро, перевернувшее всё окончательно. Фельдъегерь из Тайной канцелярии доставил депешу, от которой у Леопольда задрожали руки. Род Черновых объявил Скёрстам войну, и Император подписал прошение.

Не успел Леопольд опомниться, как пришло новое сообщение — очередное выступление Анонима. И тут у немолодого уже Леопольда Геннадьевича едва не прихватило сердце. Нетрудно было понять, кто станет первым, показательно уничтоженным родом. Скёрсты. Его род.

И всё дело в этой проклятой технологии! Сами ли Черновы, Император ли их руками — это уже неважно. Главное, что никого, кто мог бы знать о технологии, не должно остаться в живых. Он сам поступил бы также. Но от этого легче не становилось.

Леопольд откинулся в кресле, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Он проиграл. Всё, чего он добился, всё, что строил годами, рушилось как карточный домик. И единственное, что он мог сейчас — это героически погибнуть, защищая свой род.

Вот только героем Леопольд никогда не был. Эта мысль ударила его, словно пощёчина. Всю жизнь он полагался на интриги, на манипуляции, на чужие руки. А теперь, когда пришло время встать и сражаться… он не был уверен, что сможет.

Леопольд подошёл к окну. Во дворе играли его внуки и правнуки, не подозревая о нависшей над родом угрозе. Он смотрел на них, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Что он может сделать, чтобы защитить их? Как остановить неизбежное?

Он вернулся к столу и открыл ящик, где хранил старый револьвер. Может, если он сдастся добровольно, если возьмёт всю вину на себя, род удастся спасти? Но эта мысль быстро улетучилась. Нет, Черновы не оставят никого. Обязаны так сделать.

Сам бы он не оставил.

Леопольд Геннадьевич Скёрст сохранял самоуверенность до последнего. Его главным оружием была информация и высокие технологии, а потому именно за ним и было будущее… ну… так он считал.

Теперь, когда в мире не осталось слепых зон и места для частностей, когда буквально на каждую помойку было направлено око Большого Брата, и когда абсолютно