этом скажете… — прошипела Аня.

Но Ариэль было наплевать, да и мне тоже. Я сейчас работал с астральным телом принцессы, и что она делала руками — меня не касалось. Главное, что это работало. Впрочем, если бы мы с ней того… то было бы ещё эффективнее. Наверное… Потому что такой способ облегчения боли при постановке печати по естественным причинам применялся крайне редко.

Просто не так часто Охотникам доводится ставить печати девушкам. В прошлой жизни мне доводилось, и не раз. Но ни одна из тех, кто удостаивался такой чести, не была моей любовницей при этом.

Так что не проверял!

— И ради чего всё это было? — спросила Аня, когда мы закончили. — Что вот это всё даёт? Теперь если отрубить руку, она тут же отрастёт, как хвост у ящерицы?

Одеваться она, кстати, не торопилась. Только исподтишка поглядывала на обнажённую Ариэль.

— Ты зришь в корень, — похвалил её я. — То, что мы сейчас делали, называется печатью. Что-то вроде татуировки, только не на теле, а на самой душе.

Ответом мне были идеально круглые глаза принцессы.

— Я про такое даже не слышала! — призналась она.

— И не услышишь, надеюсь. Потому что если услышишь — то скорее всего, этому миру придётся очень и очень туго. Это не самая распространённая во Вселенной техника. Это что-то вроде божественного благословения. Читала про Ахилла?

— Который был неуязвим для любого оружия? — сразу вспомнила Аня.

— Да, про него, — кивнул я, доставая меч. — Только не дёргайся.

— Чего??? — успела удивиться Аня, прежде чем я пырнул ей мечом в живот.

Остриё соскочило с упругой кожи, не оставив и царапины.

— Первая печать была печатью регенерации первого уровня, — пояснил я. — Пока достаточно. Сейчас я вам поставил печати укрепления, сразу два уровня. Должно хватить на случай попадания чего-нибудь крупнокалиберного.

— Ааахренеть! — совсем не по-аристократически ответила Аня. — Ладно, а если у меня кровь должны будут взять? Игла же сломается!

— А вот на этот случай я тебя сейчас научу временно глушить печать. Регенерацию тоже можно, если захочется выпить за компанию, — улыбнулся я.

Когда мы наконец оделись и вышли, вторая комната оказалась уже пустой. Нагу с Вовой мы нашли в столовой, где оба за обе щёки уписывали инфернскую похлёбку. Вова отводил взгляд от сестры, а вот Аня наоборот, смотрела на него насмешливо. Ох не знаю, как они будут объясняться! Наверное, так и будут в молчанку играть, делать вид, что ничего особенного не происходит.

Впрочем, их дело.

То, что мы не спали, Аня может подтвердить хоть клятвой, так что, надеюсь, её строгий отец мне ничего не предъявит. Потому что объясняться ещё и с ним я пока как-то не настроен. Он всё же государь, и просто обязан будет попытаться использовать меня в интересах государства. А я на такое не подписывался. Вот когда смогу говорить с ним на равных — тогда и поговорим. Может быть.

Следующим утром я решил никуда не спешить, и просто хорошенько выспаться. Накануне Аня с Вовой уехали от нас уже затемно, а потом ещё и мы с Ариэль легли спать далеко не сразу. Всё же ей пришлось отдуваться за себя и за Аню, правда, она не возражала. Уснули мы уже глубокой ночью.

Утром я проснулся первым и решил просто поваляться в кровати. Просто лежал и всё. Занят был преимущественно тем, что разглядывал обои и… чёрт! Всем рекомендую! Захватывающе, интересно, познавательно. Плюс ко всему подобное времяпрепровождение служит прививкой от цифрового шума гаджетов, которые буквально заполонили мир…

Дилинь-дилинь! — а вот, к слову, и гаджеты.

Схватив телефон, я глянул на экран и тут же понял, что мы с Императором Российским перешли на качественно новый уровень общения.

Он прислал мне видос!

Надеюсь только, что со смешными котами. Или с рецептом чего-нибудь вкусного — хорошенько пожрать мне сейчас не помешало бы.

Но…

Увы и ах, первый же свайп вверх отмёл прочь все мои надежды. На превью видео была уже знакомая маска.

Рядом заворочалась Ариэль, но не проснулась, и я убавил громкость, прежде чем включать воспроизведение.

— Несчастный, угнетённый иномирный народ, который застрял на чужбине? — с первых же секунд записи начал своё балабольство Аноним. — Или же демонический инструмент давления на неугодные аристократические роды? Давайте разбираться вместе!

— Ну давайте, — вздохнул я, сел на постели и приготовился услышать восхитительную историю.

— Сперва давайте разберёмся, кто такой Артём Чернов и откуда он вообще выполз…

На экране появилось моё фото месячной давности с императорского приёма. На нём я стою вполоборота и загадочно смотрю вдаль.

Ну кайф, — подумал я и взглянул в зеркало. — Вашу маму и там, и тут показывают…

И, судя, по небрежной формулировке «выполз», сейчас на меня выльется целый ушат дерьма.

— … мальчик родился в захудалом баронском…

О-хо-хо!

Не на меня одного, оказывается. Уж не знаю, на кого направлена эта дезинформация, но чтобы назвать Черновых «захудалыми», нужно быть человеком очень далёким от аристократии. По крайней мере, от высшей знати, представители которой едва не поголовно являлись нашими клиентами. Хотя… если повторять что-то много раз, может и поверят.

Но едем дальше.

Следующую минуту Аноним распинался о том, что я никто и Черновы до недавних пор последний х** без соли доедали. А изменилось всё после моей поездки в Арапахо-Сити, где я сперва отсиделся в тылу, получив все зачёты нахаляву, благодаря связям, а потом нашёл принцессу Ариэль…

Как в логику Анонима укладывалось наличие связей у захудалого рода, плюс «случайное» нахождение иномирной принцессы тем, кто сам себе шнурки завязать не может — я не очень понял, ну да не суть.

А дальше я припёр рогатую в Российскую Империю с целью показать, как зверушку из зоопарка, а то и пристроить в императорский гарем, и вот тут-то, на приёме у государя, начали вершиться судьбы.

Паскудное Величество понял, что где-то должно быть ещё множество таких же рогатых девок, и из них можно сколотить ОПГ для запугивания бедных российских аристократов. Причём аристократы сами по себе белые и пушистые, а государь агрится на них сугубо за косой взгляд или непочтительную интонацию в голосе.

Карикатурный такой злодей, короче говоря.

— И остаться бы Чернову вместе со всем его родом на задворках этой истории, — продолжил Аноним. — Если бы не…

…если