Мать единственная пыталась вырвать младшего сына из пучин его внутреннего мира, но так и не смогла пробиться через возведённый сознанием барьер. Она даже вызывала именитых целителей, но все они разводили руками. Физически Андрей был абсолютно здоров, просто по непонятной причине он замкнулся в себе. Братья так и не признались родителям, что послужило причиной столь резкого изменения в поведении ранее жизнерадостного Андрея, а потом всем стало не до него. У рода начали множиться проблемы, и все сосредоточились на их решении.

Придуманная во время разговора с Милой отмазка, мол, что всё это был хитрый план, выглядит не очень правдоподобной. Любой, кто мало-мальски знал Андрей, сразу опровергнет этот факт, но штука в том, что таких людей, в принципе, практически не осталось. Придумывать что-то более сложное — откровенно лень, так что буду придерживаться этой легенды и становиться сильнее, а там видно будет. Повезло ещё, что в императорской академии нет жёсткого требования по посещениям лекций и других мероприятий. Каждый студент волен сам заниматься своим развитием, но в конце обучения обязан сдать довольно жёсткий выпускной экзамен, который состоит из четырёх этапов: теоретические знания, общая физическая подготовка, боевое искусство, практическое владение магией. Завалишь хотя бы один экзамен — и не видать диплома, деньги потрачены впустую.

В императорской академии никто не бегает за студентами и не заставляет учиться. Здесь создаются все условия для получения максимального количества знаний и практических навыков, а уж сколько из этого многообразия вложить себе в голову, каждый студент решает сам. В наследство от Андрея мне достался огромный информационный пласт обо всех аспектах жизни на Земле, за что я ему благодарен. У меня не возникнет никаких трудностей блестяще сдать теоретический экзамен, обо всём остальном придётся заботиться уже мне.

Квартира Андрея по степени уюта и рядом не стояла с соседской. Все окна зашторены, ставни закрыты, отчего воздух внутри спёртый и с неприятным запахом. Вещи свалены в кучи, Андрей явно был неряхой. На всех поверхностях толстый слой пыли. Разве что стол и расположенный на нём ноутбук выглядят более или менее чисто. Рядом с компьютером всё ещё лежит распечатанный конверт с гербовой печатью императора и родовой перстень.

Взяв в руки семейную реликвию, осмотрел массивную печатку, на которой был изображён оскаливший пасть волк, вместо глаз у которого горели два крупных изумруда. Я знал, что надо делать. Надев перстень на безымянный палец, активировал скрытый механизм. Иголка проткнула кожу и взяла образец крови. Для любого человека этот перстень лишь диковинная безделушка, но для тех, в чьих жилах течёт кровь Беловых, это мощнейший родовой артефакт, символ могущества рода и дополнительный резервуар, куда можно стравливать излишки энергии, а потом пользоваться ею в моменты нужды.

Глаза волка блеснули в темноте. Артефакт признал нового владельца, и я тут же перенаправил фонящую из меня энергию в накопитель перстня. Всё, теперь обратной дороги нет. Андрей Белов вступил в права главы рода, и с этим обязаны считаться все аристократы.

На столе завибрировал телефон. Взяв в руки старенький смартфон, ввёл четыре цифры пин-кода разблокировки, которые по странному стечению обстоятельств совпадают с днем и месяцем рождения Миланы Снегирёвой. Ну, странными эти обстоятельства были для меня, Андрей-то был откровенно влюблён в соседку. На экране высветилось сообщение:

— Как и договаривались, отправил запрос в друзья. Проверь личную страничку. Кстати, уже слышал о новых неприятностях Старского и компании. Как-то им не везёт сегодня: то конфуз случился на публике, то стая диких летучих мышей напала, и всегда рядом был один и тот же человек. Совпадение? В общем, наш договор в силе.

Улыбнувшись, подтвердил запрос в друзья, а потом, не задумываясь, перевёл Сергею сто золотых рублей, которые уже лежали на моём счете. Всё же хорошо жить в технически развитом мире. Всего несколько кликов в смартфоне — и нужная сумма отправилась адресату. Как вспомню, что приходилось таскать с собой увесистые мешочки с монетами, так передёргивает. Жутко неудобно, да и большие суммы с собой не утащишь, а тут всё, что тебе надо, — это небольшая коробочка смартфона. Это и кошелёк, и электронные документы, и постоянный выход в глобальную сеть, удобно жеж. Надо бы только прикупить модель понадёжнее, а то мой старенький аппарат развалится от малейшего чиха.

Вновь обвёл взглядом комнату и решительно тряхнул головой.

— Так дело не пойдёт, — сказал пустоте я.

Жить в свинарнике не привык, так что, пока не заключу контракт с клининговой компанией, придётся и своими ручками поработать. Не сахарный, не развалюсь. Как раз и энергия в сосредоточии накопится, а там и печать поставлю.

Первым делом подошёл к зеркалу и осмотрел новую версию себя. А что, в принципе, неплохо. Угольно-чёрные волосы, немного заострённые черты лица, которые можно будет чуть позже скорректировать и придать хищный вид. Комплекция у паренька подкачала, не занимался он собой, но это как раз таки поправимо. Все предпосылки для этого есть. Отец был могучим воином, а против генетики не попрёшь. Несколько лет упорных тренировок, при содействии магических усилителей и меня не узнает даже родная мать.

Пару часов мне пришлось потратить, чтобы привести квартиру в более или менее приличный вид. У Андрея совершенно не осталось денег. В последний год ему вообще перестали поступать переводы от семьи, а все дополнительные услуги типа стирки, уборки и так далее платные. Либо приезжай с личным слугой, причём максимум с одним, либо нанимай сотрудника из специальной клининговой компании. Слуга у Андрея был, но из-за нехватки денег ему пришлось с ним попрощаться, после чего не привыкший ничего делать своими руками парень начал зарастать грязью. Хорошо хоть стиральная машинка каким-то чудом оказалась в квартире, и Андрей научился с ней управляться.

К созданию физической печати я приступил уже глубоко за полночь. Как я уже говорил, процесс этот требовал максимальной концентрации. Энергии в сосредоточии хватало впритык, а после завершения печать будет забирать примерно четверть от текущего объёма, но оно того стоит. Физическая печать даже первого уровня существенно повысит мои возможности. Она будет в режиме нон-стоп прогонять через ткани организма преобразованную магическую энергию и наполнять их силой.

Прикол в том, что действия печати не распространяются на объём мышц. То есть я не превращусь в одночасье из щуплого парня в атлетически сложённого мужчину. Печать усиливает мышцы и укрепляет