— Лучше не будет, — угрюмо буркнул заместитель Кулебина. — Все равно сольют. А мне уже за шестьдесят перевалило. И куда я? — с горечью проговорил он, махнув рукой. — А ведь надеялся досидеть на месте тихо-мирно. Не судьба.

— Так что же все-таки происходит?

— Ничего такого. Обычная история. Поменялся губернатор, пришла его команда, стали постепенно вытеснять с должностей тех, кто раньше пришел. Начали сверху. Теперь вот и до нас грешных докатилось. Кулебин еще при прежнем начальстве начинал, тогда у него свои люди наверху были, они его назначили, с ними работали, а теперь мы вроде как лишние стали. Надо место освобождать, да еще эти реформы, черт бы их побрал! Давят со всех сторон, — промокнул лоб несвежим платком Михаил Петрович. — Проверки, ревизии, дерготня. Того и гляди посадят, если по-хорошему не уйдешь.

— А есть за что?

— А у кого нет? — резонно спросил Михаил Петрович. — На бюджете сидим. Пока Кулебин был жив, я еще на что-то надеялся, думал, может, заступится кто, из бывших наших покровителей, он как раз в Москву ехать собирался на днях. А теперь мне надеяться не на что, сожрут. Вот и сижу и думаю, может, не дожидаться развязки, а дать деру, на все наплевав?

Андрей ему поверил. Не врал мужик, смерть Кулебина ему и правда никаких благ не сулила. И про остальное не врал. Но в этом направлении Андрею копать совершенно не хотелось. А потому он на всякий случай поинтересовался:

— А проблем помельче у Кулебина не было? Может, какие-то недоброжелатели, может, должен кому-то был?

— Да какие недоброжелатели? А долги? Так сейчас все кредиты берут, — отмахнулся Михаил Петрович. — А денежки у него, конечно, как из худого крана, текли. Как с Алисой этой связался, так и понеслось. Хотел молодую жену впечатлить. У него язва, с суставами проблемы, холестерин зашкаливал, а все туда же. Я ему, дураку, говорил: береги здоровье, дольше проживешь.

— Не помогло?

— Не помогло. Он, дурак, совсем голову из-за этой вертихвостки потерял. Я ему сто раз говорил, что ей только деньги нужны, а заболеешь или работу потеряешь, и что тогда? К бывшей жене на поклон пойдешь? Так еще неизвестно, примет или подальше пошлет. — Михаил Петрович нравился Андрею своим здравомыслием. — А с деньгами у него какие-то проблемы были. Он же квартиру приобрел, ремонт сделал, машину своей Алисе купил, а еще она свадьбу решила закатить, чтобы все ахнули, платье заказала тысяч за триста. На Новый год они в Эмираты летали, до этого еще куда-то на море. Ну и по мелочи, рестораны, она же сложнее яичницы ничего приготовить не может, фитнес, наряды, побрякушки. В общем, поиздержался. И вот тут, мне кажется, он сглупил. Нам бы сидеть не высовываться, а ему бабки позарез нужны, в общем, Кулебин заключил контракт на ремонт и обслуживание техники с подрядной компанией… — Тут Михаил Петрович замялся. — В общем, я не в курсе подробностей, но что-то там не по плану пошло. Вы уж дальше сами.

— А что за компания?

— Вот их визитка. Но на меня не ссылайтесь. Я здесь вообще не при делах, это он сам.

Ну что ж. Попытаемся зайти с этой стороны, вертя визитку в руках, размышлял Андрей. Впутываться в интриги городской администрации он не торопился. Да и потом, зачем им убивать Кулебина? На дворе не девяностые, посадить неугодного чиновника, как вскользь заметил Михаил Петрович, куда как проще и надежнее. Грешки за покойным водились, и немало.

Попробуем с подрядчиками.

Компания по ремонту уборочной техники располагалась на другом конце города. Тащиться туда ох как не хотелось, но деваться было некуда. Забор, какие-то ангары, все убого, заброшено, мертво. Здесь вообще кто-то есть?

Андрей добросовестно обошел забор, постучался в ворота, калитку и несолоно хлебавши вернулся в машину. Надо было позвонить, запоздало сообразил капитан.

Ответа он ждал долго.

— Да, кто это? Что надо? — наконец нелюбезно ответили ему.

— Добрый день. А я от Кулебина, — решил немного схитрить Андрей.

— От Валеры? — нерешительно переспросил голос. — Так он вроде того…

— Он того. Но дела-то некуда не делись, — продолжал вести свою линию Андрей.

— А что за дела?

Вот ведь, блин!

— Контракт, ремонт техники. Поговорить надо. Лучше сегодня.

— А ты кто? — снова насторожился собеседник.

— Дед Пихто. Встретимся — объясню, — весьма развязно заявил Андрей, поймав интонацию собеседника. — Говорю, дело есть.

— Ладно. Через час подъезжай на Шафировский.

— Уже здесь. Так что давай быстрее, мне тут торчать неинтересно.

Собеседник Андрея заинтересовал. Странноватая у него была манера общаться для серьезного бизнесмена, с которым унитарное предприятие контракты солидные заключает. Прав был Михаил Петрович, здесь стоит покопаться.

Темная потрепанная иномарка припарковалась рядом с Андреем спустя минут сорок, и у Андрея возникло ощущение, что она минут пять назад уже проезжала мимо него на небольшой скорости. Осторожничает, подумал о водителе Андрей, выбираясь из машины и мысленно фотографируя номер иномарки. Надо будет ее по базе пробить.

Мужичок, вылезший из иномарки, был плотным, невысоким, с простоватым лицом, в поношенной куртке, с седой неряшливой шевелюрой и с тревожными мутноватыми глазами. На успешного бизнесмена он не тянул ни по каким критериям.

— Ты от Николаича? — озираясь по сторонам, спросил он, не торопясь протянуть руку.

— Я. А ты чего так дрожишь? — поинтересовался Андрей, продолжая подыгрывать собеседнику.

— А что мне делать? — зло огрызнулся тот. — Я, если что, больше участвовать в этом деле не хочу. Я, если что, на банкротство лучше подам, я уже узнавал.

— А чего это ты сразу банкротство?

— А того. Пока Кулебин был жив, это одно, а теперь я за всех отдуваться не хочу. Вы все выскочите, а я крайним останусь! Нет уж!

— Ты успокойся, тормозни. Пока еще ничего не случилось.

— А Кулебин? — нервно сплюнув в сторону, спросил мужичок.

— Что Кулебин?

— Говорят, что его убили.

— Ну, и ты тут при чем?

— Я ни при чем, а только кто его убил и за что? Я следующим быть не хочу!

— Точно? Тогда вываливай, что у вас там за делишки были. Попробую тебя вытащить, — уже другим тоном проговорил Андрей и достал удостоверение.

При виде корки нервный мужичок позеленел, челюсть его задрожала, и он стал как-то нехорошо заваливаться на бок.

— Ох и нервный народ пошел! — крякнул Андрей и потащил мужика к машине.

— Успокойся, я не по твою душу. Я убийство Кулебина расследую, а не ваши с ним махинации. До них