Наёмник аж разворачивается на пятках, сверля меня полыхающим взглядом. Явно позабыв на миг про монстра, с которым дрался секунду назад. Большая ошибка. Он делает шаг ко мне… но тут Нова щедро окатывает его ядовитой струёй, и едва не пробивает череп выстрелившим из лапы шипом. С криком боли берсерк подаётся назад, зажимая лицо.

Подпитанные ароматами ярости, мои противники один за другим ломаются. Всё чаще мелькают оскаленные морды и горящие мутной злобой глаза. Даже самые хладнокровные и расчётливые, похоже, с трудом сдерживаются.

Краем глаза замечаю Горнило, пославшего волну магмы в сторону твари, попутно испепелив парочку Волноходцев. А Ультрис только что пальнул в спину одному из бойцов Консорциума. Случайность? Ну-ну.

В какой-то момент ксеносы в своей ненависти фокусируются на мне, напрочь забыв про чудовище. Н-да, побочный эффект. Если заместить все эмоции противника ненавистью и злостью, он начнёт действовать не совсем логично.

Мне приходится проявить всё своё проворство и скорость, чтобы уклониться от целого шквала атак, выстрелов и смертоносных ударов. Созданный из расплавленного металла клинок Зарвина едва не прошивает мне глотку. Масляный бич Ультриса хлещет возле затылка. Протяжное воет цепной меч Вракшада.

В какой-то момент я упускаю Алокеша из виду. Хаос битвы, кровь, вопли, кислотные лужи — всё сливается в одну безумную круговерть смерти. Лишь краем глаза замечаю вспышки света там, где Монарх Солнца пытается отбиваться от прущей на него громадины Суперновы. Ещё и с разных концов площади сюда стекаются окрестные монстры, привлечённые шумом боя. С жадностью они набрасываются на остатки Квазаров.

А я сейчас на другом конце импровизированной арены, зажатый в клещи Горнилом и Калибаном. Янтарноглазый ублюдок поливает меня огнём прямо на бегу, заставляя петлять и лавировать меж ревущих потоков. Бронированный наёмник, похоже, вознамерился отрубить мне голову в качестве трофея — цепной меч так и пляшет вокруг, изголодавшись по крови.

Сфокусированный на мне он вновь пропускает атаку Новы, оказавшейся рядом. Удар щупальца с треском вбивает его в изгвазданную плитку, а мне в глаза бросается расплавленная кислотой дыра в его шлеме. Из повреждённого бока наёмника вовсю хлещет тёмная кровь вперемешку с искрящимися обломками.

Отличный шанс! Калибан явно ослаблен полученной раной, и сейчас открыт для удара. Одно точное попадание из Колючки в прореху доспеха — и…

В этот миг фиксирую, как по левую руку от меня Нова прижал лапой Алокеша к стене полуразрушенного здания. Тот весь в крови, левая рука безвольно болтается, явно сломанная. Посох раскалён добела, лучи света бьют без продыху но, кажется, едва сдерживает напор клыков и когтей.

В следующую секунду Нова с рёвом выбивает оружие из ослабевших пальцев индуса. Чудовище заносит лапу с торчащим из неё шипом для смертельного удара…

Время замедляется до темпа ползущей улитки. Вот оно… Кристально-чистое понимание. Сейчас или никогда.

Рычащий на земле Вракшад с призывной дырой в доспехах.

Истекающий кровью Арджун с посеревшим лицом.

«Когда встанет выбор погубить или спасти — спасай без раздумий. Это единственный путь прочь от царства смерти».

Шелли, ты как в воду глядела.

Глайд.

Рывок вперёд, и я всем телом врезаюсь в бок Суперновы. Накопленный кинетический заряд с грохотом отбрасывает тварь в сторону. Крутанувшись, она разворачивается с невероятной скоростью. В морде вспыхивают алые огни — видимо, так эта хрень выражает ярость. Когти-клинки свистят в воздухе, грозясь располосовать меня на ленточки.

Пригнуться. Колючка почти в упор выпускает заряд плазмы, отрывая и сразу прижигая одну из лап.

Извивающийся длинный язык ходит из стороны в сторону в безглазой пасти. Несколько щупалец со свистом пластают воздух, направляясь к моей голове.

— Знаешь… ты, конечно, красотка… но давай всё же останемся друзьями? — кидаю ей, смещаясь назад.

Бутон и Колючка синхронно делают залп прямо в распахнутую пасть. Два ослепительно-белых луча плазмы перфорируют крепкую шкуру, мышцы и кости, чтобы выйти с другой стороны. Раздаётся приглушённый взрыв, и голову монстра разносит изнутри ярким сполохом света.

Доля секунды, и в его башке появляется здоровенная дыра с оплавленными краями. С чем-то похожим на всхлип тварь, шатаясь, обрушивается на землю, подобно рухнувшей башне. Лежит, подёргиваясь в агонии.

Без промедления разворачиваюсь к Алокешу, и вкалываю в него Регенеративный инъектор ступени А. Тот, цепляясь уцелевшей рукой за стену, пытается подняться. Смотрит на меня с неприкрытым изумлением, словно до конца не веря в происходящее.

— Держи, Кутрапали. Кажется, это твоё.

Пинком подбрасываю ему посох, и тот ловит его одной рукой. Надо же, неплохая реакция для полу-мертвеца.

— Спасибо… — хрипит он. — Не думал, что…

Договорить Монарх не успевает.

Не зря я сканировал пространство на предмет угроз. Мимо с рёвом проносится огненный сгусток толщиной с колонну — видимо, Горнило начинает играть по-крупному. А потом откуда-то сбоку возникает Жнец с активированными плазменными пушками.

— Побегал — и хватит! — визжит она, паля в меня, как умалишённая.

Глайдом разрываю дистанцию в сторону и едва не встречаюсь лицом к лицу с клинком Калибаном. Тот что-то рычит на своём и заходит для удара цепным мечом. Уклоняюсь, но тут же падаю, сбитый с ног мощной струёй маслянистой жидкости от Ультриса.

Сука! Такие все бешеные, словно я им в утреннюю кашу насрал.

Враги смыкают кольцо, перекрикиваясь и зверея с каждой секундой. Мой план зависит от одного события, которое никак не наступит, и теперь я уже не понимаю, случится оно или нет.

Превратившись в молнию, я лавирую в сонме чужих ударов. Ещё и Ехидна подоспела, змея подколодная.

Отовсюду несутся атаки: воздух трещит от разрядов, вспышек и криков. Горнило пытается достать меня росчерком огненного клинка, но я уворачиваюсь в последний момент. Однако тут же плечо чиркает игла из какого-то тёмно-фиолетового металла — подарочек от Жнеца, не иначе.

Боль прошивает всю руку, заставляя зашипеть сквозь зубы. Похоже, эта хрень ещё и отравлена!

Реактивная детоксикация.

Надо купить себе время. Держась за Колючку, активирую Терновый барьер. Из дула вырывается вихрь изумрудного света, мгновенно окутывая меня переливчатым коконом. Чувствую, как по венам растекается обжигающее тепло.

Враги обрушивают на щит всю свою ярость: волны пламени, струи кислоты, разряды молний — всё впитывается зелёной оболочкой, заставляя её пульсировать всё ярче.

А потом контуры барьера покрываются острейшими эфемерными шипами и взрываются. Тысячи игл со свистом разлетаются во все стороны, впиваясь в тела агрессоров. Вижу, как Зарвин, взревев от боли, выдирает из плеча трёхдюймовый шип. Ехидна пытается закрыться хитиновой клешнёй, но россыпь колючек всё равно достаёт её,